第六話 夕暮れと二人の絆（１）
土曜日、主要駅の改札付近は、人でごった返している。大きな時計の下のベンチは、どこも満席。仕方なく近くの柱に近寄って、スマートフォンで時間を確認すると――まだ、待ち合わせの十五分前だった。
……ちょっと、早く来すぎたかな。
なんだか落ち着かず、つい画面を暗転させて、スマートフォンに映った自分の顔を覗き込んでしまう。髪型、おかしくなってないかな。変なところ、跳ねてないかな。なんて……。
ただカナデと遊ぶだけ。それに、毎日のように会っているんだから――見た目なんて、今さらどうでもいいはずなのに。今日は、ちょっと違う。
なんでだろう。手が少し震えている。わたしが誘ったくせに、わたしのほうが怖いなんて。今日、もしうまくできなかったら。もし、カナデに「つまらなかった」なんて思われたら――。
――ううん、大丈夫。準備はちゃんとした。完璧なはず。
わたしは深呼吸をひとつして、小さな紙のメモを鞄から取り出した。それは、若葉と日菜子――ふたりと昨日の昼休みに作戦会議をして作った、今日のプランだった。ネットで検索をしても要領を得なかったので、思い切って『友達と遊ぶ時って、どこに行くの……？』と聞いてしまった。あれはもう、今思い出しても恥ずかしい。
『えー？ 美奈氏ったら、突然どしたー？ はっ、まさか……！ 松波奏と、デート……！』
わたしの質問に若葉はかっと目を見開いて、大袈裟な顔をして騒いでくれた。からかわれているとわかってはいたけれど、その「デート」の響きに、顔が熱くなるのは止められなかった。ひととおりわたしを詮索した後、すっと真面目な顔に切り替えた若葉は、すぐに情報を提供してくれた。
『私は柊氏とよく遊ぶけど、ゲーセンで音ゲーしたり、アニメショップ行ったりかな～。それで松波奏が楽しんでくれるかは、分からないけどねん』
『……音ゲー？』
『有名なのだと、太鼓叩くヤツとか。他にも色々種類があるんだけどねー。ハマると結構楽しいよー。松波奏、音楽好きなら得意なんじゃね？』
なるほどと相槌を打ちながら、わたしは手元に用意していたメモ帳に記録をしていく。並んだ言葉は「ゲーセン・音ゲー・太鼓・アニメショップ」。続けて日菜子は、『友達と遊ぶときじゃないけど……』とふんわり笑って、言葉を継いだ。
『私は蒼ちゃんと、駅ビルで雑貨を見たりとか、甘いものを食べたりとかが多いかな？ 先週、新作のフラペチーノを一緒に飲んだけど……すごく美味しかったから、おすすめだよ』
にこりと笑った日菜子を見ながら、「駅ビル・甘いもの・フラペチーノ」と付け足す。並んだ言葉はどれもなんだか高校生っぽくて、胸が少しだけ高鳴った。
『あ、あとゲームセンターで……。私は若葉ちゃんみたいに、音ゲーはやらないんだけど……プリクラ撮ったりとか。ほら、これとか……』
そう言って日菜子はスマートフォンを取り出し、背面を見せる。透明なカバーの向こう側に、日菜子と蒼が写ったプリクラが一枚挟まれていた。大変仲睦まじいツーショットで、見ているわたしの方が照れてしまいそうになる。だけど、プリクラをスマートフォンに貼るのは、友達っぽくて、魅力的かもしれない。「ゲーセン」と書いた横に、「プリクラ」と並べてみた。
紙の上に並んだ言葉はどれも、わたしの生活にはなかったものばかりだった。だけど、今のわたしには全部が眩しい。高校生の遊び方ってこういう当たり前の中に、きらきらが混じっているんだ。
『……ま、そんなに難しく考えなくてもさあ。美奈氏と遊びに行けば、きっとどこでも楽しいっしょー』
若葉は笑いながら、励ますようにわたしの背中を叩いた。あっけらかんとしたその笑い方は、まるで悩みすぎだと言うように、わたしの気持ちを少し軽くしてくれる。
『そうだね、結局……どこに行くかは、そんなに重要じゃなかったりするよね。大切なのは……その人と、一緒に時間を過ごしたっていうことなんだと思う』
日菜子も穏やかに笑って、わたしを優しく見つめてくれる。カナデと一緒に時間を過ごすことが、大切――わたしはふたりの言葉を飲み込みながら、手元のメモ帳を見つめた。
今日のわたしは、あのふたりに背中を押されて、ここに立っている。少しでも、カナデを笑顔にしたくて。あのとき、背を向けたカナデに――もう一度、ちゃんと向き合いたくて。
そういうこともあって、今日は午後一の時間に駅での待ち合わせを指定した。昨日のうちに調べておいたお店の場所は、スマートフォンで何度も確認した。だけど、実際に連れて行けるかは――ちょっと自信がない。
だからこそ、わたしはメモ帳の切れ端を、指先でぎゅっと握りしめる。紙がくしゃっと音を立てて歪んだ、そのときだった。
