藤原と土居
正直な話、藤原中尉にとって二つの案件を同時に抱えることは、さほど負担のかかることではない。しかし協力関係という面において望ましく無い、とも考えていた。
「取り引きをしませんか？」
いつも通り、藤原の出してくる要求は唐突だ。事務処理のためにペンを走らせていた土居大尉の前に手を突き、覗き込むようにしてニッコリ微笑む。
「取り引き？」
本来持ちかける側の劣勢な立場にいる土居は、驚きながら手を止めて反問した。大体が、予備審問の段階で取り引きの余地は無い、と突っぱねたのは、彼女の方だったではないか。
「そう、大尉の言うとおり、こないだの爆発事故についてもう一度、調べ直してみます。調査期間延長の同意書類にも、サインしてあげますわ」
「それは助かるが……」
言葉を飲んだ土居の向かいに座り、肘をつき、細い指を交わした両手の甲へ、美しく尖った顎を乗せる。
(顔が少し近すぎる……）
土居はやや迷惑に思って、眉をひそめた。
藤原独特の魅了魔法にかからない彼は、他の男性法務官のように、藤原の微笑みひとつだけでホイホイと簡単に了承したりはしない。冷たく拒否していたはずの藤原の心変わりが、不審でならない。
「罠か？」とも思う。対立した法務官同士は、場合によっては平気で騙し合いもするからだ。
それでもこの取り引きは、土居にとってかなりありがたい提案ではあった。廣瀬から貰ったヒントを検証する時間が欲しい。
「見返りは何かな？」
藤原の意図を探るように尋ねた。要求から、彼女の光が零れる笑顔の下の、その素顔を測ろうとする。
「少し恥ずかしいんだけれど……」
クスリと微笑む。土居から見ても、キラキラと美しい。
「大尉のお友達を、何人か紹介してくれませんでしょうか？」
「わたしに男を紹介しろっていうのか？」
素っ頓狂な声を、土居は上げた。仕事とはまるっきり無関係じゃないか。第一、法曹の仕事に対して不謹慎すぎる。
(廣瀬じゃあるまいし……）
奴の場合、土居に女友達が多いことをいいことに、それをダシにして女性を食事に誘ったりする。「友達の誼だ」とか、都合の良いことを言う。
結果、いつも迷惑を被るのは、土居の方ばかりだった。
(思い出したら、また腹が立ってきた)
苦虫を噛む以上に、舌打ちして頬を歪めた。
だが、いまはそんな事どうでもいい。
「そもそもキミは、言い寄ってくる男なんかに困ってないんじゃないのか？」
「ええ、そうですね」
土居の皮肉に、藤原は悪びれもなく、あっさりと肯定した。
「でもなかなかと、『独り身で余ってて良い男』っていうのが、いないものなんですよね」
やれやれと、嘆息するように笑う。そんな仕草も魅力的だ。
「あぁ、確かに」
同じく『独り身で余ってて良い男』が少ないことを嘆いている土居も、共感して苦笑いをこぼした。これだけの規模の兵学校でも、条件に合う相手は貴重だ。笑いながら、土居はふと思い出して、言ってみた。
「それなら、廣瀬なんていいんじゃないか？いま丁度フリーだっていうし、何より手近で知らない仲じゃないし」
見る間に、今度は藤原が顔を歪めた。
「独り身の、“良い男”がいいの」
声までが、ヒヤリとするほど冷たくなる。
「……すまない、そこが抜けていた…」
奴は才能もキャリアも申し分ないが、とても誉められた性格ではない。藤原も同僚だけに、よく知っているんだろう。
(まぁ、似た者同士の同族嫌悪だろうがね)
土居からすれば、どちらも『嫌な奴』に違いない。
(この女性が、同性の女性陣にも人気があるというのが不思議だ)
男女双方の視点から藤原を見れる土居には、彼女は要領よく立ち回る八方美人にしか映らない。その上、自分の美貌を最大限に利用する、廣瀬とよく似た“嫌な奴”だ。決っして無邪気で無垢なほんわか娘なんかじゃない。
「そうだ、それじゃあ彼なんかいいんじゃないのかな？」
名誉挽回に、土居は自前のいい男リスト上位から見繕ってみた。
「ほら、司令部の隠岐参謀官だ。少し年上だが、申し分ない男だぞ」
「ぶー。話にならないですね」
藤原はあっさりと首を振る。今度は廣瀬のときのような全否定ではなく、明るい含み笑いの入ったものだった。しかし、お気に入りを否定された土居は、少しムッとした。
「なぜだ？彼はハンサムだし……それに、賢くて旅行好きで、ワイルドかつ洗練されたファッションセンスもある。ボディビルの学園代表選手だ」
「……だからぁ…、つまりは“ゲイ”ってことでしょ？」
「……」
ジトッと頬杖ついて、芝居がかった顔で睨む藤原。土居は斜め上の宙に視線を逸らせ、
「あ～、うん」
そそくさと、広げていた書類を片付けだした。
「……ちょっと用事を思い出した…」
書類を小脇にかかえ、出て行こうとする。操作する端末に、すでに件の隠岐参謀官の名前を表示させて。
その土居の制服の端を、藤原が摘んだ。
「デートに誘う電話をかけに行くんなら、その前に彼の部下の両沢企画参謀補佐の連絡先を、ここに書いて行って下さいね」
土居が逃げるのを制止し、ひらひらと、メモとペンを揺らしてニッコリ笑う。
「両沢？」
気持ちの焦る土居が、身体を捻っただけで素っ頓狂な声を裏返した。噂好きなゲイの裏情報では、両沢補佐官の評判は廣瀬とは別のタイプで、芳しくないのだ。
「おいおい、言っちゃあ悪いが、彼はあまり良い人間じゃないぞ？おべっかを使うし付け届けもするから、平民出身者のわりに上官の受けは良いが、同僚には不当に偉そうにするし、狭量で妬み根性も酷い。とてもキミに紹介してやれるような人間ではないよ」
思わず忠告する。つまり、彼も土居の趣味には合わない人間なのだ。それなのに、
「うん、知ってる」
にっこりと、藤原は光を綻ばせて微笑んだ。
「権力に弱くて弱者にはとことん強い。陰険で残忍で嫌らしい目つきでいつも舌なめずりをしてる、典型的な小人物ですよね」
相手の人間性を完全に無視するような差別的発言を、屈託なく明るく言い放つ。それを見た土居が、怪訝に眉間をしわ寄せた。そこまで知っていて、何故接近しようとするんだ？と不思議でならない。
そんなことはお構いなしに、藤原はメモに殴り書きされた土居のボーイフレンドの部下である両沢補佐官のＩＤを、さっさと自分の端末に打ち込んでしまった。
「実にあたし好みの男性ね。お会いするのが楽しみだなぁ」
光溢れる天使の微笑みが、一体どういう腹積もりでいるのだろうか？土居には全くわからなかった。
