悪役令嬢ですが、王宮厨房から王太子妃になりました

第137話 悪役令嬢、旅の味をみんなへ届けます

翌日。

王宮の厨房は、朝からいつも以上に賑やかだった。

「チーズはこちらへ！」

「生地、発酵終わりました！」

「オーブン温度、上げます！」

飛び交う声。

立ち上る香ばしい匂い。

私は腕をまくりながら、小さく笑った。

「今日は、特別です」

机の上には、旅先で買ってきたチーズの箱。

燻製チーズ。

香草入りチーズ。

濃厚な白チーズ。

昨日の夜、開けた瞬間からずっとわくわくしていた。

「……良い香りですね」

見習いが目を輝かせる。

私は小さく頷いた。

「このチーズ、絶対ピザに合うと思ったんです」

完全に料理人の顔だった。

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まずは生地。

強力粉へ塩、砂糖、イーストを加える。

ぬるま湯を少しずつ加えながら、丁寧にこねていく。

「表面が滑らかになるまでしっかり」

見習いたちが真剣な顔で頷く。

発酵した生地を伸ばし――

そこへ特製ソース。

香草チーズ。

燻製チーズ。

さらに数種類を重ねていく。

「チーズによって溶け方が違うので、重ねる順番も変えています」

「わぁ……！」

完全に授業だった。

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その時。

「相変わらず楽しそうだな」

低い声。

振り向く。

アルフレッドだった。

今日も王太子らしく整った姿。

だが。

その視線は、完全にこちらを見ている。

「楽しいです」

私は素直に答える。

「せっかくなので、みんなにも旅の味を食べてほしくて」

アルフレッドは小さく目を細めた。

「そういうところだな」

またそれだ。

少し照れる。

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焼き上がった瞬間。

厨房中へ香ばしい匂いが広がった。

「わぁぁ……！」

見習いたちが歓声を上げる。

チーズが、とろりと溶けている。

燻製の香り。

焼き立ての生地。

私は思わず笑った。

「成功です」

その時だった。

「……良い香りですね」

静かな声。

振り向く。

「エレノア様？」

エレノアが、少しだけ驚いたようにピザを見ていた。

「失礼でしたか？」

「いえ！」

私は慌てて首を振る。

「どうされたんですか？」

すると。

エレノアは少しだけ微笑んだ。

「新婚旅行のお話を聞きたくて」

「……少しだけ、お邪魔しようかと思ったのですが」

視線が、焼き立てのピザへ向く。

「想像以上でしたわ」

私は思わず笑ってしまう。

「ちょうど良かったです」

「エレノア様の分もあります」

その瞬間。

アルフレッドが少しだけ目を細めた。

「随分自然に名前が出るようになったな」

「協力者ですから」

すると。

エレノアがふっと笑う。

「嬉しいですわね」

王妃様が後ろから楽しそうに頷いていた。

「良い関係になったわねぇ」

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昼。

王宮の一室。

長テーブルには、大皿いっぱいのピザが並べられていた。

王妃様。

国王陛下。

ルシアン。

セシリア。

エレノア。

エマ。

カイル。

そして護衛騎士たちまで集まっている。

かなり賑やかだった。

「すごーい！！」

真っ先に声を上げたのはルシアンだった。

「何これ、めちゃくちゃ美味しそう！」

「まだです」

私は苦笑する。

「焼き立てなので気をつけてください」

だが。

ルシアンはもう待てなかった。

「いただきます！」

一切れ持ち上げた瞬間――

「うおぉぉ！？」

チーズがどこまでも伸びた。

「何これ！　どこまで伸びるの！？」

大騒ぎである。

セシリアが思わず吹き出した。

「ルシアン様、子どもみたいですわ」

「だってすごいよこれ！」

完全に楽しそうだった。

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王妃様も一口食べ――

そして、目を見開く。

「まあ……！」

驚いたように、もう一口。

「燻製の香りがすごく良いわ」

「昨日いただいた紅茶とも合いますねぇ」

その横では、侍女が淹れた“旅先のお土産の紅茶”が湯気を立てていた。

香り高い紅茶と、熱々のピザ。

部屋の空気が、一気に柔らかくなる。

国王陛下も静かに頷いた。

「これは見事だ」

「旅先の味を、ちゃんと王宮へ持ち帰っている」

胸が少しだけ熱くなる。

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「お姉様……！」

セシリアは完全に幸せそうだった。

「この白いチーズ、すごく濃厚ですわ……！」

「香草入りです」

「美味しいですぅ……！」

ほっぺたが落ちそうになっていた。

可愛い。

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その時だった。

「兄上、ずるい！」

ルシアンが突然アルフレッドへ向く。

「こんな美味しいもの毎日食べられるなんて！」

「毎日ではない」

アルフレッドは平然としていた。

だが。

「美味いな」

そう言って、当然のように二切れ目を取る。

ルシアンが目を丸くした。

「兄上おかわり！？」

「問題あるか」

「めちゃくちゃ気に入ってるじゃん！」

「うるさい」

即答だった。

でも。

少しだけ耳が赤い。

私は見逃さなかった。

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その横で。

エレノアが静かにピザを口へ運ぶ。

数秒。

そして。

「……これは反則ですわね」

ぽつり、と呟いた。

私は思わず目を瞬かせる。

「え？」

「香草の香りと燻製の香りが、ちゃんと分かれているのに喧嘩していません」

真剣な顔だった。

「かなり計算されていますわね」

完全に見抜かれていた。

私は少し照れながら笑う。

「重くなりすぎないようにしたかったんです」

すると。

エレノアが小さく目を細めた。

「やっぱり、あなたの料理は面白いですわ」

胸が少しだけ温かくなる。

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その時。

「……これは」

静かな声。

カイルだった。

珍しく、じっとピザを見ている。

「燻製の香りが強すぎない」

「食べやすいですね」

エマも静かに頷く。

私は少し嬉しくなる。

「燻製が強すぎると重くなるので、他のチーズで調整しました」

カイルが小さく頷いた。

「……美味い」

二回言った。

エマが静かに瞬きをする。

「かなり気に入られたようですね」

「事実を述べただけだ」

真顔だった。

私は思わず笑ってしまう。

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その時。

「アメリア」

低い声。

アルフレッドだった。

「はい？」

「よく作った」

短い言葉。

でも。

その声は、とても優しかった。

胸が、じんわり熱くなる。

「……ありがとうございます」

小さく返す。

すると。

アルフレッドは当然のように私の頭を軽く撫でた。

「っ……！」

ルシアンが吹き出す。

「兄上、みんないる！」

「問題ない」

問題ある。

かなりある。

王妃様は完全に楽しそうだった。

「新婚ねぇ」

「母上」

「だって本当ですもの」

止める人がいない。

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賑やかな声。

笑い声。

伸びるチーズ。

香ばしい匂い。

私はその真ん中で、小さく息を吐いた。

（帰ってきた）

離宮での時間も大切だった。

でも。

こうしてみんなで笑い合うこの空間も、やっぱり好きだ。

その時。

アルフレッドが小さく言った。

「次は何を作る」

私は思わず笑う。

「まだ考えてません」

「なら、考えておけ」

「気が早いです」

だが。

その未来を自然に話せることが、少し嬉しかった。

こうして悪役令嬢は――

旅先の思い出の味を、大切な人たちへ届けていくのだった。