第93話 「雨」
最初の一滴は。
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誰の頬に落ちたのか、誰も知らない。
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だが。
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次の瞬間。
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都市中が、空を見上げていた。
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雲が渦を巻く。
乾いた風が止む。
熱を帯びた空気が冷えていく。
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「……」
リリアが呆然と呟く。
「……ほんとにやった」
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「気候干渉です」
セリスが低く続ける。
「……大規模現象改変」
ノアが笑う。
「派手だね」
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そして。
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雨が降った。
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弱く。
やがて強く。
地面を打ち。
石畳を濡らし。
畑へ染み込む。
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乾ききっていた外縁の土が、黒く変わっていく。
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子どもたちが叫ぶ。
走る。
笑う。
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老人たちは膝をつき。
空へ手を伸ばす。
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商人たちは商品を放り出し。
守備隊すら兜を外して雨を浴びる。
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「……」
「……すご」
リリアが小さく言う。
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広場では。
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新王が、ただ立っていた。
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何も言わず。
誇らず。
空を見る。
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その姿に。
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民衆が集まり始める。
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ひざまずく者。
泣きながら手を伸ばす者。
王の名を叫ぶ者。
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「……来ましたね」
エルミナが静かに言う。
「王が奇跡を呼んだ、と認識されます」
セリスが低く続ける。
「……権威爆発」
ノアが笑う。
「支持率100%」
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アレンは高台からそれを見る。
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少しだけ、眉をしかめた。
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助けた。
確かに。
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救われる命もある。
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だが。
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人は結果だけを見る。
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「……」
雨は一晩続いた。
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翌朝。
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都市の空気は変わっていた。
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畑には水が残り。
水路は満ち。
人々の顔に希望が戻る。
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そして。
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塔の前には列ができていた。
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「……え？」
リリアが目を丸くする。
「何あれ」
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病人を抱えた者。
枯れた苗を持つ者。
割れた道具を抱える者。
子を連れた者。
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皆、王に会いに来ていた。
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「……」
アレンが小さく呟く。
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「……始まったな」
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新王は、一人ずつ話を聞く。
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だが。
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彼にできることは変わらない。
制度を整えること。
人を動かすこと。
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直接治すことも。
雨を降らせることもできない。
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それでも。
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民衆は求める。
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“また神に頼んでくれ”。
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「……」
リリアが顔をしかめる。
「うわぁ……」
エルミナが静かに言う。
「予想された帰結です」
セリスが低く続ける。
「……成功体験による依存」
ノアが笑う。
「一回無料配布するとね」
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その日から。
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王宮には願いが殺到した。
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雨をもう一度。
病を治してほしい。
隣村の土地も潤してほしい。
争っている家族を裁いてほしい。
死者を戻してほしい。
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「最後雑すぎません？」
リリアが呟く。
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新王は断り続けた。
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だが。
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断るたびに失望が生まれる。
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昨日の英雄が。
今日の無力になる。
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「……きついですね」
エルミナが言う。
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新王は高台に立つ。
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夜。
雨上がりの風。
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アレンが現れる。
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新王は振り返らない。
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ただ言う。
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胸を叩き。
首を横に振り。
民衆を指す。
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「……」
セリスが低く読む。
「……私は神ではない」
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次に。
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空を指し。
地面を指し。
拳を握る。
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「……」
エルミナが続ける。
「だが、彼らはもう待てない」
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「……」
アレンは黙る。
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新王は責めていない。
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頼んでもいない。
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ただ。
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現実を示している。
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奇跡は、人を救う。
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だが同時に。
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人から、自分で立つ力を奪うこともある。
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「……」
リリアが小さく言う。
「アレン……これ、どうするんです？」
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沈黙。
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アレンは都市を見る。
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雨に歓喜した人々。
今は次の願いを口にする人々。
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欲深いわけじゃない。
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苦しいのだ。
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だから、縋る。
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「……」
アレンが小さく息を吐く。
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「……一回で終わると思ったか」
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ノアが笑う。
「思ってたでしょ」
「黙れ」
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翌日。
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新王は広場に立った。
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民衆が集まる。
期待の目。
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新王は空を指さない。
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畑を指す。
水路を指す。
働く者たちを指す。
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そして。
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自分の胸を叩く。
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「……？」
リリアが首をかしげる。
アレンが小さく笑う。
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「……次の雨は、自分たちで作れ」
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「……おお」
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新王は命じた。
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貯水池の建設。
水路の延長。
井戸の掘削。
備蓄制度の拡張。
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奇跡を待つな。
仕組みを作れ。
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広場はざわつく。
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不満もある。
失望もある。
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だが。
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一部の者は、頷いた。
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「……」
アレンは新王を見る。
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いい王だ。
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奇跡を利用して。
依存を断とうとしている。
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難しい道だ。
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だが、正しい。
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夜。
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都市のあちこちで工事が始まる。
石を運ぶ者。
穴を掘る者。
図を描く者。
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空を見る者は減った。
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少しだけ。
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「……」
アレンが空を見上げる。
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神が与える雨より。
人が作る水路の方が。
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たぶん、強い。
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――第93話 完
