今日のお題【此岸と彼岸の間の家 その3－生者の魂－】
この家の前の道は、此岸から彼岸へと続く道だ。
バスの通る通りから、山と言うには低過ぎる頂上に至る階段へと続く。
生者は頂上へ至り、死者は虹の橋へと誘われる。
階段を一段上ると、魂は完全に『死者』となる。
一段上る毎に、どこからか水が現れて、上り終わった階段を沈めていく。
透明な水の下に底は見えない。
自分の顔だけが水面に映る。
戻ることは許されない。
あの中に、飛び込める勇気があれば、あるいは。
ボクは、あの階段を上ったことはない。
ただ、頂上で待っていただけ。
あの人たちが上ってくるのを。
だから、これは、あの人たちから聞いた話。
そして、実際にそのときに見た光景。
バス通りの方角を見ると、一匹の濃い茶色の痩せた犬が見えた。
足取りは重く、頭を垂れ、ふらつく足でゆっくり歩いてくる。
体力がなくて上手く歩けないという感じではなく、もっと、こう・・。
・・・そう、悲しくて仕方がない。
悲しくて、悲しくて、辛くて、辛くて、そして、悔しくて？
ここを通る動物は、幸せに生きてきたものはいない。
愛されず、虐められ、見向きもされず。
誰にも見送られないそんな子たちのために、
最期に来られる所を創って欲しいと、お願いしたんだ。
そして、ここを選んだんだ。
現実には既になくなったこの家。
染井吉野と黒龍のある家。
今は、大きな梅の木がある・・
茶色い犬は、ボクに気が付かなかった。
心の中の苦しさや悲しみを反芻しているようだった。
1メートル位手前でボクに気が付くと、立ち止まり、初めて顔を上げた。
その顔の、右側に大きなキズがあった。
耳から目にかけて一直線につけられたキズ。
キズから顎にかけて、まだ乾いていない血がこびりついている。
「きみは・・」
痛かったね。怖かったね。
ボクは彼に向かってゆっくり手を伸ばす。
犬は、ボクが伸ばした手の速度と同じ速度で頭を下げ、そして牙を剥いた。
－もう、何も信じない－
その目が言う。
剥きだした牙が、うなり声と共に叫ぶ。
「辛かったね。もう、大丈夫だよ。」
ボクは、手を差し出したまま、ゆっくり彼に近づく。
近づいた分だけ、彼は後ろに下がった。
ボクは距離を縮めようと、それでもゆっくり近づく。
大丈夫だよ、もう君の苦しみは終わったんだよ、と。
彼の顎に手が届きそうになったとき、ボクはあることに気が付いた。
「きみは。」
顎に、キズに触られまいと、彼はボクの手に噛み付いた。
「痛っ！」
ボクが手を引き、怯んだ隙に、彼は脱兎のごとく駆け出した。
彼岸の入り口に向かって。
「だめだ！そっちに行っちゃ！」
だって、きみは！
きみは、まだ生きてるんだ！
慌てて追いかけるも、彼は速かった。
今まで、よろよろ歩いていたのは何だったんだと思うほど、彼の足は速かった。
一段でも上ってしまったら、帰れなくなる。
だめだ！逝って欲しくないんだ。
このまま、辛くて悲しい思いのまま、ヒトを憎んだまま逝って欲しくないんだ。
「待って！そっちへ逝かないで！」
彼の足は止まらなかった。
ボクは、泣いていたのかもしれない。
ボクの仕事は、生者を救うことじゃないはずなのに。
死者を、彼岸に送り届けることなのに。
彼が彼岸へ逝くというのなら、それでよかったはずなのに。
なのに、ボクは必死に彼を追い掛けた。
泣きながら、そっちへ逝かないで、と叫んでいた。
「わあ！なんだぁ？」
階段からちょうど降りてきた人に彼はぶつかって止まった。
ボクは、彼を後ろから抱きしめるようにして抑えた。
「よかった。」
彼は抵抗しなかった。
ボクの腕の中で、ぐったりしていた。
抵抗したくても、できなかったのかもしれない。
「よかった。間に合った。」
涙が彼の上に落ちた。
「ひどいキズだ。うちへ連れておいで。」
階段から降りてきたその人は、屈んで彼のキズを見ながら言った。
そして、素早く立ち上がると、
僕たちが今来た道を、バス通りの方へ歩いて行った。
ボクは頷くと、彼を抱いて立ち上がり、その後に続いた。
先に着いたその人は鍵を使って、
『此岸と彼岸の間の家』の玄関のドアを開いて、ボク達を迎えた。
