第91話 「実在」
時間が、止まっていた。
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落ちる石は空中で止まり。
燃え広がる火は揺れたまま静止し。
裂け目の黒い歪みさえ、動きを失っている。
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「……」
塔の内部。
誰も声を出せない。
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新王は、初めて空を見る。
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そこに。
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立っていた。
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形は人に近い。
だが、人ではない。
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存在感が違う。
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この空間にいるのに。
この空間の外にいるような違和感。
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「……」
リリアが小さく呟く。
「毎回思いますけど」
「アレンって出るタイミングずるいですよね」
「黙れ」
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神殿長は、膝から崩れ落ちた。
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呼んだ。
求めた。
叫んだ。
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だが。
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現れたそれは。
味方ではない。
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「……」
アレンは、神殿長を見る。
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怒りはない。
軽蔑もない。
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ただ。
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判断だけがあった。
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「……」
新王は動けない。
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恐怖ではない。
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理解しているのだ。
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これが。
伝説の中心。
時代を生んだ存在だと。
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「……」
エルミナが静かに言う。
「彼は冷静です」
セリスが低く続ける。
「……器がある」
ノアが笑う。
「好きになってきた」
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アレンは裂け目へ手を向ける。
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黒い歪みが、音もなく縮む。
捻れた空間が戻る。
火は静まり。
塔の軋みも止まる。
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一瞬だった。
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「……っ」
リリアが息を呑む。
「何それ、毎回チート」
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神殿長は震えながら顔を上げる。
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涙。
歓喜。
恐怖。
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すべてが混ざった目だった。
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そして叫ぶ。
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自分は忠実だった。
神を守ろうとした。
王は神を汚した。
だから呼んだ。
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「……」
アレンは聞いている。
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最後まで。
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言い訳も。
信念も。
全部。
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そして。
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「……違うな」
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その一言で、空気が凍る。
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「……お前は」
「神を守ったんじゃない」
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一歩近づく。
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「……自分の居場所を守っただけだ」
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神殿長の目が見開かれる。
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言葉を失う。
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「……っ」
リリアが小さく言う。
「刺さった……」
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アレンは続ける。
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「神の名を使えば、人を動かせる」
「だから使った」
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「信仰じゃない」
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「支配だ」
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沈黙。
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誰も反論できない。
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神殿長自身も。
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理解していた。
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どこかで。
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アレンが手を上げる。
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神殿長の周囲の空間だけが、わずかに光る。
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「……消すんですか？」
リリアが緊張した声で言う。
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アレンは首を振る。
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「……生きろ」
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「……え？」
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「死ねば、殉教者になる」
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神殿長を見下ろす。
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「生きて」
「自分が何を壊したか見ろ」
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「それが罰だ」
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エルミナが静かに目を伏せる。
「合理的です」
セリスが低く言う。
「……最も重い刑」
ノアが笑う。
「優しいようで残酷」
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新王が、一歩前に出る。
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兵も民もいない。
ただ二人。
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王と神。
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新王は膝をつかない。
頭も下げない。
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ただ。
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まっすぐ見る。
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「……お」
リリアが目を丸くする。
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新王は、自分の胸を叩く。
次に都市の方角を指す。
最後にアレンを見る。
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「……」
「何て？」
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アレンが少し笑う。
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「……あれは俺たちの世界だ」
「お前は何者だ」
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「強っ！」
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ノアが吹き出す。
「最高」
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アレンは新王を見る。
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神を見てもなお。
現実を失わない。
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いい王だ。
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「……俺か」
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少し考える。
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「……管理者だ」
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新王は黙って聞く。
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次に。
塔を指す。
裂け目の跡を指す。
民衆のいる外を指す。
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「……」
エルミナが静かに訳す。
「なら、壊すな」
「見守れ」
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「……」
リリアが息を止める。
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神に対する命令。
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だが。
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アレンは怒らない。
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むしろ。
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少し笑った。
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「……言うじゃねぇか」
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「……約束はしない」
「でも」
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外を見る。
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「……無駄にはしねぇ」
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その時。
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塔の外で、時間が戻った。
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石が落ち。
火が揺れ。
人々の声が一気に流れ込む。
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だが。
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誰もが見た。
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塔の頂で。
光の中に立つ存在を。
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「……」
広場に膝をつく者。
泣く者。
逃げる者。
呆然と立つ者。
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世界は知った。
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神は、物語ではない。
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実在する。
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その夜。
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都市中で語られた。
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王は神と対等に話した。
神殿長は裁かれた。
神は怒らなかった。
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話は、もう歪み始めていた。
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「……早いですね」
リリアが呆れる。
アレンはため息をつく。
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「……人の口は止められねぇ」
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新王は高台に立つ。
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空を見る。
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今度は伝説ではない。
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本当にいた。
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それでも。
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彼の視線は都市へ戻る。
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やるべきことは変わらない。
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アレンはその姿を見て、小さく笑った。
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「……やっぱ嫌いじゃねぇ」
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――第91話 完
