悪役令嬢ですが、王宮厨房から王太子妃になりました

第94話 悪役令嬢、王子とお忍びデートへ出かけます

お忍びデート当日の朝。

私はこっそりクッキーを作っていた。

「……岩塩、少しだけ」

小さく砕いて、生地へ混ぜる。

仕事で疲れていることが多いから。

甘いだけより、このくらいの方が好きかもしれない。

そんなことを考えている自分に、少しだけ顔が熱くなった。

生地を丸め、天板へ並べる。

しばらくして。

甘い香りが、静かな厨房に広がった。

「……焼けました」

こんがり焼けたクッキーを、そっと網へ並べる。

サクサクに仕上がっている。

「……大丈夫そう」

私は小さく笑い、クッキーを紙袋へ入れた。

---

城門前。

今日は護衛も最低限。

アルフレッドも、いつもの王子らしい服ではなく、黒いシャツに軽い上着というラフな格好だった。

……ずるい。

普通の服なのに、すごく格好いい。

「行くぞ」

「はい、殿――」

言いかけた瞬間。

彼が少しだけ眉を寄せた。

「今日は王子ではない」

「え？」

「お前も厨房の主ではない」

一歩近づく。

低い声。

「名前で呼べ」

心臓が跳ねた。

「む、無理です」

「無理ではない」

「無理です！」

彼は小さく息を吐き、少しだけ顔を寄せる。

「……アル、だ」

耳元で落ちた声に、頭が真っ白になる。

近い。

近すぎる。

「わ、分かりましたから近づかないでください……！」

彼は少しだけ楽しそうに目を細めた。

---

城下町は休日らしい賑わいに包まれていた。

露店。

花屋。

焼き菓子の香り。

王宮とは違う空気に、自然と胸が高鳴る。

「すごいですね……」

「珍しいか」

「はい。こんなふうに歩くこと、あまりなかったので」

私は辺りを見回しながら歩く。

その時。

ぐい、と腕を引かれた。

「きゃっ」

「離れるな」

人混みの中、アルフレッドが自然に私の手を引いていた。

「人が多い」

「……はい」

手が熱い。

その熱が、心臓まで伝わってくる気がした。

---

しばらく歩いた先で、人気のカフェへ入った。

窓際の席。

運ばれてきたのは、苺のケーキとアイスクリーム。

「可愛いですね」

「お前が選んだんだろう」

「そうですが」

私は小さく笑い、フォークで一口食べる。

ふわふわの生地。

甘酸っぱい苺。

「……美味しい」

すると。

「そっちも食べるか？」

アルフレッドが、自分の皿をこちらへ寄せた。

「え？」

「チョコレートだ」

「……では、少しだけ」

恐る恐る口へ運ぶ。

濃厚なのに甘すぎない。

「……こっちも美味しいです」

「だろう」

少し得意そうなのが悔しい。

その時だった。

アルフレッドがふっとこちらを見る。

「……クリーム、ついてる」

「え？」

彼はポケットからハンカチを取り出した。

「じっとして」

「は、はい……」

口元をそっと拭われる。

近い。

思わず息が止まりそうになる。

「……赤いな」

「だ、誰のせいですか……！」

彼は小さく目を細めた。

「私だな」

ずるい。

本当にずるい。

---

店を出た後。

城下町はさらに賑わっていた。

並ぶ露店。

焼き菓子の香り。

行き交う人々。

私は紙袋を抱えながら、隣を歩くアルフレッドを見る。

その時だった。

人の波が、一気に二人の間へ流れ込む。

「っ……」

私は思わず足を止めた。

アルフレッドの姿が、一瞬だけ人混みの向こうへ消える。

その時。

「ねぇ、お姉さん、一人？」

軽い声が飛んできた。

振り向くと、数人の男たちがこちらを見ている。

「その袋、いい匂いするな」

「俺たちにもくれよ」

私は思わず紙袋を抱きしめた。

「だ、ダメです」

「えー、ケチ」

「これは……大事なものなんです！」

その瞬間。

空気が変わった。

「――私の連れに、何の用だ？」

背後から落ちた、低い声。

男たちの顔色が変わる。

アルフレッドだった。

静かな目。

けれど、その場を支配するような圧があった。

彼は私の肩を抱き寄せ、自分の後ろへ隠す。

「……行くぞ」

男たちは慌てて逃げていった。

静かになった後も。

彼は、繋いだ手を離さなかった。

「……一瞬でも離すべきではなかったな」

少し苦い声。

「す、すみません……」

「お前のせいではない」

そのまま歩き出す。

繋がれた手は、驚くほど熱かった。

---

辿り着いたのは、夕暮れの湖畔だった。

オレンジ色の光が、水面に揺れている。

「綺麗……」

「気に入ったか」

「はい」

アルフレッドが上着を広げる。

「座れ」

「ありがとうございます」

二人並んで腰を下ろした。

私はそっと紙袋を抱き直す。

「……それは？」

「え？」

「朝から大事そうに持っていただろう」

私は少し迷ってから、袋を開いた。

「クッキーです」

「作ったのか」

「……アルのために」

言った瞬間、顔が熱くなる。

アルフレッドは静かに目を見開いた。

私は慌てて続ける。

「少しだけ岩塩を入れました。疲れている時でも食べやすいかなと思って……」

彼は袋から一枚取り出す。

サクッ、と小さな音。

そして。

「……美味い」

低い声。

「店で食べたどの菓子よりいい」

「お世辞です」

「言わん」

即答だった。

私は思わず笑ってしまう。

すると。

彼がもう一枚、クッキーを取った。

「食べてみろ」

「え？」

「お前も確認しろ」

差し出される。

近い。

近すぎる。

私は真っ赤になりながら、一口かじった。

「……美味しいです」

「当然だ」

その時。

「……アメリア」

静かな声で名前を呼ばれる。

「今日は危険な目に合わせた」

「そんなこと――」

「だが」

彼の指先が、そっと私の手に触れる。

私のために守ってくれたのは、嬉しかった。

静かな声だった。

けれど、その一言だけで胸が熱くなる。

私は小さく息を吸って――

「……アル」

ようやく呼べた。

彼が一瞬だけ目を見開く。

そして。

ゆっくりと、優しく目を細めた。

「……もう一度」

「む、無理です」

「さっき呼んだだろう」

「勢いです！」

彼は珍しく、楽しそうに笑った。

夜風が静かに吹き抜ける。

遠くで、水面が揺れていた。

「……また来よう」

「え？」

「今度は、もっとゆっくり」

私は思わず笑ってしまう。

「……はい」

こうして悪役令嬢は――

王子と初めてのお忍びデートで、甘くて少し特別な一日を過ごすのだった。