異世界転生 勇者の体で下宿屋営みます

第2章：再会編

85話 霧の中

ショウは崩れゆくロックウォールの残骸を背に、迫り来る気配の中で、たった一つの、しかし確実な「勝利への道筋」を脳裏に描き、覚悟を決めた。

（……やるしかない。俺一人の力で、ジルさんを……エマさんたちが霧を晴らすまでの、時間を稼ぐんだ！！）

ショウはグラウンドエッジを握る右手に力を込め、同時に、フリーの左手に魔力を注ぎ込み始めた。

その左手は、霧の冷たさを撥ね退けるほどの熱を帯び、手のひらの中で凝縮された魔力が、微かに、しかし力強く蒼く発光し始めた。ショウはその左手を、後ろへ回してナレッジの視線から隠し、岩の壁から勢いよく飛び出した。

「叩き切れ、ブラストレイヴ！！」

ショウがグラウンドエッジを振り抜くと、鎌鼬のような風の刃が、霧を切り裂きながら広範囲に放たれた。

ズバーーーンッ！！！！

凄まじい風圧で、ナレッジの周囲の霧が一瞬だけ晴れる。

（……風で、霧が少し晴れた……！）

ショウが微かな希望を見出したのも束の間、ナレッジの冷ややかな声が響く。

「無駄ですよ、坊や」

晴れた霧は、ナレッジの手によって瞬く間に元通りになり、ショウの視界を再び奪った。

「ウォーターウィップ！！」

霧の中から、鋭利な水の鞭が生き物のように襲いかかる。

「くっ……！！」

避ける間も無く、鞭がショウの足を払う。

ドサッ――

砂浜に倒れ込むショウ。しかしすぐに起き上がり、走り出した。走りながら、次々と魔法を唱える。

「ファイヤーアロー！！」

無数の炎の矢が、霧の中へ、方向も定めず放たれる。

ドドドドドーンッ！！

炎の矢は霧の中で無闇に爆発し、ナレッジにはかすりもしない。

「ヤケクソですか？ 滑稽ですねぇ」

ナレッジの嘲笑と共に、再び「ウォーターバレット（水の銃弾）」が飛来する。

「ウォーターウォール！！」

ショウは水の壁を作り、水の銃弾と相殺させながら、さらに霧の中を走り続ける。

「ひゃっひゃっひゃー！！ これは愉快、実に愉快だ！！」

ナレッジの慢心が、霧の中に響き渡る。

「ヤケクソで逃げ回って、私に魔法が当たるのを待っているのですか？ 無駄ですよ！ あなたの魔法など、当たりはしません！」

ナレッジはショウを完全に見見下し、獲物をいたぶるような笑い声を上げた。

「もう少し、痛みつけてあげましょう。ひゃっひゃー！！」

「燃え上がれ、バーンフレア！！」

ショウは足を止めず、周囲一帯へ、無数の巨大な火球を放った。

ドンドンドーーーンッ！！！！

砂浜が爆炎でオレンジ色に染まる。しかし、その爆炎の中にも、ナレッジの姿はない。

「……滑稽ですねぇ、実に滑稽だ……んん？？」

ナレッジの笑い声が、不意に途切れた。

爆炎の中、ショウが走り回る中で、彼の背後に隠されていた左手が、かつてないほど激しく、そして蒼く、燃え上がっていることに気づいたからだ。

「……いつの間に？？ なんとおぞましい魔力だ……その青い光は、一体……」

「お前にバレないように、魔力を溜めていたんですよ！」

ショウは走りながら、ナレッジに向かって叫んだ。

「ふん！ 何をする気か知りませんが、私に当たらなくては意味がないですよ！」

ナレッジは依然として余裕を崩さない。姿を見せない自分に、ショウの魔法は届かないと確信しているからだ。

「……誰がお前を狙ってるって言った？」

ショウは走りながら、不意に方向転換し、蒼く燃え盛る左手を前へ突き出した。その指先が向けられた先は――ナレッジではない。

「焼き尽くせ……アズールフレア！！！」

ショウの左手から、凝縮された蒼炎の火球が、爆音と共に撃ち出された。

その蒼き流星は、ナレッジを通り越し、霧の奥、未だにジルを閉じ込めている「水の檻（ウォータープリズン）」へと、一直線に突き進んでいった。

ドォォォォォンッ！！！！！！

蒼炎の火球が水の檻に直撃した。

シューーーー

凄まじい蒸気が発生し、辺り一帯が真っ白な煙に包まれる。水の檻はアズールフレアの超高温によって、瞬時に蒸発したのだ。　

「き、貴様ッ！！ 最初からヤケクソに魔法を放っていると思わせて……ずっと左手で、その魔法を放つために魔力を溜めていたのか……！！」

ナレッジの余裕は霧散し、屈辱と恐怖に満ちた叫びが響き渡った。彼がショウの「ヤケクソ」をあざ笑っていた時間は、ショウにとっては、この一撃を完成させるための「囮」の時間に過ぎなかったのだ。

その時、島を重苦しく包み込んでいた白い帳が、中心から大きな渦を巻くようにして、急速に薄れていった。

（……霧が、晴れていく。エマさんがやってくれたんだ……！）

ショウは確信した。避難を終えたエマが、その強大な魔力でナレッジの結界を打ち破ったのだと。月明かりが再び砂浜を照らし出し、隠れていたナレッジのひょろりと長い影が、露わになっていく。

「き、霧が……。まずいですね、これでは私の『優位』が……」

ナレッジの顔が初めて焦りに歪んだ。姿を消し、一方的に攻撃する手段を失った魔法使いは、もはや裸の王様も同然だった。

真っ白な蒸気と消えゆく霧の中から、静かに、しかし圧倒的な殺気を纏って、一人の男が現れた。

「……ショウ、よくやった」

ジルは愛刀を抜き放ち、静かに告げた。その瞳は、獲物を逃さない冷徹な死神の輝きを宿している。

「し、しまったッ――！！」

ナレッジが杖を掲げようとした瞬間、ジルが動いた。音速を超え、視認することすら不可能な速さ。「銀閃」が、夜の空気と、ナレッジの慢心を、一瞬で切り裂いた。

ズバーーーンッ！！！！！

ナレッジの体から、魔力の源である霧が噴き出した。

「がはっ……！？」

彼が悲鳴を上げる間もなく、その胸元には、腰から肩にかけて完璧な一筋の斬撃が刻まれていた。

ボタボタボタ……。

切り裂かれたナレッジの体から、鮮血が夜の砂浜に滴り落ちる。絶命してもおかしくない一撃。しかし、彼はその青白い顔に、歪んだ笑みを浮かべたままだった。

「クックック……やりますね……さすがは……クリムゾンビアードたちを退けただけのことはある……」

口の端から溢れる血を拭いもせず、ナレッジの瞳が怪しく光る。

「ですが……私の役目は果たせました。……また会いましょう……」

その言葉を最後に、彼の体は再び実体を失い、血の混じった不気味な霧となって夜風の中に消えていった。

「逃げたか……」

ジルが刀を鞘に納め、肩で息をするショウのもとへ歩み寄った。

「ショウ、大丈夫か？」

「はあ、はあ……なんとか」

「よくやったな。魔法の戦いは、魔力の密度が高い方が勝つ。お前の放ったあの一撃……あれがなければ、俺はまだあの檻の中だった」

ジルの言葉に、ショウは自分の震える左手を見つめた。

「……ジラード様との修行の成果、ですね。少しは……役に立てたみたいです」

その直後だった。

ドォォォォォンッ！！！！！！

大地を揺らす凄まじい爆音。二人が反射的に海の方を向くと、そこには絶望的な光景が広がっていた。

霧が完全に晴れた海岸線。そこには一隻や二隻ではない、複数の巨船がすでに接岸していた。船からは無数の小舟が吐き出され、武装した海賊たちが、叫び声を上げながら港町の方へと雪崩れ込んでいくのが見える。

町からはすでに火の手が上がり、夜空を赤く染め始めていた。

「ガタガタ……」

地面が揺れているのは、砲撃のせいだけではない。こちらに向かってくる数人の海賊たちの足音だ。ナレッジという「壁」が消えたことで、本隊の魔手が直接ショウたちに伸びようとしていた。

「ショウ、行けるか？」

ジルの鋭い視線がショウを射抜く。

「もちろんです……！ 島の人たちを救いましょう。それに、エマさんやアリナたちとも合流しないと……。ジラード様は、どうすれば……」

「ジラードなら大丈夫だろう。あの老いぼれが、この程度の連中に後れを取るとは思えん。まずは、エマたちだ」

「……はい！」

二人は同時に砂を蹴った。

背後に広がる静かな海とは対照的に、戦火に包まれ始めた町の方へと、二人の影は加速していった。