求婚ですか、魔王さま！？

天使と悪魔と生け贄プロポーズ

俺、凡庸であり平凡ならざる男に出会う

　同じ紫紺の瞳、同じ銀髪のツインテール、同じ無邪気な声なのに、ぬぐいきれない違和感。

　こいつは、誰だ？

「はるひとくん、キミは選ばれたじんぶつだ。なんて幸運なんだろう！　であえて光栄だよ！」

　幼女は鷹揚(おうよう)に片手を差しだした。

　感激する言葉のワリには、こちらをねっとりと見定める視線と、動かない表情。さくらんぼのようなツヤツヤのくちびるが、愉悦にゆがむ。

「……あの子の姿で話すな。気持ち悪い」

　幼女であって幼女ではない、気持ちの悪いズレ。

　俺は目の前の小さな手から目をそらす。

　偽物でも。幼女に対して手を払いのけるなど、乱暴なことをしたくなかった。

「ふむ、キミの好きな人物にあわせてはなそうと思ったんだがね。お気に召さなかったようだ」

　そっくりな幼女は首をかしげると、面白そうに笑う。

　その容姿がふたたび溶けはじめた。

　身長がイビツな音をたてて伸び、銀の長髪が後ろに撫でつけた黒髪に変わる。頬がこけ、くすんだ蒼白い肌が現れた。

「これでいいかね？」

　感情の抑揚が無い、のっぺりとした声。

　立っていたのは、くたびれたサラリーマン風の男だった。

　よれよれのスーツを着て、丸まった背中。

　特徴のない、横を通りすぎても記憶に残らない、どこにでもいるような普通の男。

　平凡すぎて、淡白で、空虚な表情は不気味なものさえ感じさせる。世の中の顔と体格を平均してそろえたような、いてもいなくても変わらない、空気のような男だ。

　特徴がない。それが逆に、不気味さを与えている。

「問おう。聖書を開いて朝の礼拝で祈りを捧げ、食事の前に神に感謝し、欠かさず清貧な暮らしをすることは？」

「っ、」

　男がぐっと顔を近づける。

　やはり、この男の顔は覚えられない。記憶に焼きつけようとしたところで、砂のように脳からさらさらとこぼれ落ちていくのだ。

「どうなのかね？」

　こちらの考えを見透かすような、見続ければどこまでも落ちていきそうな、混沌が渦巻く黒い瞳がこちらをのぞきこんだ。

「い、いや、ないけど」

　思わず気圧されて答えると、男は大きく頷いた。ニィっと薄い唇が引き上がる。

「ほーぅ、それはよろしい！　非常によろしい！　いやあ、これこそ神に感謝するべきことだろう！」

　天をあおぎ、壊れた人形のようにケタケタと笑い声をたてる。

「は、何いってんだアンタ」

　頭おかしいんじゃないのか。

　俺はあまりの異様さとペースに飲まれて、相手が何者で、何のために連れてこられたのかまで意識がいかなくなっていた。

「ふむ、実に喜ばしい！　そこの優秀な兄妹にも感謝すべきだろう！　何せ、しがない魔族の願いにこたえて、春人くんを連れてきてくれたのだからね。みたところ、彼らはこちらの血も混ざっているようだけど、どこまで──」

　男の足元に銃弾が撃ち込まれる。不意の衝撃音に、ビクリと肩が揺れた。

　少し離れたところ。

　夜の闇に溶け込むように、フードを深く被った二人組が立っていた。

　フードの下から少年が男を睨みつける。感情を圧(お)し殺して、それでも堪(こら)えきれない怒気がにじむ。

「五月蝿(うるさ)い。僕たちのことはいいからさっさと話を進めろ」

「ソラ兄ぃ」

　カイが取りなすように声をかけた。

　深夜の公園は冷える。遠くの歩道でチカチカと信号が点滅した。赤いランプが警告するように光り続けている。

　男はわざとらしく肩をすくめた。

「おぉ怖い。じゃ、本題に戻すとしよう。ああその前に」

　混沌が渦巻く瞳が顔すれすれに迫る。あまりの勢いにのけぞった。

「お嬢様のことは好きかね？　気に入ってくれたかい？」

「お嬢様？」

「ベルだよ」

　凡庸な男は腕を組んで片手を顎にそえる。

　未だに壁際から動けない俺をニヤリと流し見た。

「かぁわいいだろう？　健気だろう？　キミのことを一途にもとめてくれるのは体がゾクゾクしないかい？　好きにしていいんだぜ？」

「……するわけねぇだろ」

「おや、これもお気に召さなかったようだ」

　怒りを含ませて返した俺に、くつくつと喉の奥で笑い声をたてる。

「本題に移ろう」

　男の声が一段低くなった。

「キミの魂は欠けているんだ」

「穴が空いた器。目の荒いザル。ひび割れた皿。これじゃあ魔力を注いでも、すき間からこぼれ落ちてしまう。そこで、だよ」

「すき間を埋めていた、元の欠片をさがして修理してあげればいいのさ。名案だとおもわないか？　もともともはキミの魂の一部なんだぜ？　欠片はそれ単体でも膨大な力を持つ。なにせ聖杯の一部だからね。そうだな、ひとつの世界の秩序を保つことが出来るくらいの力、といったらいいかい？」

「は……？」

　こいつは、何を言ってる？

　男はかまわず話し続ける。平坦な声が少しだけ早口になった。

「ああ、安心してくれたまえ。いくら器に魔力を注いだところで、キミ自身は魔法も魔術も使えはしない。ただの人だからね。じゃあ、そんなことする必要無いんじゃないかって？　いいやそんなことはない！　聖杯の穴を埋めれてやれば、心の安息がやって来るだろう。臆することはない。満たされてシアワセな結末さ」

　男は俺に背を向け、公園の奥へと歩いていく。

「こぼれ落ちたカケラは八つ」

「ちらばった残りを探してくれたまえ。なに、本体があるのだから、欠片も近くに引き寄せられてくるはずさ。さらに！　なんと！　とても幸運なことに！」

　男は振り返る。目がらんらんと光っていた。口もとがこれでもかと吊り上がる。

「ひとつはお嬢様が持っているから、見本に見せてもらうといいだろう。ああ、途中でキミに降りかかる災いからも、彼女は守ってくれるだろうさ。必死にねぇ」

　平凡な男は、おかしそうに含み笑いをした。混沌の瞳が光る。

「お優しいことだ。さっさと殺してしまえばいいものを」

　夜の冷気が体の芯まで染み込んだ。

　手をついた地面の、砂利のざらついた感覚だけが、生きているという感覚を思い出させてくれる。

「、それは……」

　誰を？　……俺を？　殺すって、ベルが？

「質問がある」

　何だね、と男は首をかしげた。

「欠片を全て集めるとどうなるんだ」

「ほう、よくぞ聞いてくれた！」

　男は両手を広げた。

「なに、簡単なことさ、欠片を集めきればキミの魂は救われる！　キミは楔からときはなたれる！　多くの人に希望を与え、求められる。その存在を渇望されるのさ」

「何バカなこといって──」

「この世界がどれだけキミのことを待ち望んでいたのか、知らないだろう？　これは我ら今代の悲願なのだよ！　地べたに這いつくばってでも最初の一歩を踏み出すための礎(いしずえ)となり！　挑戦へとたじろぐ背中を押そうじゃないか！　キミが欠片を集めて満たされた存在に至るのならば！　私はその瞬間のためにすべてをさしだそう！」

　興奮したように言いつのった男は、幾度か咳払いをした。手のひらを上にむけて、人差し指で俺を示す。

　ささやき声が耳に届いた。

「君はそこにいるだけでいい。認められて、みんなから尊敬されるんだ。いいと思わないか？」

「…………」

　ぐらりと心がゆらぐ。

　とても、魅力的な提案。

　ずっ、無価値だと思っていた。この先、誰からも必要とされない人生。ゆっくりと、甘い毒(コトバ)は心に染み込んでくる。

　……聞いてはダメだ。疑いを、持て。

　上手い話に簡単に乗ってはいけないと、理性が告げていた。

　口の中がカラカラに渇く。

「もうひとつ、いいか？」

　男は大げさに笑顔をつくる。

「ああ、いいとも。　キミの質問には何でもこたえよう！」

「……何でベルは、俺に結婚を迫る。前から思ってたけど、おかしいだろう。それに俺は、俺なんかが、何かを持っているはずがない」

　突然俺の部屋にやって来た幼女は、毎日騒ぎながらも楽しげに暮らしている。

　その目的は、明かさぬまま。

　こいつはベルを知っている。ならば、目的についても知っているのではないか。

「可愛い子には旅をさせよって言うだろう？」

　男は俯くと、可笑しくてたまらないように唇を歪ませる。

「それにキミは、ソレを持っているとも。すべての人が持っていない、稀有で、貴重で、喉から手が出るほど切に望む存在なんだ」

「ぜひとも、お嬢様をまもってやってくれたまえ。もっともタダの人間のキミが、彼女をどうやって守るのかは分からないけどね。まあ、大人しく結婚してくれればいいんだが」

「だからしねえよ！」

　ベルとやり取りしていたいつものクセで、つい口が出てしまった。男は俺の答えに落胆することもなく、肩をすくめる。

「残念、式の準備まで整えてあるのに。あとはキミが頷くだけだから、気がむいたら教えてくれたまえ」

「…………」

　男は大げさにぴしゃりと額を叩く。

　みるからにワザとらしく、胡散臭い仕草。ギギギ、と首を横に曲げる。

「ふむ、あまり乗り気では無さそうだね」

　しばらく考えていた男はぽんと手を打った。

「そうか、私のことが信用できないのだね？　そうかそうかそうか！　いきなり他人から言われても信じられないだろうね。私はキミの味方だよ」

　唐突に味方だと言い切った男は、のっぺりとした顔で笑顔をつくった。

「ちゃんとその証拠を見せてあげようじゃないか」