第十七話 それぞれの居場所（４）
「ただいま～。美奈ちゃんが泊まりにくるって言うから、一旦帰ってきたぞー」
明るく響いた声に、カナデがあからさまに顔をしかめた。そして小さく舌打ちをしてから、ばたばたと玄関に向かって走っていく。わたしだけが、広いリビングにひとり取り残された。
「ちょっと。いつも大学から、直接バイト行ってんじゃん。何で今日に限って帰ってくるわけ？」
「えー、そんなこと言うなよ。お兄ちゃんも、久しぶりに美奈ちゃんに会いたくてさー」
「は？ ほんとキモい……。ミナに変なこと言ったら、承知しないから」
リビングの扉が開き、苦笑を浮かべたお兄さんと、見るからに不機嫌そうなカナデが戻って来る。ふたりの間には、何か長年の癖のような応酬があった。やあと手を挙げて挨拶をするお兄さんに、わたしは立ち上がってお辞儀をした。
「美奈ちゃん、いっつもうちの奏が悪いね。こないだも、吹奏楽やりに行ったって聞いたけど……奏、大丈夫だった？」
「は、はい……。わたし、カナデにたくさん、助けてもらってしまって……」
「ええ？ この奏が？ いやいや、美奈ちゃんには迷惑ばっかりかけてるでしょ。ごめんね」
冗談めかして笑うお兄さんに、カナデが容赦なくその足を踏みつける。お兄さんは痛がりながらも、どこか慣れたように笑い返した。
――きっとこの人は、カナデの全部を知っているんだ。カナデの過去のことも、痛みも、強がりも。全部ひっくるめて、そのまま受け止めている。わたしがまだ触れていないカナデを、この人はきっとたくさん知っている。そう思ったら、少しだけ羨ましかった。
「……いいから、早くバイト行け」
「言われなくても行きますよー。ところで奏、お前料理できないけど……晩飯はどうすんだ？」
「ウザ……。母さんから、一万円貰ってる」
そう言ってカナデは、ポケットの奥から札を一枚つまみ出した。まるでレシートみたいな軽さで、一万円札が空気の中を揺れる。反射で「えっ」と声が漏れそうになって、わたしは慌てて唇を噛んだ。
一万円が、こんなふうに当然みたいに手元にある。しかも、カナデ自身も驚いていない。その当たり前の温度が、わたしの家の感覚と、静かにずれていた。
「そうか、じゃあそれでピザでも頼んで食べときな」
そう言いながら、お兄さんは財布を開く。そして迷いなく抜き取ったのは、五千円札だった。
「お兄ちゃんからは、これをあげよう。これで美奈ちゃんと、デザートでも買えよ」
お兄さんは見せつけるように札を取り出し、ぶすっとした顔のカナデに手渡す。晩ごはんの一万円に、さらに五千円が上乗せされる。やっぱり松波家の金銭感覚は、わたしの家とは違うようだった。わたしの家族は、そんなに簡単にお金をくれたりしない。
「……ありがと。じゃあさっさとバイトに行って」
そっぽを向いたまま吐き捨てた声はぶっきらぼうなのに、最後のところだけ、ほんの少しだけ柔らかかった。受け取った札を、カナデは乱暴なくらいの勢いでポケットに押し込み、すぐに目線を逸らす。
ウザい。キモい。――口ではそう言ってるのに、カナデの声はどこか強がっているようでいて、本当はきっと少しだけ、嬉しいのかもしれない。
カナデにとって、お兄さんは……嫌いで、でも、たぶん――大好きなんだ。そう思ったら、なんだか熱が内側から広がるようだった。
「はいはい。じゃあ美奈ちゃん、奏のことよろしくね。ちゃんと戸締りするんだよ。不審者が入ってきたら、すぐに逃げて通報すること！」
「うっさいなあ……分かったから早く行け！」
お兄さんが出て行ったあと、カナデはリビングの扉に手をついたまま、ひとつだけ深く息を吐いた。それから何事もなかったみたいにわたしの方を向いて、困ったように笑う。
「兄貴がごめん……。ミナ、なんか変な顔してない？」
「えっ？ そんなことないよ……？」
言いながら、自分でも言い訳っぽいと思った。視線が落ち着かなくて、目の端が勝手にカナデを追う。
「ただ……ああいうふうに、遠慮なく言い合えるお兄さんがいるの……ちょっと羨ましいなって」
その一言に、カナデがぱちぱちとまばたきをして――次の瞬間、頬のあたりがふっと赤くなった。
「何それ。ミナったら……バカじゃないの」
むくれるように言うのに、声はどこか弱い。怒っているふりをして、逃げ道を探しているみたいな顔だった。そういう表情を見るたびに、わたしの中の「好き」がまた深くなっていく。
本当、カナデって、ずるいな。
「……やっぱりカナデって、かわいい」
ぽろりと本音が零れた途端、わたしの心臓も一緒に跳ねた。カナデは目を細めて、じとっと睨むみたいにわたしを見る。そんな仕草さえ愛おしくて、わたしは肩を震わせた。
