第156話 悪役令嬢、静かな夜を過ごします
婚約祝いのお茶会が終わった夜。
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王宮は久しぶりに静かだった。
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賑やかな一日だった。
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王妃様は大喜び。
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ルシアンは終始落ち着かず。
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セシリアは真っ赤になりっぱなし。
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思い出すだけで少し笑ってしまう。
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私は自室のソファへ腰を下ろした。
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温かな紅茶から湯気が立ち上る。
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「疲れたか」
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低い声。
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アルフレッドだった。
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「少しだけ」
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正直に答える。
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すると。
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アルフレッドが隣へ座った。
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自然な距離。
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もう慣れたはずなのに。
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少しだけ嬉しい。
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「今日は賑やかでしたね」
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「ああ」
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アルフレッドも紅茶を口にする。
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しばらく穏やかな沈黙が流れた。
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嫌な沈黙ではない。
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心地良い沈黙だった。
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「セシリア、本当に幸せそうでした」
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私が言う。
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アルフレッドが頷いた。
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「そうだな」
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「ルシアン様も」
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「顔に全部出ていた」
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思わず吹き出してしまう。
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確かにその通りだった。
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「隠す気がありませんでしたね」
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「元々ない」
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即答だった。
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また笑ってしまう。
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その時だった。
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「覚えているか」
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アルフレッドが静かに言った。
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「何をですか？」
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「あの日だ」
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私は少し考える。
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そして。
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「あっ」
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顔が明るくなった。
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「お忍びで出掛けた日のことですか？」
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「ああ」
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懐かしい。
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「鐘を鳴らしましたね」
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恋人同士で鳴らすと、
永遠に結ばれると言われている鐘だった。
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「恥ずかしかったです」
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「そうか？」
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「そうです」
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私は頬を染める。
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「あんなに人が見ている前で」
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「私は楽しかった」
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アルフレッドは平然と言った。
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ずるい。
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そういうことを自然に言うのだから。
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「舞踏会の練習もありましたね」
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今度は私が言った。
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「ああ」
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「何度も殿下の足を踏みました」
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「覚えている」
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即答だった。
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「痛くなかったんですか？」
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「痛かった」
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「えっ」
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思わず目を丸くする。
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「初めて聞きました」
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「言わなかっただけだ」
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私は吹き出した。
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「優しいですね」
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「普通だ」
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「普通ではありません」
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二人で笑う。
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静かな部屋に、
穏やかな笑い声が響いた。
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「でも」
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私は静かに言った。
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「あの頃からずっと楽しかったです」
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アルフレッドは少しだけ目を細めた。
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「ああ」
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短い返事。
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けれど。
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その声はとても優しかった。
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私は小さく笑う。
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「今はもっと幸せです」
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アルフレッドがこちらを見る。
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「そうか」
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「はい」
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迷いなく頷いた。
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愛する夫がいて。
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大切な家族がいて。
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笑い合える友人たちがいる。
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こんな未来が待っているなんて、
昔の私は想像もしていなかった。
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「これからも」
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私はそっと夫の手を握る。
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「たくさん思い出を作りたいです」
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アルフレッドは静かにその手を握り返した。
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「ああ」
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そして。
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少しだけ口元を緩める。
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「一緒にな」
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その言葉に。
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私は幸せそうに微笑んだ。
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窓の外では月が静かに輝いている。
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穏やかな夜だった。
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これから先も。
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こんな時間が続いていくのだろう。
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そう思うと、
胸の奥が温かくなった。
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私は夫の肩へそっと寄り添う。
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アルフレッドも何も言わなかった。
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ただ静かに、
私を受け入れてくれた。
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その温もりが嬉しかった。
