ドラゴンの声を聴いた者たち 〜王立操者養成学園の記録〜

第一部：ドラゴンは還る

第19話 風の衝突点

─食堂で、いつもの六人が朝食をとっていた。

「……うーん、やっぱりあの岩のところが難しいよね…」

「…スタミナの配分が、想像以上に難しいですわ」

レースを控えているとはいえ、いつものように和やかな空気だった。

クラリスが首を傾げ、サラが頷く。

「……もっと高度を上げたらどうだ」

「お兄様のルクシオンのように、安定して上昇できれば叶いますが…」

それぞれの個性が違う以上、最適解もまた一つではなかった。

「ま！頑張るしかねーな！」

「ふはっ。それな！」

エリオットが元気に立ち上がり、カイルが笑った。

─翌日も、霊峰を周回する。

「いくぞー！ボル！！」

「がおがお！！」

エリオットを乗せたヴォルカンが、勢いよく双牙の狭間を迂回していく。

「……それが最適か」

セリウスはさらに上空を通過し、それよりやや低く、セリアとサラが通過していった。

「…うっ、風が…！」

『……軟弱』

クラリスたちも通過する中、テラが入口で一瞬、翼を絞る。

左岩にしっぽをフックし、体が振り子で内側へと流れる。

巻きつけたしっぽをすぐに解放し、右岩へ連結フック──しようとしたが、浅かった。

「──テラ！」

辛うじて墜落は免れたが、翼が岩をかすめた。

「テラ……！ 大丈夫か！？」

『……違う…』

突如、脳裏に声が聞こえた。

（──いまの、）

「──テラか！？」

クラリスがピクッと反応し、カイルが驚きに声を上げる。

テラは、低く息を吐いた。

風が、ざわりと揺れる。

先ほどまで乱れていた気流が、ほんのわずかに“形”を持ったように、肌に触れた。

「……今のは……」

クラリスが空を見上げる。

視線の先、霊峰の稜線に沿って流れていた風が、一瞬だけ、歪んだ。

『……ふん。行くぞ』

クラリスを乗せた六花は、ペースを崩さず岩山を後にした。

『……掴み、そこなった』

テラが、小さく唸る。

「掴むって……お前、風をか？」

カイルの問いに、テラは答えない。

ただ、翼を一度大きく広げた。

さっき掠めた箇所から、じわりと鈍い痛みが走る。

──それでも。

『……もう一度…』

「テラ、無理は──」

『無理じゃない』

きっぱりと、遮る。

その声は、先ほどまでとは違っていた。

迷いが、なかった。

テラは旋回し、もう一度“双牙の狭間”へと挑む。

風が、再び渦を巻く。

『……いま』

翼を打つ。

先ほどと同じ軌道──しかし、ほんのわずかに角度を変える。

左岩を、しっぽで絡める。

その瞬間、風が背を押した。

「──っ！」

体が、前へ出る。

振り子の軌道が、ぶれない。

そのまま、右岩へ。

今度は、深く、確実にフックがかかった。一連の動きが、淀みなく繋がる。

「……今の……」

カイルが、息を呑む。

『……見えた』

テラが、静かに呟いた。

「……見えた、じゃないだろ」

低く、抑えた声。

『……カイル…？』

「その翼で、ゴールまで飛べるのか？」

視線が、テラが掠めた翼へと落ちる。

にじんだ赤が、風にさらされていた。

『……問題ないよ』

テラが答える。

「ダメだ、テラ」

即座に、切り捨てた。

「今日はここまでにしよう。飛行は中止。岩山越えたら、高度落とせ」

『……え、カイル…』

『今、掴みかけたのに…！』

「中途半端な状態で、もしお前になにかあったら…どうすんだよ…！

……くそ、」

（俺がちゃんと、もっと早く止めてれば良かったのに…！）

カイルは、拳を強く握った。

ひやりとした空気が流れる。

──誰も、口を開かなかった。

『……』

テラは視線を逸らしたまま、翼をゆっくりと畳んだ。

掠めた箇所が、じわりと熱を持つ。

「……いい判断だ。無理をさせる段階じゃない」

霊峰の中腹で監視していたセドリックが頷き、手当てするべく離陸した。

─やがて、テラと共にドラゴン舎へと戻った。

セドリックが、慣れた手つきで傷を診る。

「……ふむ。傷は浅いが、範囲が広い。…熱は出ないだろうが、安静にしろ」

「……はい。…ありがとうございます」

鉄柵の向こう側に控えていたカイルが、頭を下げる。

「……本番まで、飛行は禁止だ。休め。

　“掴みかけ”で焦るのが一番危ない」

セドリックが重ねて言うと、テラが唸った。

『やだ！ もう一回やったら、絶対上手くいくのに！』

「……テラ！完治するまで、一緒に飛ばないからな」

『……！』

カイルの辛そうな声に、テラは何かを言いかけて…何も言えなかった。

─夜。

ガチャ、と小さな音を立てて、ドラゴン舎の大門が開く。

「……」

（──テラの様子見たら、すぐ帰る…）

カイルが、自分に言い聞かせながら歩き、テラの前に立った。

「……起きてたか」

『……うん』

なら、と、そっと鉄柵を開けて中へと入る──傷に触れないように、壁に背を預ける。

『……あの風さ、ホントに分かった気がしたの』

「……ああ」

頷きはするが、釘も刺す。

「……でも、まだだぞ」

『……わかってる』

『──ねぇ、カイル』

「……んー？」

『“卵”の頃も、こうやって来てくれてたよね』

「まぁな…。なんか、めっちゃ気になるじゃん？」

『……うん。…ふふ。…いつもありがと、カイル。

……おやすみ』

「……ああ。おやすみ…テラ」

ふたりはそのまま、目を閉じた。

外では夜風が、静かに峰をなぞっている。

─テラが、ゆっくりと呼吸する。

カイルもまた、深く呼吸した。