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「やあ」

「……おせーよ」

「おいおいそんな物言いでいいのかい？」

　霧が晴れた山で足跡でヤツだと分かったが、こちらが腕一本失ったことに対し、そいつは左腕を出血させて現れた。涼しげに。

「いやはや、まさか『魔王』と『勇者』を同時に相手にするとは思ってなかったよ。ほんと、相手が本調子じゃなくてよかった。こっちも本調子ではないからね」

「『魔王』？　それなら俺もあったが」

「いやいや、あれは『魔王』なんかじゃないさ」

　言っている意味がわからない。俺は確かにあの日、髪色は若干違ったがあのガキが、俺らの魔王が「娘だ」と言っていた。

「お前、『金髪』意外に会ったか？」

「いや、ない」

『金髪』は見た事がない。長い髪と風貌の違った『青髪』の勇者は知ってるが。

「じゃあ知らないのさ。至極簡単な話だ」

　奴はクスクスと笑い、

「君が見たのは『依代』だ。『マオ』は確かに一般よりはかけ離れた力を持つが、『銀髪』と『金髪』には『勇者』、『魔王』の絶大的力を有す。それに対して、《『金髪』が具現化している時》あるいは《表に出たあと》のマオはただ《無属性》、ようはただの強化しかできないのさ」

「まて、でもあいつ剣に魔力を込めた時、色は具現化だったぞ！」

「……ほう、そりゃいいニュースだ」

　奴はさらにニヤつく。

「実は『マオ』が就任した少し前、予兆があったらしい。本来闇ですらない魔法すら黒ずんだとか」

「……近々暴走するってことか？」

「さあ、どうだか」

「おい！？」

　奴はヘラヘラ笑った。痛みをさも快感のように、傷口を撫でる。

「……誤算は二つ。そもそも魔王がこの地に降り立ったことだな」

「…もう一つは？」

　奴の言動は『はしゃぐ子供』のようだ。

「『平和《ひらなご》　湧磨《ゆうま》』と、今行動を共にしていること、かな？」

「……なぜ、あの男なんだ？」

　俺にはわからない。あの男は両極に立ち、両極に認められた、中身はただの人間。しかしこの男はどうもユウマに執着している様だ。

「あいつになんの価値がある。今見て確かに実力が跳ね上がっているが、ただ後ろに立つ『魔術師』だろ––––」

「黙れ」

　無詠唱の斬撃が俺のもう片方の腕をはねた。

「ぐ……あ…あアァァァァァア！！」

「黙れ」

　明らかに冷徹な目に変わる。またも無詠唱で両腕の痛みを消す。

「……なに、すんだよ！」

「黙れ」

　今度は口を塞がれる、魔法で。

「彼をそこらの『魔術師』でくくるな。彼は私が認めているんだ。彼の職は『魔導師』だと、認識を改めたまえ」

　そして再び無詠唱で、今度は両腕を生やし、口も動くようになった。

「…君はまだまだ私の補佐を頼むね」

　そう言い残し、霧のように霧散した。