第65話 「奇跡の意味」
戦いは、終わった。
だが――
静寂は訪れない。
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森の中央。
信じる者たちの拠点。
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倒れた個体が、運ばれていく。
傷を負った者。
動けない者。
それでも。
彼らは崩れていない。
むしろ――
まとまっていた。
「……すごいですね」
リリアが小さく呟く。
「普通なら、もっとバラバラになりそうなのに」
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「損失を“意味”として受け止めています」
セリスが低く言う。
「……無駄ではないと認識している」
ノアが笑う。
「信仰の強みだね」
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その時。
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中央のリーダーが、ゆっくりと立ち上がる。
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傷つきながらも。
倒れず。
空を見上げる。
「……」
そして。
声を発する。
長く。
強く。
だが――
今までとは違う。
そこにあるのは。
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“確信”。
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「……あ」
リリアが息を呑む。
「変わった」
エルミナが言う。
「ええ」
「これは……」
セリスが続ける。
「……“応えられた”と認識している」
ノアが小さく笑う。
「来たね」
アレンは何も言わない。
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下では。
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個体たちが。
次々と膝をつく。
頭を下げる。
そして。
同じ音を繰り返す。
以前よりも強く。
揃って。
「……完全に確信してますね」
リリアが言う。
エルミナが静かに続ける。
「“見守られている”と」
セリスが低く言う。
「……信仰が一段階上がった」
ノアがアレンを見る。
「ねぇ」
「何だ」
「どう思う？」
アレンは少しだけ考える。
そして。
「……そうなるだろうな」
「否定しないんだ」
「する意味がない」
短く答える。
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一方で。
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森の外縁。
疑う者たちの拠点。
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空気は、まるで違っていた。
静か。
だが重い。
「……こっちも変わってる」
リリアが言う。
エルミナが頷く。
「ええ」
「明らかに様子が違います」
セリスが低く言う。
「……敗北ではないが」
「納得していない」
ノアが言う。
「そりゃそうだよね」
「勝てるはずだったのに外れたんだから」
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疑う側のリーダーが。
静かに立っている。
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視線は、空へ。
だが――
その目は。
以前とは違う。
「……」
「……怖がってない」
リリアが呟く。
エルミナが言う。
「ええ」
「恐怖ではありません」
セリスが低く言う。
「……疑念だ」
ノアが笑う。
「いいね」
アレンがその視線を受け止める。
ほんの一瞬。
確実に。
“見られている”。
「……気づいたか」
小さく呟く。
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疑う者は。
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考える。
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なぜ外れたのか。
なぜ届かなかったのか。
偶然か。
それとも――
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“何かがあったのか”。
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「……」
リリアが言う。
「これ、まずくないですか？」
エルミナが静かに続ける。
「ええ」
「信仰ではなく」
「検証が始まります」
セリスが低く言う。
「……観測対象になる」
ノアが笑う。
「神が研究される側になるね」
「やめろ」
アレンが短く返す。
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その時。
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疑う側のリーダーが動く。
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地面に、線を引く。
ゆっくりと。
何度も。
「……？」
リリアが首をかしげる。
エルミナが目を細める。
「……記録です」
セリスが言う。
「……再現しようとしている」
ノアが楽しそうに言う。
「いいね」
「完全に科学の始まり」
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彼らは。
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“奇跡”を。
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否定しない。
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だが。
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“理解しようとする”。
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「……」
アレンが小さく息を吐く。
「面白くなってきたな」
リリアが苦笑する。
「いや、笑い事じゃないですよこれ」
エルミナが静かに言う。
「ですが」
「これが進化です」
セリスが一言。
「……止める理由はない」
ノアがアレンを見る。
「ねぇ」
「何だ」
「これ」
「どこまで行くと思う？」
アレンは、空を見る。
信じる者たち。
疑う者たち。
それぞれの道。
それぞれの答え。
そして――
「……ぶつかるな」
「また？」
「次はもっとデカい」
ノアが笑う。
「いいね」
「楽しみ」
「だからそれやめろ」
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下では。
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信仰が強まり。
疑念が深まる。
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同じ出来事。
同じ結果。
だが。
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意味は、分かれる。
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それが。
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“世界”だ。
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アレンが静かに呟く。
「……これでいい」
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奇跡は。
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答えではない。
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問いを生むものだ。
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そして――
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その問いが。
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世界を進める。
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――第65話 完
