第64話 「境界線」
戦いは、長引いていた。
最初の衝突から、どれほどの時間が経ったのか。
この世界に“時計”はない。
だが確実に――
限界は近づいていた。
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疑う者たち。
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火の光の中。
武器を手に、押し続ける。
動きは荒いが、止まらない。
削る。
崩す。
前へ。
ただ前へ。
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信じる者たち。
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塔の影の下。
陣形を維持し、耐え続ける。
揃った動き。
崩れない意思。
だが――
削られている。
「……きついな」
アレンが低く呟く。
リリアが歯を食いしばる。
「もう……限界じゃないですか」
エルミナが静かに言う。
「防御の維持が困難です」
セリスが続ける。
「……突破される」
ノアが淡々と言う。
「このままだと、負けるね」
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その言葉は、正しかった。
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一体、また一体と。
信じる側が崩れていく。
陣形の隙間が広がる。
そこへ、武器が入り込む。
「……っ！」
リリアが思わず前へ出そうになる。
だが。
止まる。
止める。
自分で。
「……」
アレンは、まだ動かない。
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その時。
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信じる側のリーダーが。
ふらつく。
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限界。
明らかだった。
それでも。
立つ。
声を出す。
仲間を揃える。
「……」
エルミナが小さく呟く。
「……強いですね」
セリスが言う。
「……だが、足りない」
ノアが静かに続ける。
「“願うだけ”じゃ、届かない」
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疑う側のリーダーが。
前に出る。
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武器を構える。
狙いは――
中央。
リーダー。
「……やばい」
リリアの声が震える。
「これ……決まる」
アレンの視界。
未来が分岐する。
この一撃が通れば。
信じる側は崩壊する。
もし止まれば。
流れが変わる。
「……」
拳が、強く握られる。
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境界線。
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ここが。
“介入するかどうか”の線。
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ノアが静かに言う。
「……どうする？」
リリアが言う。
「アレン……！」
エルミナが。
「判断を」
セリスが。
「……」
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その瞬間。
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武器が振り下ろされる。
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時間が、伸びる。
すべてが遅くなる。
見える。
完全に。
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そして――
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アレンは。
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“動いた”。
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だが。
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直接ではない。
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手を、わずかに動かす。
空間に触れる。
「……最小でいい」
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“ズラす”。
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ほんの、わずか。
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武器の軌道が。
ほんの数ミリ。
ずれる。
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刃は。
リーダーを外れる。
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「……っ！？」
リリアが息を呑む。
エルミナが目を見開く。
「今の……」
セリスが低く言う。
「……干渉したな」
ノアが笑う。
「ついにやったね」
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下では。
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何も起きていない。
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ただ。
“当たるはずだった一撃”が外れただけ。
それだけ。
それだけで――
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流れが変わる。
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信じる側のリーダーが。
倒れない。
立つ。
声を上げる。
全体が再び揃う。
「……押し返してる！」
リリアが叫ぶ。
エルミナが言う。
「再編が成功しました！」
セリスが続ける。
「……まだ戦える」
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疑う側が、一瞬迷う。
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確実だったはずの勝利。
それが崩れる。
流れが読めなくなる。
「……」
アレンは、手を下ろす。
何事もなかったように。
「……それだけ？」
ノアが聞く。
「それだけだ」
「もっとやればいいのに」
「ダメだ」
アレンが言う。
「ここからは、あいつらの戦いだ」
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戦いは、続く。
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だが。
もう違う。
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ただの押し合いではない。
意思と意思のぶつかり合い。
選択と選択の結果。
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やがて。
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疑う側が、退く。
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完全な敗北ではない。
だが。
明確な“引き”。
「……」
「……退いた」
リリアが呟く。
エルミナが静かに言う。
「……決着です」
セリスが頷く。
「……今回は、防いだな」
ノアが笑う。
「引き分けに近いけど」
アレンが小さく息を吐く。
「……十分だ」
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下では。
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信じる側の個体たちが。
倒れた仲間を支え。
立ち上がらせる。
そして。
再び――
空を見上げる。
「……」
リリアが小さく言う。
「……今の」
「奇跡って思うんですかね」
アレンは少しだけ考える。
そして。
「……思うやつもいるだろうな」
エルミナが言う。
「……意味は、受け手が決めます」
セリスが一言。
「……それでいい」
ノアが笑う。
「神っぽいことしたね」
「やめろそれ」
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境界線は、越えられた。
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だが。
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壊されてはいない。
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ほんのわずか。
最小の干渉。
それだけで。
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世界は、変わった。
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アレンが空を見る。
「……これでいい」
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火と祈り。
武器と意思。
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どちらも、生き残った。
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そして――
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次は。
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さらに大きな選択が来る。
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――第64話 完
