第93話 悪役令嬢、少しだけ寂しさを抱えて前を向きます
セシリアが帰った翌日。
王城は、いつも通りだった。
人の動きも、仕事の流れも、何一つ変わらない。
――なのに。
「……静かね」
思わず呟いた。
厨房の朝。
いつもなら、どこかで聞こえていた明るい声がない。
それだけで、こんなにも違うものなのかと思う。
「アメリア様」
振り向くと、エマが立っていた。
「本日の仕込みの確認を」
「ええ、今行くわ」
声はいつも通り。
手も動く。
でも――
ほんの少しだけ、胸の奥が軽く空いている。
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仕事に集中する。
パンをこねる。
スープの味を見る。
指示を出す。
いつも通り、問題なく進んでいく。
「……完璧です」
料理長が満足そうに頷いた。
「ありがとう」
自然と返す。
ちゃんとできている。
大丈夫。
そう思うのに――
「アメリア様、少し休憩を」
エマが静かに言った。
「大丈夫よ」
「手が止まっています」
言われて気づいた。
いつの間にか、動きが鈍っていた。
「……少しだけ」
素直に頷く。
隠しても、この人には通じない。
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中庭へ出る。
昨日と同じ場所。
ベンチに座る。
風が、やさしく頬を撫でた。
「……いないのね」
分かっている。
でも、つい目で探してしまう。
自分でも苦笑する。
その時。
「ここにいたか」
聞き慣れた声。
振り向くと、アルフレッドがいた。
「殿下」
「仕事はどうした」
「少し休憩です」
「そうか」
短い会話。
それだけなのに、少しだけ安心する。
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彼は自然に隣へ座った。
近い距離。
でも、今はそれが落ち着く。
「……静かだな」
ぽつりと彼が言う。
「そうですね」
私も小さく頷いた。
少しの沈黙。
嫌ではない。
ただ、少しだけ寂しい。
「……昨日までが、賑やかすぎたのかもしれません」
「そうだな」
否定しない。
それが、ありがたかった。
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「寂しいか」
同じ質問。
昨日と同じ。
でも、今日は――
「……少しだけ、強く」
正直に答えた。
彼は何も言わない。
ただ、そっと手を伸ばし――
私の手の上に、自分の手を重ねた。
強く握るわけではない。
逃がさないわけでもない。
ただ、そこにあるだけのぬくもり。
「……」
驚いて、顔を上げる。
彼は前を向いたままだった。
「一人ではない」
静かな声。
それだけ。
でも――
胸の奥の空白が、少し埋まる。
「……はい」
私は小さく頷いた。
手を引くことはしなかった。
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風が吹く。
木々が揺れる。
いつも通りの景色。
でも、少しだけ違って見える。
「明日からも忙しくなる」
彼が言う。
「そうですね」
「やれるか」
問いかけ。
試すようなものではない。
ただ、確認するような。
私は少しだけ考えて――
「やります」
はっきり答えた。
彼がわずかに頷く。
「そうか」
それだけ。
でも、それで十分だった。
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しばらくして、彼の手がそっと離れる。
名残惜しいような、でもちょうどいい距離。
私はゆっくり立ち上がった。
「戻ります」
「ああ」
「殿下は？」
「少ししたら」
いつもの調子。
私は小さく笑った。
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厨房へ戻る足取りは、少しだけ軽かった。
寂しさは消えない。
でも、それでいいと思えた。
こうして悪役令嬢は――
小さな寂しさを抱えながら、前へ進むのだった。
