ドラゴンの声を聴いた者たち 〜王立操者養成学園の記録〜

第一部：ドラゴンは還る

第21話 風の、その先

─いつもの食堂で、六人の笑い声が、いつもより少しだけ弾んでいた。

「……あの頃はなぁ…。ただ転がるだけだったのに…」

カイルがぽつりと呟く。

「ズズズって…。音も可愛かったなぁ」

「って、親バカかよ！」

エリオットが即座に突っ込む。

「……浮ついているな」

セリウスが、「ふん」と鼻を鳴らす。

「……そういえば、お二人とも、宿舎に引っ越されると聞きましたが」

「……うん。冬休みの間に」

サラが問いかけ、セリアが嬉しそうに頷いた。

「もうすぐ、冬休みかぁ…！」

クラリスがしみじみと呟き、

「えっ、引っ越してくるの！？」

カイルが驚きの声を上げる。

「……今後の連携のためだ」

セリウスが、ぶっきらぼうに言い放つ。

「今後といえば、そろそろ進路の話しも出ますわね」

その一言で、空気がほんのわずかに落ち着いた。

「進路かぁー！そういや、ガレスのアニキはどうすんのかな？」

年が明けて、しばらくすれば三年生は卒業になる。

「あとで、先輩がたに聞きましょうか」

それぞれが頷き、朝食をとり終えると教室へと向かった。

─始業の鐘が鳴り、セドリックと─

三年生たちも、教室に入ってきた。

「お兄ちゃん……！」

思わず声を上げるクラリスに、ルイが視線で微笑みかける。

セドリックが教壇に立つ。

「……そろそろお前たちも、進路を考える時期になった。

──今日は、三年生に今後について話して貰う。……まずは、マーセル」

「……はい」

セドリックが左奥に移動し、教壇にマーセルが立つ。

「私が操るドラゴンは、水。進路としては、王宮内での水質管理や、地方での治水工事なんかもあるわ。

──でも、私が選んだのは…」

ここで、チラッとルイを見た。

「──黒ドラゴンと共に、“裂け目”を閉じるサポートをします」

その言葉に、教室の空気がわずかに張り詰めた。

ルイは、何も言わない。

ただ、その視線だけが、まっすぐ前を見据えていた。

クラリスは、思わず息を呑んだ。

──あの場所へ、行くのだ。

「……次、コレット」

マーセルが左側へと退き、コレットが教壇に立った。

「私のドラゴンは、風です。……進路としては、霊峰を観測し、災害を予測して、研究所で情報を集めることがメインです」

ここでひと息、小さく震える声で続けた。

「私の進路は──その予測を元に、“裂け目”の前兆を調べること……です。

……誰かが、見ていないといけないなら、それは、私がやる」

ざわめきは、起きなかった。

ただ、静かに受け止められていた。

（お兄ちゃんのこと、あんなに慕ってたのに……）

コレットが、戦わないでサポートを選んだことが、クラリスにとって意外だった。

（……でも…それも、“裂け目”に向かう形なんだ）

「……次、ガレス」

コレットが左へ移動し、ガレスが教壇に立つ。

「俺のドラゴンは火だ。進路はまぁ…色々ある。生活全般、必要なところならたくさんあるからな。

……だが俺は、」

腕を組んで、教室を見渡す。

「──“裂け目”の前線に出る」

言い切る。

その声に、迷いはない。

「“裂け目”を塞ぐのは、ルイじゃないとできねぇ。だが、抑えるモンがいなきゃ、無理だ。

……後ろで支えてくれるやつがいるなら、俺たちは前でやるだけだ。

湧いて出るやつらを、ひたすら潰す。

……だから。

まぁ、来るなら覚悟して来い」

最後に、ニカッとルイに笑いかける。

（……怖い）

そう思った。

でも──

ぎゅっと手を握り、前を向く。

（置いていかれたくない）

「……最後、ルイ」

ガレスが左に移動し、ルイが教壇に立つ。

「……俺のドラゴンは、“黒”。

“裂け目”を閉じる役割を持つ。

──数百年周期で生まれるそうだ」

軽く視線を動かして、続ける。

「……基本的な所属は、研究所だ。

立てられた予測を元に、警戒に当たる」

教室を、静かに見渡す。

「……予測は外れる。 崩れることもある」

一瞬、言葉を切る。

「……だが」

視線が、まっすぐ前に戻る。

「必ず、やり遂げる」

その視線が、一瞬だけクラリスを捉えた。

「……以上だ」

セドリックが教壇を見渡す。

「─では、冬休みの間に、自分の進路について考えておけ。

……急ぐ必要はない。

だが、目を逸らすな」

冬の風が、廊下を静かに通り抜けていった。

─夕食の時間。朝よりも少し静かに、六人で食事をとっていた。

「…クラリスは、やはり…ルイ先輩について参られますの？」

気遣わしげに眉を下げて、サラが問いかけた。

「…うん…」

（…怖いけど、お兄ちゃんを追いかけたい…）

「……無理はするな」

クラリスの様子を見て、セリウスが告げる。

「……部隊内に、恐怖する者が居るのは迷惑だ。判断が遅れる」

「…おい、そんな言い方…！」

エリオットが、ガタッと椅子を鳴らして立ち上がろうとすると、カイルが宥める。

「まぁまぁ、…セリウスも、まだ俺ら一年だし。まだ本決まりじゃないしさ」

「……ふん」

そのやりとりに、クラリスが視線を落とす。

（……そうだよね…。

この先は、子供みたいなワガママじゃダメなんだ…

……でも）

──ゆっくりと、視線を上げた。

（……それでも、

──行きたい。

隣に、並べるように）

──その様子に、セリウスが少し眉を上げた。

　何かを言いかけて、口を閉じる。

─やがて、学園は冬休みに入る。

それぞれが、自分の“先”を考える時間が訪れた。