悪役令嬢ですが、王宮厨房から王太子妃になりました

第144話 悪役令嬢、北部の街で温かな歓迎を受けます

リュンベルクの中央広場。

石畳の上へ、長い木の机が並べられていた。

「これは……」

私は思わず目を見開く。

机の上には、北部料理がずらりと並んでいた。

焼き立ての黒パン。

香草を添えた川魚の串焼き。

湯気を立てるスープ。

干し肉。

木の実の煮込み料理。

そして、保存用の燻製料理まである。

「歓迎の席をご用意しました」

街長グレインが穏やかに笑った。

「この土地の味です」

私は自然と顔が綻ぶ。

「……すごい」

香草の匂い。

炭火の香り。

王都とは全然違う。

でも。

どこか温かい。

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その時だった。

ドン、ドン！

広場へ太鼓の音が響く。

私は思わず顔を上げた。

「始まるぞー！」

元気な声。

次の瞬間。

広場の奥から、子どもたちが駆け出してきた。

「わぁ……！」

女の子たちは、青と白の刺繍入りスカート。

男の子たちは、小さな革ベスト姿。

民族衣装なのだろう。

どの子も、本当に嬉しそうだった。

「歓迎の踊りです」

街長が静かに説明する。

「昔から、この街へ客人が来た時に踊る伝統でして」

音楽が始まる。

笛。

太鼓。

手拍子。

子どもたちが輪になって踊り始めた。

くるくる回る。

笑う。

跳ねる。

その姿に、広場の空気まで明るくなっていく。

「可愛い……！」

思わず声が漏れた。

その横で。

アルフレッドが少しだけ目を細める。

「楽しそうだな」

「はい！」

即答だった。

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その時。

小さな女の子が、こちらへ駆け寄ってきた。

そして。

「アメリアさまも！」

ぱっと手を伸ばす。

「えっ、私ですか！？」

完全に予想外だった。

周囲から笑い声が上がる。

「王太子妃様ー！」

「一緒にー！」

子どもたちがきらきらした目で見上げてくる。

無理です。

……とは言えなかった。

私は困ったようにアルフレッドを見る。

すると。

「行ってこい」

即答だった。

しかも少し楽しそうである。

「他人事だと思ってませんか！？」

「思っている」

ひどい。

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私は恐る恐る輪の中へ入った。

「こ、こうですか？」

見よう見まねで踊る。

すると。

「違う違う！」

「こう！」

子どもたちが大笑いしながら教えてくれる。

その無邪気さに、私も思わず笑ってしまった。

「難しいです……！」

「アメリアさま頑張ってー！」

完全に応援されている。

広場には拍手と笑い声が広がっていた。

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その時だった。

「王太子殿下もー！」

誰かが叫ぶ。

空気が止まる。

私は思わず振り返った。

アルフレッドは数秒黙り――

そして。

小さく息を吐く。

「……なぜそうなる」

だが。

子どもたちは止まらない。

「一緒にー！」

「やってー！」

周囲まで笑い始める。

逃げ場がない。

私は思わず吹き出しそうになった。

すると。

アルフレッドがこちらを見る。

「……笑っているな」

「少しだけです」

「後で覚えていろ」

絶対覚えていない。

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だが。

その数秒後。

アルフレッドは本当に輪の中へ入ってきた。

「えっ」

子どもたちが歓声を上げる。

「殿下だー！」

「すごーい！」

アルフレッドは完全に不本意そうだった。

でも。

私の隣へ立つ。

そして。

「……こうか」

意外と普通に踊れた。

「何でできるんですか！？」

「昔やらされた」

低い声。

私は思わず笑ってしまう。

子どもたちも大喜びだった。

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踊りが終わる頃には、広場は拍手でいっぱいになっていた。

私は少し息を切らしながら笑う。

「楽しかったです……！」

すると。

街長が静かに目を細めた。

「王太子妃様が、こんなに自然に笑ってくださるとは」

「え？」

「皆、安心しております」

私は少し驚く。

すると。

近くにいた女性が、小さく言った。

「最初は、王都の方って怖いのかと思ってました」

「でも……」

その女性は、子どもたちを見る。

「子どもたちと一緒に笑ってくださる方なら、大丈夫ですね」

胸の奥が、じんわり熱くなる。

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その時。

「冷める前に食え」

アルフレッドが串焼きを差し出した。

「……川魚ですか？」

「ああ」

炭火で焼かれた串焼き。

香草の香りがふわっと広がる。

私は一口食べ――

思わず目を見開いた。

「……美味しい！」

外は香ばしい。

中はふわふわ。

香草の香りが、川魚の旨味を引き立てていた。

私はもう一口食べる。

爽やかな香りが、ふわっと広がった。

「……この香草」

思わず顔を上げる。

「昨日資料で見た、“ルーヴァ草”ですね？」

街長が少し驚いた顔をした。

「おお、ご存知でしたか」

「はい」

私は小さく頷く。

「脂のある川魚と合わせると、香りが立って臭みが消えるって書かれていました」

炭火の香ばしさ。

香草の爽やかさ。

魚の旨味。

全部が綺麗に合わさっている。

「……すごいです」

思わず本音が零れる。

その横で。

アルフレッドが少しだけ目を細めた。

「ちゃんと覚えていたな」

「食べ物のことなので」

「知っている」

少しだけ楽しそうだった。

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広場では、まだ子どもたちの笑い声が響いていた。

川風が、静かに広場を吹き抜けていく。

こうして悪役令嬢は――

北部の街で、人々の温かさと文化へ触れていくのだった。