第七話 文化祭と胸のざわめき（５）
三人にからかわれつつ足を進めていると、あっという間に東高の前に到着した。古めかしい校舎の前は、クラスＴシャツに身を包んだ学生や、見学に来たであろう中学生の集団、大学生みたいな人たちでごった返している。
「おー、賑わってるな～。文武両道なだけあって、文化祭も力が入ってそうだよねー」
若葉が手を掲げて、人混みを仰ぎ見た。人が多すぎて、小さい若葉は目を離すと飲み込まれてどこかに行ってしまいそうだった。人に揉まれながらパンフレットを受け取り、校舎内に足を踏み入れる。全体的に年季が入っているようで、学内は少しだけ薄暗い。しかしそんな校舎とは対照的に、若い賑やかな声がところかしこから聞こえてくる。
まずは、日菜子のお目当てである蒼のクラスに足を運ぶことにした。パンフレットを見ると、『一年Ｂ組 劇 シンデレラ』と記載されている。人をかき分けながら蒼の教室に到着すると、壁一面が煌びやかにデコレーションされており、青いクラスＴシャツを着た学生が熱心に客引きをしているところだった。
「次の上演は十分後だって……観に行ってもいいかな？」
日菜子の提案を、もちろんと了承する。教室の中には手作りのステージが置かれていて、暗幕や照明、客席がセットされていた。作るの大変そうだなあなんてどこか他人事で思いながら、空いている椅子に並んで座る。
暗幕の向こうでは、キャストと思われる学生が準備に勤しんでいるようだった。ぼんやりしながら眺めていると、ふいに暗幕から王冠を被った王子が顔を覗かせ、輝くような笑顔を見せつけてきた。
「……日菜子！ 来てくれたんだね」
軍服のような服に身を包んだ王子は、マントをはためかせてわたしたちに近付いてきた。あまりの王子様っぷりに、近くにいた女子生徒が軽く歓声を上げる。わたしも言葉を失って、その凛々しさに見惚れていた。王子は、日菜子の恋人の蒼だった。
「蒼ちゃん……！ やだ、王子様の役だったの？ すごい、似合ってる」
「やっぱり、日菜子に見られるのは恥ずかしいね。でも、来てくれて嬉しいよ」
日菜子は席を立って、蒼の元に駆け寄った。日菜子の頬は、血色のいい赤色に染まっている。その姿を見て、かわいいなと素直に思った。王子、もとい蒼は日菜子と一緒にわたしたちの前にやって来て、「若葉ちゃんと美奈ちゃんも来てくれたんだね。ありがとう」と王子様スマイルで笑いかけた。その眩しさに、日菜子の恋人だと分かっているのに、つい心臓がどきりと跳ねる。
「……ええと、初めましてだよね」
蒼はわたしたちに視線を順に投げかけ、カナデでその視線が止まった。カナデはなんだか居心地が悪そうに、名前を名乗る。すると、蒼は「奏ちゃんか。いつも日菜子がお世話になってます」と丁寧に微笑みかけた。
「奏……ちゃん……？」
カナデは小声で呟き、フリーズしてしまう。どちらかというとボーイッシュな見た目のカナデが、同級生、しかも蒼のようなイケメンからちゃん付けで呼ばれているのは新鮮だった。蒼は再び日菜子に向き直り、笑いかける。
カナデは蒼の関心が自分から引いたことを確認すると、「何、あのすっごいイケメンな王子……本当に女の子？ ていうか、話は聞いてたけど……轟さんの恋人……？」と言葉を失っているようだった。動揺に目を瞬かすカナデの横で、わたしは苦笑する。先日会った時も顔が良いとは思ったけど、今日は王子様服が拍車をかけ、より蒼は輝いて見えた。東高が女子校だったら、きっととんでもないことになっていただろう。
「ねえ、蒼ー！ 最後、ちょっと確認したいんだけど……」
暗幕から、聞き慣れた声が聞こえてきた。はっとして顔を上げると、声の主と視線が交わる。相手もわたしの視線に気づき、ぱっと目を見開いた。
「……あれっ、もしかして美奈ちゃん？ って、ええ！ 奏？ 奏も来たの！」
幕から勢いよく飛び出してきたのは、おんぼろの服に三角巾を被ったほのかだった。東高のどこかにいるとは思っていたけれど、まさか蒼と同じクラスだったなんて。ほのかは駆け足でやって来て、わっと歓声を上げる。
「美奈ちゃんも奏も、来てくれて嬉しい。こないだは本当にありがとうね……！」
ほのかは気まずさなんて感じさせない瞳で、素直にわたしたちを見つめていた。カナデは少しだけ照れくさそうに、「誘われたから、たまたま」なんて言っている。その姿を見て、ちくりと胸が痛くなった。わたしたちの様子に気付いた蒼が、マントをはためかせてほのかに近づく。
「ほのか。美奈ちゃんと奏ちゃんと、知り合いなの？」
「蒼も二人と知り合いなの？ 奏は中学が同じで、美奈ちゃんとはこないだ知り合ったの。そうそう、蒼……最後のシーンなんだけど……」
真面目な顔をして劇の話をし始めたほのかに、蒼が頷く。二人は仲が良いようで、お互いを呼び捨てにして呼び合っていた。軽い打ち合わせを終えた二人は顔を見合わせて、穏やかに微笑み合う。話の内容と着ている衣装から、ほのかはどうやらシンデレラの役のようだ。すっきりとした顔立ちの美少女であるほのかに、うってつけの役。それに、こうして蒼と並んでいると……蒼は女の子だけれど、美男美女感が凄い。
蒼とほのかが会話を交わしている中、目を俯きがちに伏せている日菜子が視界に入った。その瞳は水分を含んでいるようで、蛍光灯の光を静かに反射している。口は真一文字に結ばれて、まるで何かを我慢しているようだった。
「……あっ、もうすぐ時間だ。奏も、美奈ちゃんも、お友達も、楽しんでいってくれたら嬉しいな。蒼、行こっ」
「それじゃあみんな、またあとでね」
二人は時計を確認し、ひらひらと手を振りながら暗幕の中に戻っていく。二人の姿が消えたあと、教室の電気が消灯された。ちらりと日菜子を盗み見ると、その表情は珍しくどこか憂鬱そうな、今にも泣きそうな顔をしていた。
