第六話 夕暮れと二人の絆（６）
わたしは、スマートフォンをゆっくりと持ち上げる。スピーカーから、ふいに柔らかな声が響いてきた。
『……美奈ちゃん、ありがとうね』
ほのかの声だった。その場の空気が一瞬、止まった。わたしの手の中で、スマートフォンの重さが急に現実になる。手が熱くて、今にも指が滑りそうだった。
凍りついたような静寂の中、カナデがはっきりと息を呑む音が聞こえた。呆然と立ち尽くし、戸惑うようにわたしを見る。わたしは黙って、スマートフォンの画面を見せた。通話中のアイコン。そこに浮かぶ、ほのかの名前。もう、止まれなかった。
『奏、私、迷惑だったなんて……思ってないよ。思ったこともない……。だって、あの時、私が……奏を守れなくて……ごめん。ごめんね、奏……』
スマートフォンのスピーカーから、ほのかの声が流れてくる。柔らかくて、優しくて――それでいて、不思議なくらい芯のある声。それは、変わろうとしている人の声だった。過去にしがみつくのではなくて、未来に向かって歩き出そうとする人の。泣きそうなのに、それでも前を向こうとする、そんな声音。
……この子が、カナデの過去なんだ。
わたしは震える指先でスピーカーを切り、画面をカナデに向けて差し出した。
「……後は、ふたりで話して。わたし……ちゃんと、待ってるから」
かすれた声でそう言って、端末をカナデの手に押しつけた。
この提案をしたのは、わたしだった。昨日、勇気を出してほのかにメッセージを送った。『うまくいくかはわからないけれど、わたしが気持ちを伝えてみる』――と。ほのかは何の迷いもなく、その申し出を受け入れてくれた。むしろ、すごく感謝してくれた。
――やっぱり、いい子だなと思った。優しくて、素直で、強くて。わたしは、そんな彼女に勝てる気がしなかった。
少し距離を取って、カナデの背中を見る。スマートフォンを耳に当て、静かに頷くその横顔は――まるで、誰にも触れられない過去の中に立っているみたいだった。
気づけば、太陽は完全に沈んでいた。空は深い紺に染まり、雲が千切れて、その隙間に一番星が滲んでいた。その光があまりに遠くて、胸が冷たく痛んだ。夜に呑み込まれるみたいに、わたしの身体はまったく動けなかった。
――どうしてこんなこと、しちゃったんだろう。
放っておけばよかったのに。過去の傷に、無理に触れなくてもよかったのに。それでも、わたしは手を伸ばした。
……どうして？ 何のために？ カナデが、ほのかとの関係を引きずっているのを、見ていられなかったから？ 笑っているカナデが、ふと過去を思い出して陰るたびに、胸がざわついたから？
違う。本当は、わたし……。
知らない絆が、怖かった。わたしよりも先に、カナデを知っていた女の子。きっと、カナデと音楽も痛みも決意も、全部を共有していたんだろう。その過去がある限り――カナデはいつまでも、その頃を抱えてしまう。
――それなら、過去を終わらせてしまえばいい。わたしの手で。そうすれば、カナデは「今」を見てくれる。わたしを、見てくれる。誰かの過去を清算してあげて、カナデのために何かをしてあげた、わたしを。
善意の仮面を被った、この行動の本質は――わたしのわがままで、エゴだった。どこまでが優しさで、どこからが欲だったのか。もう、自分でもわからない。
わたしだけが、カナデのそばにいたい。ほのかが悪いわけじゃない。むしろ、まっすぐで優しいからこそ……その強さに負けそうで、怖かった。
だってカナデは、わたしの何もない世界に、トランペットという色をくれた。わたしが誰にも言えなかった不安を最初に見抜いたのも、カナデだった。
だから――もうわたしには、カナデしかいなかった。自分勝手だとわかっていても、独り占めしたいと思ってしまう。
気づけば、カナデは通話を終えて戻ってきていた。「ミナ、ありがとうね」と、そう言って笑いかけてきた。あまりにも、無防備な笑顔で。
その「ありがとう」が、まるで「もう大丈夫、ミナじゃなくても平気だよ」と言われたように聞こえて。その笑顔がもう、わたしなんかいなくても、前に進める――そんなふうに見えて。心の奥に、黒くて鋭い何かが突き刺さった。それは抜けずに喉元まで届いて、わたしを内側から抉っていく。
わたしは笑顔を貼りつける。必死に平気なふりをして。笑って、頷いて、隣を歩く。だって、わたしはカナデの友達だから。
でも、もう知ってしまった。わたしは、優しくなんかない。こんなにも誰かをほしがって、誰かに執着して、誰かの過去にもやもやして、今を奪おうとする自分がいる。誰にも見せたくない感情が、胸の中で静かに育っていく。
こんな自分なんて知らなかったし、知りたくもなかった。わたしはただいい子のふりをして、カナデを独り占めしたいだけ。そんな自分が、何よりも怖かった。わたしはカナデの隣で笑っているのに、胸の中だけが泣いていた。
――わたしは、きっともう、後戻りはできない。
