異世界で無能と言われた俺のスキルは、愛する怪異たちを肌に宿す「刺青（タトゥー）」でした。～常に一緒で彼女たちは歓喜、俺も至福、敵だけが発狂～

第ニ十二話：愛の決闘、あるいは一方的な蹂躙

　大広間の中央。

　即席のリングには、殺気立った吸血鬼の美女たちと、ドレスアップした俺の妻たちが対峙していた。

　周囲の貴族たちは固唾を飲んで見守っている。

　彼らの多くは、高位のアンデッドである吸血鬼の圧勝を予想していた。魔力、身体能力、知性。どれをとっても最上位の種族だからだ。

「……公爵。最後に一つだけ、忠告しておきます」

　開始の合図を待つ静寂の中、俺――ヨリシロは静かに口を開いた。

「今すぐ『降参』した方がいい。これは親切心で言っているんです」

「はっ、何を言うかと思えば命乞いか？　だが手遅れだ。我が花嫁たちに一度火がついたら、敵の血を啜り尽くすまで止まらんぞ」

　ヴァルド公爵が鼻で笑う。

　俺はため息をつき、首を横に振った。

「違います。心配しているのは、そっちの命ですよ」

　俺は自分の妻たちを見渡した。

　彼女たちの瞳には、理性などない。あるのは、俺を侮辱された怒りと、獲物を解体したいという純粋な欲求だけ。

「彼女たちは『怨念』そのものです。手加減、峰打ち、寸止め……そんな器用な概念は存在しません。一度解き放たれれば、相手が肉塊になるまで止まらない」

　俺は公爵の目を真っ直ぐに見つめた。

「これは『試合』じゃない。『殺戮』になりますよ。……それでもやりますか？」

　俺の真剣な警告。

　だが、それは公爵のプライドを逆撫でするだけだった。

「愚弄するなッ！　我が眷属が、そのような悪霊ごときに遅れを取るものか！　やれッ！　その減らず口ごと引き裂いてしまえ！」

　公爵が扇を下ろした。

　それが、惨劇の幕開けだった。

「シャアアアアッ！！」

　三人の吸血鬼が、目にも止まらぬ速さで飛び出した。

　真紅のドレスを着たリーダー格の吸血鬼が、鋭い爪を伸ばしてクチサケに襲いかかる。

「死ねぇ！　そのふざけた口を……！」

　爪がクチサケの喉元に迫る。

　魔力を纏ったその爪は、鉄板すら紙のように引き裂く威力がある。

　だが。

「……私、きれい？」

　クチサケがボソリと呟いた瞬間。

　世界が止まった。

　吸血鬼の動きが、強制的に停止させられたのだ。金縛りではない。「質問に答えなければならない」という呪いの強制力。

「は……？　何を……？」

　吸血鬼が戸惑う。

　その隙に、クチサケはベールを捲り上げ、耳まで裂けた口を見せつけた。

「……これでも？」

　ギャァァァァァァァン！！

　吸血鬼の悲鳴がかき消された。

　クチサケが隠し持っていた巨大な裁ち鋏を一閃させたからだ。

　吸血鬼は防御魔法を展開しようとした。だが、無駄だ。

　問答無用。物理法則無視。

　「きれい」と答えられなかった者に対する、確定した死の制裁。

　ザンッ！！

　鮮血の花が咲いた。

　吸血鬼の身体が、腰から真っ二つに分断され、石畳に転がる。

　内臓をぶちまけながら痙攣する美女。

　クチサケは返り血を浴びて更に赤く染まったドレスで、恍惚の表情を浮かべていた。

「ひっ、ミ、ミラが！？」

　残りの二人が動揺する。

　一人が空へ逃げた。吸血鬼の得意とする飛行能力だ。

「上だ！　上から魔法で焼き尽くせ！」

　公爵が叫ぶ。

　だが、その判断は致命的だった。

「アハハハハ！　逃ガサナイヨォォォ！！」

　床を這っていたテケテケが、バネのように跳躍した。

　足がないのに、どうやって？

　誰もがそう思うほどの超跳躍。彼女はミサイルのように空中の吸血鬼に追いついた。

「足！　足、チョウダイ！」

　ジャキンッ！

　すれ違いざま、テケテケの鎌のような腕が閃く。

　吸血鬼の両足が膝から切断され、血の雨を降らせながら落下した。

「い、いやぁぁぁ！　私の足がぁぁぁ！」

　地面に叩きつけられ、のたうち回る吸血鬼。

　テケテケはその上に馬乗りになり、嬉々として残りの部位も解体し始める。

「……ば、化け物……」

　最後の一人が、恐怖で後ずさる。

　彼女は戦意を喪失していた。逃げようと背を向けた、その時。

「……もしもし」

　彼女の背中に、冷たい重みが乗った。

　誰もいなかったはずの場所に、黒いゴシックドレスの少女が張り付いている。

「私、メリーさん。……今、あなたの後ろにいるの」

　ゾワリ。

　吸血鬼は振り返ろうとした。だが、首が動かない。

　見えない電話線のようなものが、彼女の首をギリギリと締め上げているのだ。

「う、ぐ……助け……公爵様……！」

「……ダメ。よそ見しないで」

　メリーさんが耳元で囁く。

「後ろの正面……だあれ？」

　ゴキョッ。

　乾いた音が響き、吸血鬼の首が百八十度回転した。

　彼女は自分の背中を見て、絶命した。

　――静寂。

　数分前まで華やかだった舞踏会場は、今や阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

　三人の高位吸血鬼が、文字通り「瞬殺」されたのだ。

　それも、一方的な暴力によって。

　俺は日傘を開き、降り注ぐ血の雨を防ぎながら、呆然と立ち尽くすヴァルド公爵に歩み寄った。

「言ったでしょう、公爵。彼女たちは止まれないと」

　俺の足元には、肉塊となった元・美女たちが転がっている。

　再生能力の高い吸血鬼だが、呪いによる傷は癒えない。彼女たちは二度と動かないだろう。

「き、貴様……。私の最高傑作たちを……よくも……！」

　公爵は震えていた。

　怒りではない。根源的な恐怖でだ。

　自分の理解を超える「理不尽な死」が、すぐ目の前にある。

　クチサケが、テケテケが、血まみれの笑顔で公爵を見ている。

　『次は、お前だ』と言わんばかりに。

「ひッ……！」

　公爵が腰を抜かして尻餅をつく。

　俺は彼を見下ろし、冷ややかに告げた。

「貴方の愛は美しかったですよ。形だけはね。……でも、命を懸ける覚悟のない愛なんて、僕たちにとっては遊びにもならない」

　俺は妻たちを手招きした。

「おいで。もう終わりだ。これ以上汚すと、シズに怒られるからね」

　妻たちが名残惜しそうに唸りながらも、俺の元へ戻ってくる。

　俺はハンカチでクチサケの頬についた血を拭ってやり、テケテケの髪を撫でた。

「よくやった。美しかったよ」

　その光景を見て、会場の貴族たちは悟った。

　この男は、正真正銘の「怪物」だと。

　人間でありながら、魔物以上に魔的な何かだと。

「……勝負あり！　そこまで！」

　玉座から、魔王ゼノンの声が轟いた。

　魔王は愉悦に満ちた表情で拍手をしている。

「見事だ、ヨリシロ伯爵。貴様の愛の重さ、しかと見せてもらったぞ。……ヴァルドよ、これに懲りたら、二度と彼を侮るな。彼は我が国の『劇薬』なのだからな」

　公爵は青ざめた顔で何度も頷くことしかできなかった。

　騒動が一段落し、会場がどよめきと興奮に包まれる中、魔王ゼノンが玉座から降りてきた。

　彼はまっすぐに俺のもとへと歩み寄ってくる。

「さて、ヨリシロ伯爵。そして麗しき奥方たちよ」

「はい、陛下」

「素晴らしい余興であった。だが、ちと騒がしくなりすぎたな。……場所を変えようか」

「場所を？」

「うむ。少し、込み入った話がある。……別室へ来い」

　魔王の瞳が、悪戯っぽく、しかし真剣な光を宿して俺を見据える。

　ただの称賛だけでは終わらない予感。

　俺は妻たちと顔を見合わせ、恭しく頷いた。

「喜んで」

　こうして、俺たちは魔王に連れられ、大広間の奥へと消えていった。

　新たな都市伝説の幕開けは、まだ終わらないのかもしれない。