第二十三話：自己と自己の演算。あるいは時空を超える合同会議
第二十三話は、禁断の「自分自身との対面」回です。
過去の自分を導こうとした結果、鉢合わせをして時空が大パニックに。
同じ天才同士が出会った結果、さらにパンの研究が加速するという、誰も止められない「究極の自己充足」を描きます。
「少尉。準備はよろしいですか？ 装置の出力を、昨日の『パンの焼き加減』から『過去と未来の交差点』へシフトさせますわ」
九条院家の工房には、アインシュタインの数式とアイリスの未来演算を詰め込んだ、巨大な「時空跳躍機」が鎮座していた。
それはもはや、家具や調理器具の域を完全に超え、工房そのものを「動く船」に変えていた。
「……お嬢様。これ、本当に『昨日』へ行くのですな？ 何の捻りもなく……？」
「『明日』だと過去の自分が困惑しますもの。まずは昨日、私がパンの配合をミスしたあの午後に戻り、自分自身に正しいレシピを伝えに行くのです」
少尉は軍人としての使命感を捨て、ただただ「無事に帰ってこられるのか」という一抹の不安を抱えながら、レバーを握った。
『お嬢様、カウントダウン開始！ 3、2、1……イグニッション！』
ガガガガガッ！ という振動と共に、工房の壁が時空の霧に溶けていく。
視界がホワイトアウトしたかと思うと、そこには「昨日の昼下がり」の九条院家があった。
「あら。あそこにいるのが、昨日の私ですわね。……ふふ、何だか新鮮ですわ」
庭先には、イースト菌の分量に悩み、頭を抱えて唸っている「昨日の結月」がいた。彼女の周りには、失敗作のパンが山積みになっている。
「今の私なら、あの子の悩みを一瞬で解決できますわ。……少尉、出番です。あの子に『3グラム減らしなさい』と囁いてきてください」
「なぜ私が！？ ご本人に直接お会いになればいいでしょうに！」
「昨日の私が、今日の私を見たら、パニックを起こして実験が台無しになりますもの」
少尉はため息をつきながら、昨日の結月の背後に忍び寄った。
彼はミリタリー仕込みの隠密行動で近づくと、耳元で極めて低く、重厚な軍人ボイスで囁いた。
「……3グラム……減らせ……」
「きゃぁぁっ！？ ……だ、誰ですの！？」
昨日の結月が驚いて振り返ったが、そこには誰もいない。
しかし、その耳に入った「託宣」を、彼女は天才の直感として受け取った。
「……3グラム？ ……なるほど！ 配合のバランスね！ 私としたことが、なぜ気づかなかったの！」
昨日の結月は喜び勇んで工房へ駆けていった。その背中を見送り、今日の結月は満足げに頷いた。
「完璧ですわ。これで因果関係はクリアされました」
『お嬢様、それ自己矛盾だよ！ 過去の自分にアドバイスしちゃったら、最初からそのレシピを知ってたことになるから、アドバイスする必要がなくなる……』
「細かいことは気にしなくてよ。昨日の私が喜んでいるなら、今日の私も幸せですもの」
結月が満足げにレバーを戻そうとしたその時、昨日の結月が工房から飛び出してきた。
「誰かいますのね！ ……って、あれは、私！？」
「あ……」
昨日の結月と、今日の結月。二人がバッチリと目を合わせた。
刹那、工房全体が凄まじい火花を散らし、時空が「ギャアアアアッ！」と悲鳴を上げる。
「あわわわわ！ お嬢様、二人が出会ってしまった！ 時空の修正力が働きますぞ！」
「大丈夫ですわ少尉！ 私と私なら、意見が合うに決まっていますもの！」
二人の結月が同時に指を差し合い、「「……貴女が、そのレシピを？」」とハモる。
時空はさらなるカオスへと加速し、九条院家の庭は、過去の結月と未来の結月による「究極のパン会議」の会場と化したのであった。
第二十三話をお読みいただきありがとうございます。
昨日の自分と今日の自分が協力し、さらにパンを極めようとする結月。
少尉にとっての悪夢（お嬢様が二人）が現実のものとなってしまいました。
さて、二人の天才（結月）が揃ったことで、九条院家の技術力はついに「神の領域」に到達。
しかし、そこまで賢くなると、二人は「自分たちを管理するアイリス」を再プログラミングし始める……という不穏な展開に。
次回、アイリス大ピンチ！？ 「AIの反乱」ならぬ「発明家の反乱」。
名付けて「鏡の中の天才たち。あるいは二人の結月と、迷走するAI」。
また次回もお会いしましょう！
