第86話 「見た者、知らぬ者」
時は、流れた。
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都市はさらに広がり。
道は石で固められ。
建物は高くなり。
火は生活の一部となった。
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文字は増え。
記録は積み重なり。
制度は洗練される。
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文明は、進んだ。
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「……なんか普通に国ですね」
リリアが呟く。
市場には物が並び。
役人が記録を取り。
水路には人が集まる。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「成熟段階に入りました」
セリスが低く言う。
「……安定国家」
ノアが笑う。
「退屈なくらい平和だね」
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だが。
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平和の裏で。
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別の変化が起きていた。
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王。
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最初に越えた個体。
都市を導いた存在。
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その歩みが、遅くなっていた。
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「……」
アレンが黙ってその姿を見る。
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背は少し丸まり。
動きは慎重になり。
以前の鋭さは薄れている。
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「……老いたな」
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リリアが小さく言う。
「……ああいうのもあるんですね」
エルミナが静かに頷く。
「ええ」
「生命が続く以上、当然です」
セリスが低く言う。
「……支配者にも終わりがある」
ノアが笑う。
「ここから面白いよ」
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王は今も尊敬されている。
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だが。
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未来永劫ではない。
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誰もが知っている。
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“次”が必要だと。
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広場では。
若い個体たちが議論していた。
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力ある者。
知識ある者。
血縁らしき近しい者。
人気のある者。
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「……選挙みたいですね」
リリアが言う。
アレンが鼻で笑う。
「……派閥争いだ」
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一方で。
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もっと深い問題があった。
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新しい世代。
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彼らは。
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“神を見ていない”。
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「……あ」
リリアが気づく。
「そっか」
「今の若い子たちって……」
エルミナが静かに言う。
「裂け目の制限後に生まれた世代です」
セリスが低く言う。
「……体験がない」
ノアが笑う。
「伝聞だけ」
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彼らにとって神とは。
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王の時代の伝説。
古い記録。
親の語る昔話。
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実感のないものだった。
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若者たちは笑う。
裂け目の話を。
“誇張だ”と。
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「……」
「……あるあるですね」
リリアが苦笑する。
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逆に。
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一部の若者は。
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過剰に神へ傾倒した。
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見ていないからこそ。
理想化する。
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空想する。
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“神は万能で、すべてを救う”。
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「……極端ですね」
エルミナが言う。
セリスが低く続ける。
「……現実を知らぬ信仰」
ノアが笑う。
「人類って感じ」
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都市の一角。
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新しい集団が現れていた。
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白い布をまとい。
古い記録を掲げ。
王の時代を神聖視する者たち。
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「……また面倒そうなの来ましたね」
リリアが顔をしかめる。
アレンが小さく息を吐く。
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「……神話化だな」
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事実だったものが。
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時間とともに。
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物語へ変わる。
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裂け目は一瞬で空を割った。
王は神と語った。
神は王を選んだ。
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どれも。
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少しずつ。
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盛られていく。
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「……」
アレンが空を見る。
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面白い。
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そして面倒だ。
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その夜。
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王が一人で座っていた。
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静かな高台。
都市を見下ろす場所。
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アレンは姿を見せない。
だが見ている。
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王は空を見る。
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昔と同じように。
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「……」
何も言わない。
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ただ。
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疲れた目だった。
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「……」
リリアが小さく言う。
「……寂しそう」
エルミナが静かに頷く。
「ええ」
「自分の後に続く者たちを案じています」
セリスが低く言う。
「……最後の責任」
ノアが笑わずに言う。
「王って大変だね」
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翌日。
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王は民衆を集めた。
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中央広場。
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静まり返る都市。
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王はゆっくり前に出る。
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そして。
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自分の胸を叩く。
次に、地面を指す。
そして。
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若い者たちを指した。
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「……」
「……譲る？」
リリアが呟く。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「継承宣言です」
セリスが低く言う。
「……退位」
ノアが笑う。
「綺麗だね」
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ざわめきが広がる。
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王は続ける。
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空を指す。
首を横に振る。
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そして。
民衆を指す。
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「……？」
リリアが首をかしげる。
アレンが小さく答える。
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「……神は答えない」
「決めるのは、お前らだ」
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「……」
広場が静まる。
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それは。
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王の最後の教育だった。
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神に頼るな。
伝説に逃げるな。
未来は、自分たちで選べ。
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「……」
リリアが目を潤ませる。
「……いい王ですね」
アレンは少しだけ笑う。
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「……ああ」
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王は、空を見上げる。
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ほんの一瞬。
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アレンと視線が合う。
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そして。
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静かに頷いた。
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礼だった。
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アレンも。
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わずかに頷き返す。
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「……」
ノアが笑う。
「エモいね」
「うるせぇ」
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時代は変わる。
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見た者は去り。
知らぬ者が残る。
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だが。
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それでいい。
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文明とは。
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そうやって続くものだ。
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――第86話 完
