第87話 「王のいない朝」
その朝。
⸻
都市は、妙に静かだった。
⸻
市場の声が少ない。
水路の喧騒もない。
火は灯っているのに。
⸻
熱がない。
⸻
「……何かありましたね」
リリアが小さく呟く。
エルミナが静かに目を細める。
「ええ」
「空気が沈んでいます」
セリスが低く言う。
「……喪失反応」
ノアが珍しく笑わなかった。
⸻
王が。
⸻
目を閉じていた。
⸻
高台の住居。
簡素な寝台の上で。
⸻
争いもなく。
苦痛もなく。
⸻
ただ、眠るように。
⸻
「……」
アレンは何も言わず、その姿を見る。
⸻
最初に越えた者。
最初に学んだ者。
最初に治めた者。
⸻
そして。
⸻
最後まで、自分たちで決めろと言った者。
⸻
「……終わったか」
⸻
リリアが小さく言う。
「……なんか、胸にきますね」
エルミナが静かに頷く。
「ええ」
セリスが低く言う。
「……一時代の終焉」
⸻
昼。
⸻
都市中の者たちが、中央広場へ集まった。
⸻
王の身体は高く組まれた台座に安置され。
周囲には火が灯る。
誰も騒がない。
誰も泣き叫ばない。
⸻
ただ。
⸻
深く頭を垂れていた。
⸻
「……国葬ですね」
リリアが呟く。
エルミナが言う。
「文明が成熟すると、死もまた儀式化されます」
セリスが低く続ける。
「……共同体の継承確認」
ノアが小さく笑う。
「死んでも仕事多いね、王様」
⸻
一人の老個体が前に出る。
⸻
王と同世代。
最初期を知る者。
⸻
空を指す。
次に王を指す。
そして地面を叩く。
⸻
「……」
「……何て？」
リリアが聞く。
アレンが短く答える。
⸻
「……天を見た者は、地を残した」
⸻
「……っ」
リリアが黙る。
⸻
やがて。
⸻
火が高く上がる。
⸻
王の身体は、炎に包まれた。
⸻
都市全体が。
同時に火を掲げる。
⸻
別れだった。
⸻
「……」
アレンは目を閉じる。
⸻
直接語ったことは、ほとんどない。
だが。
⸻
確かに通じた相手だった。
⸻
夜。
⸻
そして。
⸻
すぐに始まる。
⸻
政治が。
⸻
「……早いですね」
リリアが顔をしかめる。
エルミナが静かに言う。
「死後の空白は危険です」
セリスが低く言う。
「……権力真空」
ノアが笑う。
「ここから本番」
⸻
三つの勢力が現れた。
⸻
一つ。
王の近臣たち。
安定継承を求める官僚派。
⸻
二つ。
武装集団を率いる守備隊長派。
力による秩序を主張する者たち。
⸻
三つ。
若い世代の代表たち。
古い体制の刷新を叫ぶ改革派。
⸻
「……うわ」
「面倒くさ」
リリアが呟く。
アレンが鼻で笑う。
「……まともな感想だ」
⸻
広場で議論が始まる。
⸻
官僚派は記録と制度を掲げる。
守備隊長派は治安と強さを語る。
改革派は未来と公平を叫ぶ。
⸻
誰も間違っていない。
⸻
だからこそ、まとまらない。
⸻
「……」
エルミナが静かに言う。
「理念の衝突です」
セリスが低く続ける。
「……正解が複数ある」
ノアが笑う。
「最高に揉める条件だね」
⸻
数日間。
⸻
都市は揺れた。
⸻
市場は止まりかけ。
役人は指示待ちになり。
兵は睨み合う。
⸻
内戦寸前。
⸻
「……介入します？」
リリアが聞く。
アレンは首を振る。
⸻
「……まだだ」
⸻
その時。
⸻
広場の端から。
一人の若い個体が現れた。
⸻
目立たない服装。
護衛もいない。
⸻
だが。
⸻
歩き方に迷いがない。
⸻
「……誰です？」
リリアが首をかしげる。
エルミナが静かに観察する。
「記録係の一人です」
セリスが低く言う。
「……中枢実務層」
ノアが笑う。
「地味な本命来たね」
⸻
若者は、中央へ進む。
⸻
そして。
⸻
王の遺した記録板を掲げる。
⸻
そこには。
晩年の王の印。
⸻
ざわめきが止まる。
⸻
「……」
若者は。
⸻
空を指さない。
⸻
武器も掲げない。
⸻
ただ。
⸻
都市を指した。
水路を指した。
市場を指した。
民衆を指した。
⸻
「……？」
リリアが呟く。
アレンが小さく笑う。
⸻
「……神も王もいらない」
「まず回せ、って言ってる」
⸻
「……強っ」
⸻
若者は続ける。
⸻
官僚派へ。
記録を活かせ。
⸻
守備隊長派へ。
剣は外へ向けろ。
⸻
改革派へ。
変えるなら壊すな。
⸻
そして。
⸻
自分の胸を叩く。
⸻
責任は自分が持つ、と。
⸻
「……」
広場が静まり返る。
⸻
誰も、すぐ反論できない。
⸻
現実的すぎた。
⸻
「……」
エルミナが微笑む。
「優秀ですね」
セリスが低く言う。
「……実務型支配者」
ノアが笑う。
「一番厄介で強いやつ」
⸻
やがて。
⸻
官僚派が膝をつく。
守備隊長派が武器を下げる。
改革派が視線を落とす。
⸻
流れが決まった。
⸻
「……決まりましたね」
リリアが言う。
アレンは若者を見る。
⸻
あの目は。
⸻
王とは違う。
⸻
空を知らない目だ。
⸻
だが。
⸻
地を見ている。
⸻
「……時代だな」
⸻
新しい王が、誕生した。
⸻
神を見ていない王。
⸻
だからこそ。
⸻
神話ではなく、現実で治める者。
⸻
夜。
⸻
若き新王は、一人で高台へ立つ。
⸻
空を見る。
⸻
だが祈らない。
⸻
ただ。
⸻
都市を見下ろす。
⸻
「……」
アレンが小さく笑う。
⸻
「……嫌いじゃねぇ」
⸻
時代は変わる。
⸻
伝説の王の時代は終わった。
⸻
ここからは。
⸻
現実の王の時代だ。
⸻
――第87話 完
