第十五話 一緒に吹く勇気（３）
わたしは――この人たちと、一緒に吹くんだ。この空気の中で、音を出すんだ。そう思ったら、胸の中で小さく何かがきゅっと震えた。
「じゃー早速、譜面を渡していこうかなー。パート割は、割といつも適当なんだけど。ふたりともなんか、希望あるー？」
柚希がファイルをがさごそと漁りながら、軽い口調でこちらに尋ねてきた。その何気ない一言が、喉元に緊張を絡ませる。息を整えて、なんとか声を絞り出した。
「あっ、あの……！ い、一番簡単なパートにしてください……！ わたし、全然吹けないので……」
震える声でそう答えると、柚希は「え～？」と気の抜けた声を漏らしながら首を傾げ、さっと数枚の譜面を抜き取った。
「一番簡単なの？ まあ、今回の譜面は全体的に易しいけどねー……じゃ、サードの譜面を渡しとくかー。奏っちはどうするー？」
柚希は譜面をまとめ、ひらりとわたしに手渡した。それを震える手で受け取り、視線を落とす。初めて見る、吹奏楽の楽譜――それになんだか、一気に現実感が増してきた。緊張で言葉を失っていると、カナデはわたしの譜面を覗き込み、「ミナと同じ譜面をお願いします」と言ってくれた。その声に、胸が少しだけ温かくなる。柚希は軽く笑って、「おっけ～」と譜面を手渡した。
「じゃあ、奏っちと美奈ちーはサードね。ほのちーはセカンド、私と高洲オジがファーストでいこうかー」
そう言って、柚希はひょいっとしゃがみ込み、自分の楽器ケースを開く。その中から現れたのは――まばゆいほどに輝く、金色のトランペットだった。ベルには繊細な彫刻が施され、ピストンには小さな赤い宝石のような石が埋め込まれている。まるで高級ジュエリーのようなその楽器に、一瞬で目を奪われた。
「……Ｃ管トランペット……！」
わたしの隣で、カナデが低く、はっきりと呟く。意味がわからず戸惑っていると、カナデがわたしの耳元で声を潜めた。
「……普通吹奏楽で使うのは、Ｂ♭管トランペットなんだ。私たちが持ってるのも、それ」
「えっ……？ ベー、管？」
「うん。でも、あの人が持ってるのは……Ｃ管」
ツェー管？ 見た目はほとんど同じなのに――何が違うの？ と目で訊くと、カナデは少しだけ考えてから、小さく息を吐いた。
「簡単に言うと……あの人はＢ♭管用の譜面を、頭の中でＣ管用に……翻訳して吹いてるんだよ。日本語を見ながら英語で喋る、みたいな」
その言葉に、わたしは息を呑んだ。譜面のドレミを追うだけで頭がいっぱいになるわたしには、想像もつかない。
「普通は……無理だよ。たぶん、私も……できないと、思う……」
カナデが珍しく、自信なさげに呟く。その声を聞いた瞬間、背筋がひやりとした。あのカナデが、無理と言う。じゃあ、いま目の前のお姉さんは――何者なの？ わたしたちに気づいた柚希が、にっと笑って振り向いた。
「おっ、奏っちーわかるー？ さすがだね。Ｂ♭管もいいけど、私はＣ管の方が好きなんだよねー。この彫刻も、かわいいっしょ？ じゃあふたりとも、一緒に楽しもうねー。よろしくー」
ピースサインを軽く掲げて見せるその仕草は、どこまでも気さくなお姉さん。だけど――楽器を持った瞬間、彼女の纏う空気が一変した。軽さの奥に、ずしりとした核がある。目の前の女性が、ただの「ノリのいい人」じゃないということを――本能が察知する。
柚希がぴかぴかの金色マウスピースを手に取り、音もなく楽器にセットする。指先の動きは軽いのに、迷いがない。楽器に取りつける動作すら、どこか洗練されていて――まるでアクセサリーを身につけるみたいだった。
そして唇が触れた、次の瞬間。音楽室の空気が、ふっと塗り替わった。それに思わず、息を呑む。ただの音出しのはずなのに、わたしの身体が勝手に反応してしまう。音がまっすぐに飛んできて、わたしの身体の奥を叩いた。
明るい。軽い。眩しい。でも、薄っぺらいんじゃない。遊びみたいに跳ねているのに、芯は一度もぶれない。音が笑っているみたいなのに、たった一音で、ここは私の場所だと言い切ってしまう強さがある。
ネイルが赤いピストンに触れるたび、音が違う色に変わる。しかもそれが、まるで息をするみたいに自然で――難しいことをしている気配が、どこにもない。
楽器を握る手に、ぐっと力が入った。怖い、というより、圧倒されている。自分がここにいることが、急に現実味を失っていく。隣でカナデが、ぽつりと漏らした。
「……これは確かに、すごい人だね……」
その声は、どこか呆然としたような響きを帯びていた。カナデの視線は、今まさに音を響かせ終えた柚希に、真っ直ぐに注がれている。
「ね！ ユズちゃん先輩、すごいでしょ……！」
そんなカナデの隣でほのかが、嬉しそうに笑いながら頷く。その横顔に滲むのは、尊敬――そして、少しの憧れ。
わたしはもう、何も言えなかった。すごい、だけじゃ足りない。すごいのに、遊んでいるみたいで。軽いのに、空気を支配するようで。その矛盾がそのまま格になって、音の中に立っていた。
わたしは、自分の膝の上のトランペットを見下ろした。金色の楽器が、まるで異物のように見える。わたしの手の中にあるはずなのに――遠い場所のものみたいだった。自分の心臓の音だけが、うるさいほどに響いている。
柚希の音は、圧倒的だった。華やかで、自由で、楽しそうで。でも、その楽しさの裏に、とんでもない技術があることくらい――わたしにだってわかる。
あの人は、ここにいていい人だ。それに比べて、わたしは――ただ勢いで「やってみる」と言ってしまっただけの、初心者。譜面を追うだけで精一杯で、みんなに混ざって吹ける気なんて、全然しなかった。
――こんな場所に、わたしがいていいわけがない。
柚希から貰った譜面に、静かに目を落とす。音符はそこに、確かに並んでいる。知っている曲。音域も、出せるはず。だけど、わたしが吹けるとは思えなかった。
右手が、じっとりと汗で濡れている。楽器が少しでもずれたら落としてしまいそうで、指先に無駄な力がこもった。
隣から、ふいにカナデの音が聞こえた。いつも聴いている、わたしの大好きな音。そのはずなのに、今日はそれすら遠かった。
ついていけない。失敗する。迷惑をかける。「ごめんなさい」と言って立ち尽くす自分の姿が、もう目に浮かんでしまっていた。
……やっぱり、怖い。でも――ここで逃げたら。
『でも、ミナが隣にいてくれるなら……大丈夫かもしれない』
あの時のカナデの声が、胸の奥でよみがえる。わたしがここにいなかったら、カナデはまた、ひとりでこの場所に向き合うことになったのかもしれない。その想像だけで、胸の奥がずきりと痛んだ。
――わたしはカナデと一緒にいるって、決めたんだ。怖くても、下手でも、笑われても。それでも、隣にいたいと思った。
……だけど。
そのとき、音楽室の扉が静かに開いた。年配の男性が入ってくる。肩の力が抜けた自然な足取りで、場の空気を柔らかく撫でるように進みながら、笑顔で片手を上げる。
「さあ、合奏を始めよう！」
その声がふわりと空気に広がった瞬間、わたしの心臓がひときわ大きく跳ねた。今から始まるのは、わたしの知らない世界。きっと、何もかもがわからない。ついていけない。吹けない。失敗する。迷惑をかける。
でも、もう後戻りはできない。わたしは今、この椅子に座って、楽器を持っている。
だから――吹かなきゃいけない。無理でも、震えても、音が出なくても。この場所で、カナデと一緒に吹きたいと思ったあの気持ちは――きっと嘘じゃない。カナデのために、その瞬間だけでもここにいることを、裏切りたくなかった。
怖い。身体の芯がひやりとする。吐きそうで、胃が締め付けられるように痛くて――まぶたをぎゅっと閉じた。だけど、震えながらもわたしの唇は、ゆっくりとマウスピースへと向かっていた。
