第四章 明日へ続く世界 ー嫉妬ー
体育祭当日であろうと、容赦なく部活の練習はあった。
こんな日まで部活しなくてもいいのにな。
さっきまで体育祭で一日中運動していたのにも関わらず、またグラウンドで走り込みをすることを考えると、疲れが襲ってくる気がしたので、考えるのをやめた。
一旦は部室に行った早紀だったが、忘れ物をしたことに気づいて教室に戻ってきた。
もちろん、部室では、体育祭でデットヒートを繰り広げた早紀は英雄扱いだった。
「さすが、新しいキャプテンだね！」
一番喜んだは、柚木が早紀の髪の毛をくちゃくちゃにしながら何度もそう繰り返した。
部室の大混乱から逃げ出すように忘れ物を取りに来たため、誰もいない教室は少し不気味な気がした。
教室の扉を開けると、一人静かに窓際の席に座って外を見るののかが目に入った。
誰かが扉を開けたことに驚き、ののかも早紀の顔を見る。
それが早紀だとわかった途端、ののかの顔は激しく歪んだ。
悪かったね。
私で。
早紀は心の中で悪態をつきつつ、自分の席まで歩いて筆箱を持つと、教室から出ようとした。
「去年の体育祭であなたの靴紐を切ったのは私なの」
ののかは早紀の背中に、試すように言葉をなげかけてきた。
早紀はぴたっと止まり、ののかに向き直った。
「それはどういうこと？」
後ろ手に教室の扉を閉めながら早紀は聞き返した。
「だから、私なんだって。去年あなたが恥をかいた原因は。全て私なのよ」
ののかは立ち上がり、大げさに手を動かしながら自嘲気味に笑った。
「憎いでしょ？ ねえ。あなたを追い込んだ全ての原因は私なんだから。あなたに頑張ってねって声をかけた後ね、隠し持っていたはさみで、あなたの靴紐を切ったの。それとなくしゃがみこんで。こう、ちょきん。ってね」
ののかは空中で手をはさみに見立てて動かした。
「ちょきん。って。簡単に切れたわ。あなたの靴紐。あまりに簡単に切れたんで、あまたはまったく気づかなかった。簡単だったわ」
「どうしてそんなことをしたの？」
早紀は眉一つ動かさずに口だけを動かした。
「どうして？ さあ？ どうしてかしら」
ののかは顔をしかめた。
「私ね、これでも昔からかなり頭は良い方だったのよ。スポーツだって誰よりも出来たし、容姿だって誰にも負けない自信があったの。でも、高校に入学してあなたに会ってから全てが変わってしまった。なんでも出来る、出来すぎるあなたを、私はね、認められなかったの。頭もいい、スタイルもいい、人望もあり、有名人のお姉さんの妹ってだけあって先生からも好かれてる」
ああ、他人から見ると自分はそう思われていたんだと早紀はぼんやり思った。
