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二十九、変質する自我（エゴ）

突然ですが、表記ルールを少々変更させて頂きます<(_ _)>

これまで特別な単語は『』にて囲って参りましたが、作者自身、少々、『』に頼り過ぎていたのではないか、と（汗）

という事で、お読み頂いている皆様には突然の表記ルール変更にて、大変ご迷惑をおかけしてしまうとは存じますが、特別な単語を囲う『』を→≪≫に変更させて頂きました。

ご意見、ご感想、ご陳情を、感想およびメッセージにてお気軽に安藤土呂環までお願いいたします。

あまり問題が無くそのままお読み頂けるようでしたら、このまま表記ルールを変更して、今後も執筆・改稿に励みたいと存じます。

また、大きな表記ルールの変更は基本、今回のみという事で何卒ご寛恕を(汗々)

引き続き、拙著『意天』をお楽しみ下さい<(_ _)>

　鱗。堅い鱗が、身体を這いずり上がるように、俺の首筋を蔽う。

　もう、左腕と顔の上半分以外は完全に蛟の支配下だ。

――コイツにこんな事ができたなんて！

　俺は動揺しながらも、抵抗する。

　意味わかんねーからだ！

『裏切っただって？　俺が蛟を裏切ったってのか？』

　いったい、どうしてそんな結論になるのか、俺には少しも理解できないぞ！

「……朱蝶、お前はどうやら考え違いをしている」

　俺のものだった口（・・・・）から、獣の唸り声のような声が漏れてる。たぶん、声帯も竜のそれに近づいてるんだ。

「朱蝶どの、では無い……のですか？」

　長双さんが怪訝な顔してる。ほぼ単独で≪神≫なんかと斬り合っていた長双さんが。

　不意の一撃を受けようと、仲間がどんどん脱落してしまっても、身体に鱗を生やした俺が戦場に乱入しようとも、驚かなかった長双さんが驚いてる。

「≪仙≫……いや、≪転仙（てんせん）≫というべきか。長双、貴様も聴くが良い」

「――その身体、蛟どのか？　何ゆえ、朱蝶どのの身体を奪う？」

　玲華ちゃんを背負った龍が走りながら近づいてきた。

　玲華ちゃんはどうやら、≪神≫の手から解放されたみたいだ。龍におんぶされてぐったりしてる。

「龍、貴様もだ。……≪禺≫の系を負いし者。それに≪竜眼≫の≪巫姫≫に、≪神格≫に等しき娘まで……」

　蛟は獣の唸り声を出した。

　たぶん、嘲笑ってるんだ。身体を共有してる俺にはわかる。蛟は今、自嘲してる。

『俺が、何を間違えてるってんだ？』

　笑う蛟に、俺は訊く。

　コイツが何を言おうとしてるのか。それに俺は心を注ぐ。

　一頻り獣の笑い声を放ったあとで、蛟は呟く。

「お前――朱蝶の過（あやま）ちとは、朱蝶がこの蛟を裏切ったと考えている事よ。……むしろ、重大な過誤は、この蛟にこそある。……朱蝶を捉え損ねていた蛟に、な」

「何を言っているのですか？」

　長双さんの言う通りだ。

　コイツが何を言いたいのか、ちっともわからない。

「朱蝶が裏切ったのは、朱蝶自身――その心だ！　……朱蝶は≪●≫に捉えられている！」

『だから、俺はお前にそう言ったじゃねーか!!　それがなんだってんだよ！』

「≪●≫……それはどのような？」

　長双さんも首を傾げてるし、龍も蛟が言ってることがわかんないらしい。

　ただひとり、尚だけがなぜか浅黒い肌を蒼褪めさせていく。

「そこの娘は気づいたようだな？　――そうだ、この≪朱蝶≫というものに、≪意≫など無い！」

　≪意≫が無い？　何それ？

「…………蛟どのは、何を言っておられるのです？」

　龍が尚を見た。

　尚は今や、信じられない、とでも言うように口をパクパクさせてる。

『俺に、意識が無いとでも言いたいのかよ？　ふざけんなよ？』

　俺は心の中で、鼻で笑った。俺が「哲学的ゾンビ」だとでも言いたいのか？　ふざけてる！

　人間だった頃の俺は、確かに周囲の顔色ばっかり窺って、「自分って何？」って感じなヤツだったけども、今は違う！

『俺は、≪皐　朱蝶≫だ！　ソレ以上でも、ソレ以下でもねえ!!』

　俺は押し返す。蛟に支配された身体を取り戻す為に。

　蛟の意識を、意志を押し返す！　俺の身体を蔽う鱗が若干後退した。

「……そうだ、この蛟もそう（・・）思っていた。……だからこそ、信じられなんだ！」

　蛟が俺を、俺の意志を押し返す。

　俺と蛟は、この身体の支配権を巡って、陣取り合戦をしてるみたいなモンだ。

　俺はかなり劣勢だけど、このまま押し切られたら、それこそどうなるかわかんねえ！

　果たすべき約束や、決意したことだってあるのに、幽霊に逆戻りはゴメンだっつーの！　それどころか消えちまうかもわかんねーし!!

「朱蝶。お前は、お前が自らそれを択んだ（・・・）と考えている。だが、それは違う！　お前は択ばされた（・・・・・）だけだ！」

『てめぇ、たいがいにしろよ！』

「……おかしいとは、思わんか？　万に一人の≪神格≫たる者が、この場には三人もいる。……≪破格≫たる≪巫姫≫もいる。……なぜ、お前は龍に宿った？」

『……知るか!!』

　知らねーよ！　第一、カンケーあるか！　それがどうして、俺が無意識だ、なんて話になるんだ！

　コイツ、阿呆なのか？

「……導かれたのだ、朱蝶。お前は、≪●≫に遵って導かれたのだ！　全ての因果は≪●≫のうちにこそある――」

……蛟の言葉に、俺の思考は停止する。

――この世の因果と理法は≪●≫のうちにある――

　いつか≪崑崙≫で聴いた言葉。≪白帝≫の言葉。

「――竜は、竜の纏う≪竜気≫は≪●≫をも弾く。百歳より以前、≪●≫は竜を理法に絡め取る為に≪禺≫のひと共を遣った。……それと同じだ」

　尚が愕然としてる。

　龍が、顔を蒼くしてる。長双さんが眉根を寄せて、顔をしかめてる。

　みんな、なんだって、そんな顔してんだよ？　ていうか、蛟は何言っちゃってんの？

『…………お前、何、言ってんの？』

　蛟は哀しそうに笑った。

　そして、告げる。

「――朱蝶、お前にもわかるように説いてやろう――既にお前には、お前の語るような≪魂≫とやらは無い。……お前は≪●≫の傀儡（かいらい）だ」

…………は？　傀儡？　操り人形ってこと？

　いやいやいや、だって俺は自分で決めて来たじゃん！　ほら、さっきだって自分でペット根性を新たにしたじゃん？

「朱蝶。お前には確たる≪意≫があるように見えた（・・・）。……ただ、それだけだ」

……入力（プログラミング）されてたって？　そう言いたいのか？　蛟は。

　いや、待てよ。待てって。

　ほら、昔、イギリスの経験主義者が言ってたみたいに、人間ってのは産まれた時は「白紙（タブラ・ラサ）」だったとしよう。

　その白色を染めるみたいに、社会とか世間とかの色に染まってくとしよう。

　そうやって、自我だか人格（パーソナリティ）だかが形成されると、してみよう。

……俺、こっち来た時から、向こうの世界の記憶あるし！

　何色だか知んねーけど、かなり捻くれた色に染まってるし、色落ちしたとしても、地の色は変わってないっしょ？

『……俺は、俺だろ？』　

　蛟は笑う。それも酷く哀しそうに。

「……いつか、朱蝶、お前は問うたな？　≪神格≫とは、≪●≫に囚われてなお、己の≪意≫や記憶を保つのでは無いのか、と」

　ああ、そういえば訊いたな。

　蛟はあの時、快刀乱麻の切れ味で、俺の質問を一刀両断してたけど。

「その通りだ。≪神格≫は≪意≫を保つ。記憶も保つ。……しかし、それは≪●≫に保管され、≪●≫によって変質する」

『――変、質？』

「記憶はともかく、≪意≫は≪●≫の存在と撞着（どうちゃく）せぬように、変えられる（・・・・・）。そうして、時を経て、そこの≪神≫の如く成る」

　≪神≫みたいに？　あの機械みたいなモンに俺が成るってーの？

　なんか「不気味の谷」の向こう側に跳んで行っちゃうって？

「器に成り果てる前に消えよ、朱蝶。お前はもう、変質しはじめている。≪神≫を殺せなんだ事が証だ。……お前は既に自らに立てた誓いを裏切った。裏切って、同胞を危険に晒した。お前は、そのうち自らの手で、今のお前が同胞と認める者すら殺めるぞ」

　なんだよ？　それ……。

　偏向（バイアス）かかってるってのかよ？　そんでもって俺は、俺じゃ無くなるっての？

　俺の≪魂≫はもう、無くなっちゃってて、今、俺が俺だと思ってるのはその残りカスだってのかよ……？

『…………蛟は、俺が完全に俺じゃ無くなっちまう前に、引導渡そうって？　……そういうこと？』

「……そうだ」

『…………』

　俺は考える。なんか阿呆の頭でいろいろと考える。

　つまり、アレか。運命を決めちゃう存在的なモンがこの世界には、確かにあって、俺はソイツの操り人形（ロボット）だった、と。

　ソイツのおかげで、俺は龍の中に這入って、おひい様に捕まって、長双さんにしごかれて、尚に面倒かけたり突き飛ばされたり腹パンを食らっている、と。

　ついでに言うと、現在進行形でソイツから「ロボトミー手術」を受けてて、どんどん俺じゃ無くなっていってしまってる状況だ、と。

　手術が完成すると、俺はさっき戦ってた≪神≫みてえになっちまう、と。

……そうすっと、俺たちの≪神≫との戦闘はそもそも、なんだったんだ。と、まず言いたい。

　あと、結局、その≪二天≫だか、なんだかはなんだ、とも言いたい。

……しかし、それはひとまず置いといて。俺がもう既に俺じゃ無いかもしれない、なんてワケわかんねー話も置いといて。

　蛟はご親切にも、俺が少なからず、俺であるうちに殺してやろうじゃないか、と申し出てるわけだ…………。

――えーーっ!!

　親切、なのか？　そりゃあ、親切なのか？

　思いやりなんでしょうか？　それって、本当に俺の為なんでしょうか？

　いや、俺だってそりゃ、自分じゃ無くなっちゃうのはイヤですよ？

　でもだからって「消えろ」って、暴論じゃないっすか？　言葉の暴力通り越して、ただの暴力じゃないっすか。ＴＤＮ、暴力じゃない？

『有り難メーワクだっつーの！』

　俺は思いっきり、蛟の≪意≫とやらを押し返した！

　俺が俺であろうが無かろうが、俺は俺で、俺には俺固有の≪魂≫がある！

　断言しよう！　俺の≪魂≫はクズである！

　よく俺には聴き取れない、なんだか超常的存在が在るらしーが、そんなモンがわざわざ俺のクズってる≪魂≫なんか使うわきゃねーだろうが！

　阿呆の俺でもソレぐらいわかるわ！

――ということで、俺は思いっきり、俺の身体の主導権を主張する！

　ノリと勢いで、蛟から口を取り返したトコロで俺は宣言した！

「――俺は、≪皐　朱蝶≫だっっ!!!」