悪役令嬢ですが、王宮厨房から王太子妃になりました

第112話 悪役令嬢、令嬢たちのお茶会へ向かいます

歓迎晩餐会の翌日。

王宮の中は、朝から妙に騒がしかった。

「使節団の方々、かなり満足されていたそうです！」

「“休める食事”だと絶賛されたとか！」

厨房の見習いたちまで嬉しそうである。

私は少し困ったように笑った。

「皆さん、大げさです」

「大げさじゃありません！」

料理長まで腕を組んで頷いている。

「王宮料理であんな反応、久々に見たぞ」

（そうなのでしょうか……）

私は少しだけ視線を落とした。

確かに、喜んでもらえたのは嬉しい。

でも。

「……随分と騒がれておりますわね」

静かな声。

振り向く。

エレノアだった。

今日も完璧な姿勢で立っている。

「エレノア様」

「おめでとうございます、と申し上げるべきかしら」

その声は穏やかだった。

だが。

どこか、周囲を警戒しているようでもあった。

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「何かありましたか？」

私が尋ねると、

エレノアは小さく息を吐いた。

「……あなた、本当に自覚がありませんのね」

「え？」

「今、社交界ではあなたの話題で持ちきりです」

嫌な予感しかしない。

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エレノアは静かに続ける。

「もちろん、好意的な声も多いですわ」

「ですが――」

一拍。

「面白く思わない方々もおります」

（やっぱり……）

私は小さく視線を落とした。

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「“庶民的すぎる”」

「“王宮らしい華やかさがない”」

「“偶然当たっただけ”」

淡々と並べられる言葉。

胸が少しだけ痛む。

でも。

不思議と、そこまで驚かなかった。

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「……そうですよね」

小さく呟く。

すると。

エレノアが少しだけ目を細めた。

「怖くありませんの？」

「怖いです」

正直に答える。

「ですが」

私は少し考えてから続けた。

「喜んでくださった方もいたので」

「なら、頑張りたいです」

数秒の沈黙。

そして。

エレノアは、ふっと笑った。

「本当に変わった方ですわね」

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その時だった。

「アメリア様」

エマが静かに近づいてくる。

「王妃様よりお呼びです」

嫌な予感しかしない。

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案内されたのは、王妃様の私室。

セレナ王妃は、優雅に紅茶を飲んでいた。

「来たわね」

「お呼びでしょうか」

「ええ」

王妃様は楽しそうに笑う。

絶対に嫌な話だ。

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「三日後、お茶会を開きます」

やはり。

「参加なさい」

「……はい」

「今回は令嬢たちだけのお茶会よ」

逃げ場がなくなった。

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私は思わず固まる。

令嬢だけ。

つまり。

アルフレッドもいない。

ルシアンもいない。

完全アウェーである。

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「大丈夫ですか？」

エマが小声で聞いてくる。

「大丈夫ではありません」

即答だった。

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王妃様は楽しそうに扇子を揺らした。

「最近、“庶民的”という言葉が流行っているみたいだから」

絶対面白がっている。

「なら実際に見てもらえばいいでしょう？」

怖い。

ものすごく怖い。

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その帰り道。

私は廊下を歩きながら、小さくため息を吐いた。

「令嬢だけのお茶会……」

胃が痛い。

すると。

「浮かない顔だな」

低い声が落ちる。

振り向く。

アルフレッドだった。

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「殿下」

「聞いた」

早い。

「令嬢会か」

「……怖いです」

正直に言うと、

彼は少しだけ目を細めた。

「珍しいな」

「珍しくありません」

むしろずっと怖い。

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アルフレッドはしばらく黙り、

そして静かに言った。

「気にするな」

「ですが……」

「お前は間違っていない」

即答だった。

その声には、一切迷いがない。

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「敵が増えるのは」

彼はゆっくり続ける。

「前へ進んでいる証拠だ」

胸が、少しだけ熱くなる。

私は小さく息を吐いた。

「……難しいですね」

「そうだな」

珍しく否定しない。

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その時。

エマが静かに口を開いた。

「……一部の令嬢方、かなり気合いが入っているようです」

「やめてください」

怖い情報を増やさないでほしい。

エマは真顔だった。

「最新の流行や、家系、社交知識などを確認されているとか」

完全に試験である。

私は思わず遠い目になった。

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そして――三日後。

王宮のお茶会当日。

私は控室の鏡の前で固まっていた。

「無理です」

「何がですか」

エマが即答する。

「全部です」

「却下です」

非情である。

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淡い青のドレス。

派手すぎず、上品な刺繍。

髪には小さな銀の飾り。

王妃様が選んだらしい。

つまり断れなかった。

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「緊張しすぎです」

「令嬢しかいないんですよ！？」

「知っています」

「怖いです」

「頑張ってください」

助ける気がない。

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その時。

扉が静かに開いた。

「準備は？」

エレノアだった。

今日は深い紺色のドレス。

相変わらず完璧である。

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「……怖いです」

正直に言うと、

エレノアは小さくため息を吐いた。

「今さら逃げられませんわよ」

「知っています……」

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エレノアは私を見つめ、

そして静かに言った。

「背筋を伸ばしてください」

「……はい」

「あなたは、もう王宮の代表です」

その一言に。

胸の奥が、少しだけ引き締まる。

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やがて。

案内役の侍女が頭を下げた。

「お時間です」

来てしまった。

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私は小さく息を吸う。

すると。

エレノアが隣へ並んだ。

「大丈夫ですわ」

その声は、思ったより優しかった。

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扉が開く。

華やかな香り。

色とりどりのドレス。

令嬢たちの視線が、一斉にこちらへ向いた。

空気が、静かに張り詰める。

（……来た）

私は小さく拳を握った。

そして――

令嬢たちの待つ輪の中へ、足を踏み入れた。

こうして悪役令嬢は――

令嬢たちだけのお茶会へ、挑むことになるのだった。