桜咲く山で、君おもう 6
最初はそんなに身長差はなかった。いや若干麻央が大きかった気もする。何年も変わらず目線は同じ、そうだった。
そう思ってたが、知らぬ間に麻央の頭頂部が目線にあった。いつのまにか超えていた。
俺が成長しすぎたのか、『魔王』である麻央の成長がだんだんと落ちてきたのか。考えることのなかった二年間はあまりにも長く、だがその二年で色んな事を考えて今日を迎えた。
語るべきでない黒歴史、悲しき過去の黙示録。舞夜ならさらになんていうだろうか？
だから、このマフラーを作った。
上を向いた時すでにマフラーは背後に、そして肩まである黒髪を巻き込んで首に巻き付け離す。もちろんゆるくだ。
ノブキはニヤニヤとする。
「おいおい、春だってのに暑くしてどうすんだ？」
「問題ないさ。このマフラーには《温度変換》に《重量変換》に《チクチク防止》、さらには《伸縮自在》《索敵強化》」
「お前は本当に何作ってんだ！？」
「『スイッチ』だよ」
あまりの付加の多さにマフラーそのものの存在意義を見失うかと思われるが、ちゃんと最初に《温度変換》っていったじゃん。あと異世界名物《魔石》をデコに使ったし。《耐斬打突》付けたし。しいて、そのすべて打ち消しかねないから魔法耐久はあまりないが。
「そのマフラーの最大の特徴は、マヤが付け足した《魔力効率強化》と、ユウカの《闇消化》。現地点魔王に最も近い闇を持つのがマヤで、マオは正直今は俺と同じ《無》が強いんだ。だから闇に耐性が薄くなっているし、俺や麻央が思っているほど『魔王の力』を制御出来るものではなかったとあの二年前が証明した」
麻央はうつむくが、デコピンで再び顔を上げさせた。
「痛いってー！」
「俯くな」
頭を撫でる。今の彼女に出来る慰め方を、俺は知らないから。
俺はそれでも、あの日をまだ置き去りにしているから。
だから隠す事が苦手な彼女に、正直になってもらうしかないだろう。
「……ところでだ」
「なに？」
「……トリガーはそのいいならない《一人称》か？」
図星だったようで固まるが、
「お前そもそも騙す気ないだろ。髪色、魔力量、その他いくつかの違いもそうだが、お前いつも一人称言い間違えそうになるだろ？ 疲れねーか」
「……さ、さあ？ あたしいつもこうだって！」
チョップ。
「……お前なー」
魔王の力があればそもそもあの男をとり逃す前に殺していた。麻央なら出来る。
だが、麻央はその力をきっと閉じ込めたんだ。二度と過ちを犯さないために。悲劇を生まないために。
だが悪いがその努力を俺は壊すよ。な だってさ麻央、俺は……あの髪色と、あの口調がお前らしくて好きだったんだからな。
「マフラーには溢れる魔力がお前の意思で調整できる。ダダ漏れな闇は吸収して、俺が異次元に貯蔵して必要に応じて使用される。どうだ、これがリサイクルだ！」
「……なんでそこまで」
「そっちが好きだからだろ？」
思いっきり髪をクシャクシャにして、
「そもそもお前、黒合わねーよ。あの頃の髪色、俺結構好きだったけどなー」
「……でも」
「暴走は止めてやる。昔みたいに負けねーよ。そのマフラーしたままじゃもう勝てねーかもだけどな！」
「……だけど」
「なあマオ、お前そこまで頑なな理由はなんだ？」
あまりに引かないので聞いてみるが、やはり黙ってしまった。
「……なあユウマ」
するとハジメが口を開く。
「えーと、煤野さんって、昔の一人称ってなんだったんだ？」
「ああ、それはな」
と、特に変わった事ではない一人称を口にした。
「こいつ、元々は『ボク』だよ」
……あれ？ なんかみんな何か悟った？ あい優華、助け舟欲しいんだが？
「……デリカシーないわねー」
更識は呆れ、女子は皆頷く。
「確かにな」
とハジメとサトシ、さらにはギンキにハンサも敵に回る。よし今度こいつらに激辛カレー俺スペシャルを食わせようそうしよう。
「いや気になるだろ。どうして口調も少し変えたのかってさ」
「可愛く見られたいからでしょうが！ 全くこの男は〜！！」
何故かそんな更識を、なんか諦めた顔で優華が宥めた。いやなんでお前まで！
「………ユウマは鈍感なんだよ」
「だれか俺の味方はいねーのか！？」
なんで若干でもシリアスだったのにコメディになってんだよ！！ 俺は四面楚歌な中唸っている男にかけた。
「おいノブキ！ 悪友のよしみで助けてくれ！」
すると信木は珍しく真面目な顔で、
「……そういや『コトスプ』でマツカの攻略法教えてくれたよな」
『コトスプ』、入学式の日に話した『コトメスプラッシュ』という弱鬱なギャルゲーを思い出す。
「ああしたな」
「……マツカルート、当時だれも攻略法知らなかったぞ。バットエンドのグロさから」
「まー、あれは限度あったからなー」
「…『キラキラメトロ』はカオル、『くくりこい』でヤナ、『びびりあ』でシオン」
「だからなんだよ！ それより」
「マジで自覚ねーのか？」
ピタッと、俺は動きを止めた。そうだ忘れてた。この中で二番で地雷踏むのこいつだった事を。
理解できてないが止めないといけない。何か共通点あったか？ だが早く止めないと––––
「お前の毎度の推し、『僕っ子』だよな？」
この馬鹿の全ゲームデータを消すと、今ここで決めた。
