第89話 「使う者、使われる者」
火種は、消えていなかった。
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むしろ。
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見えない場所で、よく燃えていた。
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都市の表通りは平穏だった。
市場は開き。
水路は流れ。
役人は記録を取り続ける。
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新王の改革は成果を出している。
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飢えは減り。
治安は保たれ。
住居は増えた。
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「……普通に有能なんですよね」
リリアが呟く。
エルミナが静かに頷く。
「ええ」
「統治成績は優秀です」
セリスが低く言う。
「……支持率は高い」
ノアが笑う。
「でも人は数字だけじゃ動かない」
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その通りだった。
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夜。
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塔の地下。
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神殿派は集まっていた。
白い布。
灯りを落とした部屋。
囁く声。
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「……完全に地下組織ですね」
リリアが顔をしかめる。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「弾圧されていないのに地下化するのは、思想運動の典型です」
セリスが低く続ける。
「……被害者意識の演出」
ノアが笑う。
「上手いね」
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老いた神殿長が前へ出る。
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空を指す。
塔を指す。
王宮を指す。
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そして。
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拳を握る。
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「……何て？」
リリアが聞く。
アレンが淡々と答える。
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「……神の家を取り戻せ、だ」
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「うわぁ……」
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塔は、今や行政機能も担っている。
記録庫。
会議所。
備蓄管理。
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神殿派にとって、それは屈辱だった。
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聖地が、役所になった。
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「……なるほど」
エルミナが言う。
「象徴の奪還運動ですね」
セリスが低く言う。
「……場所は権威」
ノアが笑う。
「人類ずっと同じことしてる」
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数日後。
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都市の壁に記号が刻まれ始めた。
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白い円。
裂けた線。
塔の印。
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「……落書き？」
リリアが言う。
エルミナが首を振る。
「宣伝です」
セリスが低く言う。
「……シンボル政治」
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若者たちが、それを真似する。
意味も深く知らぬまま。
格好よさで。
反体制の印として。
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「……最悪ですね」
リリアが呟く。
アレンが鼻で笑う。
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「思想が流行になると、厄介だ」
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新王も、黙ってはいなかった。
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記録庫。
側近たちが集まる。
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税収。
労働力。
治安維持。
神殿派の動向。
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すべて報告される。
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新王は静かに聞き。
やがて。
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塔を指した。
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「……？」
リリアが首をかしげる。
エルミナが目を細める。
「……使いますね」
セリスが低く言う。
「……ついに」
ノアが笑う。
「来たね」
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翌日。
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都市中央。
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塔の前に民衆が集められる。
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新王が立つ。
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その背後には。
初代王の記録板。
裂け目に関する古文書。
神話の象徴。
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「……え？」
リリアが驚く。
「使うんですか？」
アレンが小さく笑う。
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「学んだんだろ」
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新王は。
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空を指す。
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次に。
初代王の印を示す。
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そして。
民衆を指す。
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「……」
エルミナが静かに言う。
「神を否定しない」
「初代も否定しない」
「その継承者として自分を置いています」
セリスが低く続ける。
「……権威の再接続」
ノアが笑う。
「うまい」
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新王はさらに続ける。
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水路を指す。
備蓄庫を指す。
子どもたちを指す。
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“神の恵みを守るのが政治だ”。
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「……」
リリアが目を見開く。
「うわ……強い」
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神殿派の主張を。
正面から否定しない。
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奪う。
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意味ごと。
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「……」
アレンが静かに言う。
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「……王になったな」
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広場は沸く。
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神を信じる者も。
現実を重んじる者も。
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両方が乗れる言葉だった。
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神殿派は焦る。
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夜。
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地下集会。
老いた神殿長は怒り狂う。
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王は神を汚した。
神を道具にした。
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「……ブーメランですね」
リリアが言う。
ノアが吹き出す。
「ほんとそれ」
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だが。
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怒りは危険だった。
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理屈を失った運動は。
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過激化する。
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数日後。
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水路の一部が破壊された。
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市場で役人が襲われた。
備蓄倉庫に火が投げ込まれる。
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「……来ましたね」
エルミナが言う。
セリスが低く続ける。
「……テロ段階」
ノアが笑わない。
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新王は、広場に立つ。
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怒りの民衆。
不安。
報復を求める声。
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誰もが、神殿派の処罰を望んでいた。
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「……どうするんですかね」
リリアが小さく言う。
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新王は。
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塔を指す。
次に、牢を指す。
最後に、地面を叩く。
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「……？」
アレンが小さく笑う。
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「……神は裁かない」
「法で裁く、だ」
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「……っ」
リリアが息を呑む。
エルミナが微笑む。
「見事です」
セリスが低く言う。
「……統治の完成形」
ノアが笑う。
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神の名で処刑しない。
怒りで私刑もしない。
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制度で裁く。
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その瞬間。
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都市は一段階進んだ。
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信仰国家でもなく。
暴君国家でもなく。
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“法の国家”へ。
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アレンは空を見る。
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自分の名はまた使われた。
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だが。
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今度は少し違う。
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彼らが。
自分たちで意味を選び始めている。
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「……悪くねぇ」
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ノアが笑う。
「嬉しそう」
「うるせぇ」
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しかし。
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地下で逃げ延びた神殿長は。
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なお笑っていた。
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まだ終わっていない。
王が神を使うなら。
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“本物の神”を呼べばいい。
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「……」
アレンの目が、わずかに細くなる。
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嫌な予感だけは。
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よく当たる。
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――第89話 完
