悪役令嬢ですが、王宮厨房から王太子妃になりました

第143話 悪役令嬢、初めての地方視察へ向かいます

数日後。

王宮の朝は、いつもより少し早く動き始めていた。

「荷物はこちらへ！」

「視察資料、確認済みです！」

廊下には慌ただしい声が飛び交う。

私はその中で、小さく深呼吸をした。

（……いよいよですね）

今日は、王太子妃として初めての地方視察。

行き先は、北部の川沿いの街――リュンベルクだった。

---

「緊張していますね」

エマが静かに言う。

「……顔に出ていますか？」

「かなり」

最悪である。

だが。

「当然です」

エマは淡々と続けた。

「初公務ですから」

その声は、少しだけ優しかった。

---

馬車の前。

カイルが護衛配置を確認している。

「北街道、問題ありません」

「途中の休憩地点も確保済みです」

相変わらず抜かりがない。

私は小さく頭を下げた。

「よろしくお願いします」

カイルは一瞬だけ目を瞬かせ――

そして静かに頷く。

「お任せください」

短い。

でも、頼もしかった。

---

その時。

「アメリア」

低い声。

振り向く。

アルフレッドだった。

今日は王太子としての正装姿。

落ち着いた濃紺の上着。

肩章。

王家の紋章。

いつもより少しだけ鋭い空気を纏っている。

（……仕事の顔）

だが。

「資料は読んだか」

そう聞く声は、どこか穏やかだった。

「はい」

私は頷く。

「北部地域の保存食文化について」

「冬季は大雪で物流が止まりやすく、昔から備蓄文化が発達しているそうです」

アルフレッドが小さく目を細めた。

「ちゃんと頭へ入っているな」

少しだけ嬉しくなる。

---

「特に気になったのは？」

アルフレッドが静かに問う。

私は少し考えて――

それから答えた。

「干し野菜と保存パンです」

「ほう」

「もし災害や不作が起きても、保存できる食材があると安心できます」

私は資料へ視線を落とす。

「何が起こるか、分かりませんから」

「大雨も、大雪も、不作も……」

「だから、“備える知恵”って大切なんだと思いました」

静かな空気。

すると。

「……お前は、そういうところを見る」

低い声が落ちる。

私は少しだけ視線を逸らした。

「料理人ですから」

「違う」

アルフレッドは静かに続ける。

「お前は、“暮らし”を見ている」

胸の奥が、じんわり熱くなる。

---

その時だった。

「兄上ー！」

元気な声。

ルシアンだった。

相変わらず騒がしい。

「騒がしい」

アルフレッドが即座に返す。

だがルシアンは気にしない。

「義姉上、絶対現地で保存食の話ばっかり聞いてそう」

「聞きます」

真顔で返す。

すると。

「即答だ！？」

ルシアンが吹き出した。

その後ろでは、セシリアも小さく笑っている。

以前より少しだけ落ち着いた雰囲気。

でも。

ルシアンを見る時だけ、まだ少し頬が赤い。

可愛い。

---

「ちゃんと帰ってきてくださいね」

セシリアが小さく言う。

私は微笑んだ。

「ええ」

「色々見てきます」

すると。

「兄上」

ルシアンが少し真面目な顔になる。

「無理させすぎないでね」

空気が少し変わった。

アルフレッドは弟を見る。

そして。

「ああ」

短く頷いた。

それだけなのに。

ちゃんと伝わるものがあった。

---

馬車がゆっくり動き出す。

王都の景色が、少しずつ遠ざかっていく。

窓の外では、朝日が静かに街を照らしていた。

---

数時間後。

馬車は北部街道を抜け、川沿いの街へ入っていく。

「……わぁ」

私は思わず窓へ身を寄せた。

石造りの建物。

窓辺へ吊るされた香草。

軒下には、干された魚や野菜。

王都とは違う空気。

風の匂いまで違った。

「これが……」

「リュンベルクだ」

アルフレッドが静かに言う。

川から吹く風は少し冷たい。

でも。

どこか温かい暮らしの匂いがした。

---

馬車が中央広場へ止まる。

その瞬間。

ざわり、と空気が揺れた。

「王太子殿下だ……！」

「王太子妃様も……！」

街の人々が集まっている。

興味。

緊張。

少しの警戒。

色んな視線が混ざっていた。

私は小さく息を吸う。

その時。

「ようこそお越しくださいました」

年配の男性が前へ出る。

深く一礼した。

「リュンベルク街長、グレインと申します」

「この度は、北部視察へお越しいただき光栄です」

アルフレッドが静かに頷く。

「世話になる」

短いやり取り。

でも。

場の空気が少し落ち着いた。

---

その時だった。

「アメリアさまー！」

ぱっと響いた小さな声。

空気が少し止まる。

私は思わず目を瞬かせた。

人混みの後ろ。

小さな女の子が、一生懸命こちらへ手を振っている。

私は自然と笑みが零れた。

そして。

その子へ向かって、そっと手を振り返す。

女の子の顔が、一気にぱあっと明るくなった。

「わぁっ……！」

その瞬間。

張っていた街の空気が、ほんの少し柔らかく変わった。

---

「本日は歓迎の昼食をご用意しております」

街長が静かに告げる。

「この土地の保存食や郷土料理も、ぜひご覧ください」

私は思わず目を輝かせた。

「ぜひ、見てみたいです」

すると。

街長が少し驚いた顔をする。

「……料理に興味を？」

「はい」

私は自然に頷いた。

「その土地の食事を見ると、暮らしが分かる気がするんです」

数秒の沈黙。

そして。

街長が、ふっと目を細めた。

「……なるほど」

その声は、少しだけ嬉しそうだった。

---

その横で。

アルフレッドが静かにこちらを見る。

「楽しそうだな」

「……少しだけ」

正直に答える。

だって。

知らない土地。

知らない暮らし。

知らない知恵。

全部、新鮮だった。

---

川風が、静かに広場を吹き抜けていく。

こうして悪役令嬢は――

王太子妃として、初めて“国の暮らし”へ触れていくのだった。