第五話 金色と銀色の別れ（２）
「やっぱり奏だ。ねえ……」
彼女が手を伸ばそうとした途端、カナデの肩がぴくりと動いた。視線が一瞬揺らいだかと思うと、すぐにわたしから半歩ほど距離を取る。その仕草は、無意識のものに見えた。まるでそれは、反射的に何かを避けるようだった。彼女の手は宙を彷徨い、その勢いがたじろぐ。数秒の沈黙が続く中、二人の異様な雰囲気を察知して、わたしはただ見守ることしかできなかった。
「……ミナ、ごめん。今日は先に帰るね、また連絡するから」
カナデは表情を曇らせながら早口でそう言うと、突然改札を目掛けて走り出した。カナデ、と呼びかけたかったのに、声が喉で詰まってしまった。わたしは何も言えないまま、息を呑む。
「……待って、奏！」
代わりに彼女が切羽詰まったような声を上げて、その背中を追おうと駆け出した。ハーフアップにしたロングヘアが、目の前で風に乗って揺れていく。彼女が改札に定期ケースを勢いよくタッチすると、突然「ピンポーン！」という警告音が鳴り響いた。身体は改札機のバーに行く手を阻まれ、彼女は困惑した表情を浮かべている。走り去ったカナデの後ろ姿は、既に人混みの中に消えていた。
「あ、あの……大丈夫ですか？」
何もできずに立ち尽くしていたわたしは、女の子の傍に駆け寄って声をかけてしまう。よく見たら、彼女の鞄から伸びたぬいぐるみの定期ケースは上下が逆になっていて、見事に顔が潰されていた。
「あはは……ありがとうございます。タッチするとこ、逆でしたね……」
照れ笑いなのか、彼女は定期ケースを離し、頬の横に手を添える。改札を通ることは諦めたようで、身を翻してわたしの方に向き直った。東高の制服を清楚に着こなし、見るからに優しそうな風貌。人当たりの良さそうな笑顔を浮かべながら、一瞬だけわたしが持っている楽器ケースに視線を移した。彼女の視線を感じ、自然とケースを持つ手に力が入る。彼女も同様に、ケースをぎゅっと握りしめているように見えた。
「奏のお友達ですか？ あの、ちょっと聞きたいことがあって……このあと、少しだけお時間いただいてもいいでしょうか」
彼女の真剣な眼差しに圧倒され、咄嗟に身を引いてしまいそうになった。カナデの、どんな関係かは分からないけれど、きっと因縁のある相手。――心当たりがあるとすれば、いつかカラオケ屋の店長が言っていた、中学の同級生……“ほのか”だ。あの時のカナデも、どこか様子がおかしかった。
わたしはカナデの事情に、どこまで踏み込んでいいんだろう。カナデはわたしが関わったら、嫌がるかな。でも……わたしは友達として、さっきのカナデを放っておくなんて、できない。わたしが頷いたのを見て、彼女のぴんと張り詰めたような空気が、少しだけ和らぐ。
「……ありがとうございます。じゃあ、どこか入りましょうか」
にこりと微笑んだその姿は、花が咲いたように可憐だった。先に歩みを進めた彼女の背中を眺めながら、わたしは唾を飲み込んで一歩踏み出した。
