悪役令嬢ですが、王宮厨房から王太子妃になりました

第117話 悪役令嬢、王宮で慕われ始めます

翌朝。

私はいつものように厨房へ向かっていた。

王宮の廊下は、朝の静かな空気に包まれている。

窓から差し込む光が、白い床へやわらかく広がっていた。

その時。

「アメリア様、おはようございます！」

明るい声が飛んでくる。

振り向けば、若い侍女がぺこりと頭を下げていた。

「お、おはようございます」

私は少し驚きながら挨拶を返す。

以前より、明らかに声を掛けられる回数が増えていた。

しかも。

皆、どこか嬉しそうなのだ。

（……なぜでしょう）

不思議に思いながら歩いていると、

今度は廊下の向こうから、年配の使用人が笑顔で会釈してきた。

「孤児院のお話、聞きましたよ」

「え？」

「子どもたち、たいそう喜んでいたそうですねぇ」

「厚焼き卵サンド、とても美味しかったとか」

広がっている。

ものすごく広がっている。

私は思わず立ち止まった。

「なぜ皆さんご存知なんですか……？」

すると使用人は、少し不思議そうに笑った。

「良い話は広がるものですよ」

その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

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厨房へ入ると、いつも通り活気に満ちていた。

「おはようございます！」

「アメリア様、おはようございます！」

声が重なる。

私は少しだけ笑って頭を下げた。

「おはようございます」

すると。

見習いの少女が、そわそわしながら近づいてくる。

「あ、あの！」

「はい？」

「厚焼き卵サンド、私も作ってみました！」

「え？」

思わず目を瞬かせる。

少女は嬉しそうに続けた。

「弟がすごく喜んでくれて……！」

その顔が、本当に嬉しそうで。

私は自然と頬が緩んだ。

「良かったです」

「はい！」

その時。

料理長が腕を組みながら口を開く。

「最近、“王宮の卵サンド”って呼ばれてるらしいぞ」

「やめてください」

即答だった。

「まだ正式な料理でも何でもありません」

「でも人気なんだろ？」

「それは……」

否定できない。

料理長はにやりと笑う。

「いいことじゃねぇか」

その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

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その日の昼前。

私はエマと一緒に、食材庫の確認をしていた。

「最近、卵の消費が増えております」

エマが淡々と記録を確認する。

「やっぱりですか」

「はい。厨房の者たちが、各自で試しているようです」

完全に広がっている。

私は思わず額を押さえた。

「……恥ずかしいですね」

すると。

エマが珍しく、ほんの少しだけ目を細めた。

「皆、アメリア様がお好きなんです」

一瞬。

言葉が止まる。

「え……？」

エマは静かな声で続ける。

「料理だけではありません」

「周囲をよく見ておられますし、誰に対しても態度を変えません」

「厨房の者たちは、それをよく分かっています」

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

私は少し困ったように笑った。

「……そんな大したことは」

「あります」

即答だった。

エマらしい。

私は思わず吹き出してしまう。

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その時だった。

「随分と賑やかだな」

低い声。

振り向く。

アルフレッドだった。

「殿下」

彼はそのまま自然にこちらへ歩いてくる。

そして当然のように、私の隣へ立った。

「何を話していた」

「厚焼き卵サンドの話です」

「そうか」

短い返事。

だが。

「また作る予定はあるか」

その一言で、エマがほんの少しだけ視線を逸らした。

絶対笑っている。

「……殿下も気に入っているんですね」

思わず言うと。

アルフレッドは平然としていた。

「美味いからな」

即答だった。

悔しいくらい自然である。

「兄上！」

そこへ、元気な声が飛び込んできた。

ルシアンだった。

「聞いたよ！　また卵サンド作ったんでしょ！？」

「まだ作ってません」

「えー！」

ルシアンは本気で残念そうだった。

「僕も食べたい！」

「前回も食べていたでしょう」

「また食べたいの！」

子どもみたいである。

すると。

アルフレッドが静かに口を開いた。

「順番だ」

「何の！？」

「私が先だ」

「兄上ずるい！」

厨房に笑いが広がる。

平和だった。

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その時。

厨房入口の方から、ひそひそ声が聞こえた。

私は何気なくそちらを見る。

若い侍女たちだった。

「やっぱり素敵……」

「殿下、最近すごく雰囲気柔らかいよね」

「アメリア様といる時、全然違う……」

聞こえている。

全部聞こえている。

私は一気に顔が熱くなった。

「な、何でもありません！」

思わず言うと、

侍女たちが慌てて散っていく。

ルシアンが吹き出した。

「義姉上、真っ赤」

「誰が義姉上ですか！」

「でももう王宮公認だよね？」

「うるさいです！」

すると。

アルフレッドが小さく息を漏らした。

……笑っている。

珍しい。

私は思わず彼を見る。

アルフレッドは少しだけ口元を緩めたまま言った。

「慣れろ」

「無理です！」

「そのうち慣れる」

「絶対慣れません！」

即答すると、

彼はなぜか少し楽しそうだった。

本当にずるい。

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その日の帰り道。

私は廊下を歩きながら、小さく息を吐いた。

以前とは違う。

向けられる視線も。

声も。

空気も。

でも――

嫌ではなかった。

その時。

隣を歩いていたアルフレッドが、ふとこちらを見る。

「疲れたか」

「少しだけ」

正直に答える。

すると。

彼の手が、そっと私の頭へ伸びた。

優しく。

よしよしと撫でられる。

「……よくやっている」

低い声。

でも。

とても優しかった。

私は思わず立ち止まる。

「……殿下」

「何だ」

「そういうこと、平然と言うのずるいです」

アルフレッドは少しだけ目を細めた。

「事実だ」

またそれだ。

でも――

胸の奥は、不思議なくらい温かかった。

こうして悪役令嬢は――

少しずつ王宮の中でも慕われながら、自分の居場所を広げていくのだった。