第32話 「価値支配」
空間が軋む。
見えないはずの“何か”が、形を持ち始めていた。
「……」
アレンは静かに立つ。
目の前には――
第零班の上位個体。
だがもう、それは“人間”ではない。
「……興味深い」
男が言う。
「ここまで干渉してくるとは」
「干渉じゃない」
アレンは答える。
「理解だ」
「そして」
「上書き」
その瞬間。
空気が震えた。
「……」
リリアが息を呑む。
「これ……」
エルミナも目を見開く。
「領域が……変わっている……」
セリスが低く言う。
「……支配しているのか」
アレンの周囲。
わずかに空間が歪んでいる。
だがそれは異界の歪みではない。
“制御された歪み”。
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【領域干渉】
状態：安定
範囲：限定展開
効果：価値制御
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「……なるほど」
男が笑う。
「そこまで到達したか」
「だが」
「まだ浅い」
踏み込む。
一瞬で距離が詰まる。
拳。
直撃コース。
だが――
「……遅い」
アレンが言った。
空間がわずかにズレる。
拳が逸れる。
「なに……？」
「価値が低い」
「だから届かない」
アレンは静かに言う。
そして。
手を伸ばす。
今度は。
逃がさない。
「触れる」
男の体に。
直接。
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接続。
構造。
価値。
すべてが流れ込む。
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「……見える」
アレンの視界が開く。
完全に。
深く。
奥まで。
観測者。
無数の存在。
そして。
その中心。
“意思”。
「……お前ら」
「管理者気取りか」
現実へ戻る。
男がわずかに歪む。
「……そこまで見たか」
「十分だ」
アレンは笑った。
「だから」
「終わりにする」
「……できると思うか？」
「できる」
即答。
その瞬間。
領域が広がる。
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価値が、変わる。
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男の体が揺らぐ。
「っ……！」
「何をした……！」
「簡単だ」
アレンは言った。
「お前の価値」
「下げた」
「……！」
男の動きが鈍る。
明らかに。
弱くなっている。
「ありえない……！」
「あるんだよ」
アレンは一歩踏み出す。
「見えてるからな」
そして。
もう一度。
触れる。
「切断」
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パキッ。
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音が響く。
接続が砕ける。
男の体が崩れる。
「……」
「……見事だ」
最後にそう言って。
完全に消滅した。
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静寂。
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空気が戻る。
歪みが消える。
リリアがその場に座り込む。
「……終わった……？」
「終わったな」
アレンが答える。
だが。
その瞬間。
力が抜ける。
「っ……」
倒れる。
だが――
今度は。
二人同時に。
「……！」
「アレン！」
リリアとエルミナ。
左右から抱き止める。
完全密着。
顔が近い。
息がかかる距離。
「……」
「……」
「……近い」
「今それ言います？」
リリアが涙目で笑う。
「死ぬかと思いましたよ……」
エルミナも小さく言う。
「本当に……無事でよかった……」
その声は震えていた。
アレンは少しだけ目を閉じる。
「……悪い」
「謝らなくていいです」
「同意です」
そして。
少しだけ。
リリアが顔を寄せる。
「……次は」
「一人で無茶しないでください」
「……善処する」
「信用できません」
「だろうな」
エルミナも言う。
「ですが」
「それでも」
「ついていきます」
セリスが一歩近づく。
「当然だ」
「ここまで来た以上」
「最後までだ」
アレンは苦笑した。
「……逃げ場ないな」
「ありません」
リリアが即答。
「ありませんね」
エルミナも続く。
「ないな」
セリスも頷く。
完全一致。
「……」
「……」
「……まぁいいか」
アレンは小さく笑った。
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その時。
視界に再び表示が浮かぶ。
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【観測領域】
状態：認識済
次段階：干渉可能
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「……」
アレンは空を見る。
そして。
呟く。
「次は」
「向こう側だな」
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物語は。
ついに。
“世界の外側”へ。
