宵桜ノ檻

プロローグ

　妖怪は、人を喰う。

　だから斬る。

　白姫(しらひめ)は、それだけを教えられて育った。

　夜の路地裏。

　妖怪の死体が転がっている。

　猪みたいな顔に、人間の腕が何本も生えた異形。

　さっきまで暴れていた。

　でも今は動かない。

　死んだからだ。

　白姫は、自分の腕についた血をぼんやり見ていた。

「さすが半妖(はんよう)だな」

　役人の男が言う。

「普通の人間なら死んでいた」

　周囲の人間たちは、白姫から少し距離を取っていた。

　怖がっている。

　白姫はその理由が分からない。

　妖怪を斬ったのに。

　役に立ったのに。

　男は白姫を見る。

「次の任務だ」

　白姫は静かに顔を上げた。

「深川の森に、西洋妖怪が現れた」

　その瞬間。

　白姫はまだ知らなかった。

　その妖怪と出会った時。

　自分が“独りだった”ことを、初めて知ることになる。