第85話 「裁き」
言葉で始まった争いは。
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やがて、言葉では止まらなくなる。
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都市は、表面上は静かだった。
道は整い。
市場は動き。
火は絶えず灯っている。
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だが。
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その裏で。
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分断は、深く進んでいた。
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「……空気悪いですね」
リリアが小さく呟く。
中央広場。
人は集まる。
だが、以前のような一体感はない。
視線が割れている。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「共同体意識が崩れ始めています」
セリスが低く言う。
「……陣営化」
ノアが笑う。
「来たね」
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王派。
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秩序と安定を支持する者たち。
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反乱派。
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神の名を掲げ、“真の平等”を訴える者たち。
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「……でも平等って言ってるだけですよね」
リリアが顔をしかめる。
アレンが短く答える。
「……ああ」
「権力取りたいだけだ」
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その夜。
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都市の倉庫区画。
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火が上がった。
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「……っ！」
リリアが立ち上がる。
「放火！？」
エルミナが静かに言う。
「計画的です」
セリスが低く言う。
「……食料庫」
ノアが笑う。
「過激派になったね」
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混乱が走る。
食料備蓄が燃える。
民衆は不安になる。
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そして翌日。
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反乱派は叫ぶ。
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王は守れなかった。
神は新しい導きを求めている。
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「……最低ですね」
リリアが吐き捨てる。
アレンの目が細くなる。
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さらに数日後。
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裂け目の近く。
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王派の役人個体が襲われた。
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石器。
火具。
集団暴行。
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「……」
エルミナが静かに言う。
「死者が出ました」
セリスが低く続ける。
「……初の政治的殺傷」
ノアが笑みを消す。
「ここから重いよ」
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都市は、武装し始めた。
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王派は警備を増やす。
反乱派は地下で人数を集める。
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路地で殴り合い。
広場で怒号。
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「……もう内戦寸前じゃないですか」
リリアが言う。
アレンは黙る。
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原因の一部は、自分だ。
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“神”という概念。
“裂け目”という特権。
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それが権威になり。
奪い合いの対象になった。
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「……」
リリアが横目で見る。
「……責任、感じてます？」
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少し沈黙して。
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「……少しな」
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エルミナが静かに言う。
「介入されますか」
セリスが低く言う。
「……今なら抑止可能」
ノアが言う。
「でもそれ、神の裁きになるよ」
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沈黙。
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もしアレンが動けば。
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一瞬で終わる。
反乱派の前に姿を見せ。
否定すればいい。
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だが。
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それは。
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以後ずっと。
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“問題が起きたら神が裁く世界”になる。
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「……」
アレンは空を見る。
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それは。
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彼らの成長を止める。
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その時。
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王が動いた。
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武装兵を率いるのではない。
ひとりで。
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反乱派の集会所へ向かった。
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「……え？」
リリアが目を見開く。
「一人で！？」
エルミナが静かに言う。
「命懸けです」
セリスが低く言う。
「……統治者の賭け」
ノアが笑う。
「いいね」
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集会所の中。
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怒号。
敵意。
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だが王は、武器を持たない。
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ゆっくり前に出る。
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反乱指導者が笑う。
勝ち誇るように。
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そして空を指し。
神の名を叫ぶ。
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王は黙って聞く。
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それから。
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自分の胸を叩く。
次に、民衆を指す。
次に、焼けた倉庫の方向。
倒れた役人の方向。
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そして。
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反乱指導者を指す。
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「……」
リリアが息を呑む。
「……全部お前が壊した、って？」
アレンが小さく頷く。
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反乱指導者が怒鳴る。
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だが王は、さらに一歩前へ出る。
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空を指す。
首を横に振る。
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「……」
エルミナが静かに言う。
「神は命じていない」
セリスが低く言う。
「……責任転嫁の否定」
ノアが笑う。
「強いね」
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ざわめきが広がる。
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民衆は知っている。
倉庫が燃えたこと。
役人が死んだこと。
生活が苦しくなったこと。
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“神のため”で腹は満たされない。
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反乱指導者の声が弱まる。
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王は最後に。
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裂け目を指す。
そして民衆を指す。
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“見に行け”
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「……！」
リリアが言う。
「独占してないって証明した！」
エルミナが微笑む。
「見事です」
セリスが低く言う。
「……公開による権威解体」
ノアが笑う。
「完勝だね」
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反乱派の中から。
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一人。
二人。
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武器を下ろす者が出る。
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流れが変わる。
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反乱指導者は叫ぶ。
だが、もう響かない。
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「……」
アレンは小さく息を吐く。
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裁く必要はなかった。
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彼らが。
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自分たちで裁いた。
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「……すげぇな」
リリアが言う。
アレンが小さく笑う。
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「……ちゃんと育った」
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エルミナが静かに言う。
「あなたが手を出さなかったからです」
セリスが低く言う。
「……自治成立」
ノアが笑う。
「神様、失業だね」
「黙れ」
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夜。
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都市にはまだ火種が残る。
死者も出た。
傷も残る。
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だが。
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それでも。
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この世界は一歩進んだ。
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“神の裁き”ではなく。
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“自分たちの判断”で。
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アレンは空を見る。
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「……次は何だ」
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文明は。
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止まらない。
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――第85話 完
