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　上空にいるタキオカが突然振り返った。と同時に発光した。

　一瞬なにが起きたか、わからなかった。気づけば地面のあちこちが割れ、白煙をあげていた。　

　ある程度視界がクリアになったと思ったら、少し離れた場所でアスカさんが倒れていた。アタシは急いで駆け寄った。

「に、逃げて……早く」

　彼女は息も絶え絶えだった。どうして……なぜ、こんなことに。

「バカな女です」

　見上げると、すぐ近くにタキオカがいた。

「その女は、ただのコソ泥ですよ」彼は続けた。「貴女がこれから手に入れようとしているものを、横取りするつもりだったんです」

「タキオカさん、彼女の存在に気づいてたの？」

「いいえ」

　彼は鼻で笑った。腹立つわー。

「コソ泥の姿がいま見えたから、撃退したまでです」

　すると途中までは見えてなかったということか。そんなアタシの考えを見透かしたように彼は言った。

「どんな小賢しい手をつかったかしりませんが、ここら一帯ではすべて無効です」

「じゃあ、ここが……」

　彼はわざとらしく手を広げて言った。

「ようこそ、デモンズ・アイへ」

「タキオカさん、あなたの目的は何なの」

　彼はニヤニヤしながら答えた。

「人材派遣ですよ」

「どういうこと？」

「人材を教育し、魔界へ送る。それがオレの仕事です」

「なんでアタシが……」

「さてそれは。調達したのはオレじゃありません、オオカワさんです」

　オオカワという男はいったい何なの？　タキオカともアスカさんとも繋がっている。だがタキオカとアスカさんは対立しているようだ。

　考えを整理している暇はなかった。とりあえず意思表示をしなければ。

「イヤです。アタシは悪魔になんか、なりません」

「もう遅いですよ。周りを見てください」

　思わず息をのんだ。いつの間にやら、ものすごい数のモンスターたちが周囲をおおっていた。

「怪物（ヤツ）らが貴女を、このデモンズ・アイの中心へと押し込んでくれるでしょう……ぐっ、」

　突然タキオカの身体がのけ反った。見ると、彼の額に何かが刺さっている。

　鏡だった。さっきアスカさんが見せてくれた、カード状の。ということは……

　振り返ると、満身創痍の彼女が立っていた。あの状態からタキオカに一矢報いたのか。

「いくよ、舞っちんぐ……」

「その怪我で？」

「いましか、ない」

　耳を劈（つんざ）くようなタキオカの咆哮。急所を突かれた彼は、無暗に周囲を攻撃している。ついに悪魔の本性が現われたらしい。

　無数のモンスターたちが迫りくるなか、アスカさんがアタシの腕をつかんだ。そのままジャイアント・スウィングよろしく回転しはじめた。

　ものすごい回転だ。アタシの足先に触れた十数体のモンスターが吹き飛んだ。

「アスカさん、ありがとう」

「がんばって逃げるのよ。じゃあね」

　彼女の表情は痛々しかったが、美しかった。

　彼女が手を離すと、アタシのからだはデモンズ・アイから遠ざかって行った。