獣以上、人間以下

お昼休みのひと時

「おーい、こっち、こっち！」

　涼真がこちらに気が付き、手を振っている。

　どうやらすでに四人分の席を確保しているようだ。

　涼真のもとに行き、席に着く。

　もちろん俺は涼真の隣に腰を落とす。

「じゃあ俺が優に特別焼肉定食買ってきてやるかー」

　涼真は優にメニューを聞かずに勝手買う気だ。

　それは自分が食べたいものを少しもらう為だろう。

　優も嫌いな食べ物はないし、わざわざおごってくれるので何も言うことなく了承する。

「私も夏帆ちゃんの分おごるよ。何がいい？」

「そんな、悪いよ、わざわざ私の分まで」

「いいよ、いいよ、私達が誘ったんだから。何がいい？」

「そう？じゃあありがたく奢ってもらおうかな」

　日和は半ば強引に成瀬の了承をもらう。

　涼真は弁当を持ってきており、流石に学食を買う様子はない。

　成瀬はオムレツ定食を頼み、涼真と日和は買いに行く。

　そのため、優と成瀬二人きりの状況になる。

・・・・

　き、気まずい。こういう時何を話したらいいんだ。

　一旦何をしてはいけないかを整理しよう。

　話をするうえで気を付けないといけないことは何の話が相手の地雷なのか分からない事。

　俺で言うと過去の話がそれにあたる。

　だからなるべく、過去の話は振らないようにしよう。

　地雷を上手く避け、仲良くなるきっかけをつかむチャンスだ。

　そのために、まず意を決して成瀬さんに謝るしかない。

　できる限り笑顔を作り、話始める。

「ご、ごめんね、無理やり来させちゃって。日和と涼真少し強引なところあるから、けど、決して悪い奴らじゃないんだ。こんな俺のことを気にしてくれているし」

　かなり引きつった笑顔になっていたのが自分でも分かった。

「ううん。私も一緒に食べたいと思ってたから無理やりじゃないよ」

　成瀬さんは昨日と変わらない笑顔でそう答えた。

「そ、そう？それならよかった」

　言葉だけでは伝わらない。言葉だけでその人が考えていることが完全に理解できるわけではない。

だから成瀬さんが本当に大丈夫なのか不安になるし、怖い。

・・・・・

　再び二人の間には静寂が訪れる。

　周りはこんなに騒がしいのにまるでこの空間だけ他と隔絶されているようだ。

「御縁君は日和ちゃんと涼真君と仲が良いんだね」

　今度は成瀬の方から話しかける。

　優は話しかけてくれた成瀬に感謝しつつも、たどたどしく会話をする。

「う、うん翔馬とは中学からの付き合いだけど、日和とは小さい時から一緒だから」

「じゃあ日和ちゃんとは幼馴染なんだ。そういうの、ちょっと憧れちゃうな」

「成瀬さんは幼馴染いないの？」

「うん、私は小さいころから友達作ることが上手な方じゃないから。それに外で遊ぶタイプでもないんだ」

　まさか成瀬さんが友達を作ることが苦手だったとは。

　見た目やモデルということもあり、それなりに派手な遊びをすると思っていたが以外にもインドア派だったのか。

「そ、そうなんだ」

　意外な返答だったため、言葉がつながらずに返事だけで終わってしまった。すぐに話題を広げなければ。

「成瀬さんはなんでモデルになったの」

「・・ちょっと色々あってね」

　明かに言いづらそうにしており、答えはもらえない。

　完全に地雷を踏んでいる。

　馬鹿すぎる。最初に過去の話は聞かないようにしないと考えたにもかかわらず焦って聞いてしまった。

　どうにかしてここからなんとか話を逸らさなければ。

　優が必死に違う話題を考えていると、成瀬から変なことを聞いてくる。

「私、イメージと違って幻滅したよね」

「え？」

　成瀬さんの笑顔が少しだけ曇ったように感じた。

　唐突にそんなことを言われ、一瞬よく分からなかったが、先ほど聞いた話の続きだと理解した。

「俺は、その、確かに意外だったけど、別に成瀬さんにそこまで憧れているわけじゃないというか、勝手にイメージを持たれることが大変なことはよく分かるよ」

　成瀬さんはモデルということもあり、イケメンな俳優や、アイドルグループなどと交友関係があり、キラキラしていて、華やかな毎日を過ごしていると周りに思われているのだろう。そのイメージが仕事につながるため、他人が成瀬さんに対しそういった華やかなイメージを持つことが悪いわけではない。

　けれど、いざ本当の成瀬さんを知るとそのギャップで多少なり幻滅されてしまうのだろう。

　俺も他人からそういう含みのある目で見られる気持ちは理解できる。

　まるで、自分が存在するだけで責められているようなあの怖い目がいつ、どこで俺を見ているのか分からない。

「憧れを持ってるわけじゃないって、酷い事いうなー」

　成瀬は優の返答に対し、笑いながらからかうように話す。

「い、いや決して成瀬さんを嫌いだと思っているわけじゃなくて、ただ、その、本当のことを伝えようと」

　自分でも何か言葉を発するたびに沼にはまっていくことが分かった。

　余計なことを言うべきではない。けれど、弁明するためには何か話さなければいけない。そんな悪循環が発生する。

「あはははは。大丈夫だよ。御縁君に悪気があって話したんじゃないって分かってるから」

　どうやら成瀬さんはそこまで気にしている様子ではない。

　本当にそうなのか分からなかったが、笑ってくれているので大丈夫だと思いたい。

「なーに、楽しそうに話してるのー」

「なんだか楽しそうだな」

　日和と涼真が戻ってきた。

「御縁君と日和ちゃんと涼真君の仲が良いなって話をしてたんだ」

　成瀬さんはまるでいつぞやの涼真みたいに笑顔で嘘をついた。でも二人に話す内容ではなかったのは確かだ。

「まあねー、特に優なんて腐れ縁過ぎて私がいないとダメみたいな感じだしね」

「だな、優はもう少し日和に感謝したほうがいいぞ」

「うるさい。俺だって好きで腐れ縁になったわけじゃない」

「あー！またそんなこと言っちゃって、恥ずかしがり屋さんなんだから」

「ふふふ、本当に仲が良いね」

　その後は成瀬さんと二人で話すことはなく、この後あるARSFのことや夏休みのことなどを話題にあげながら、賑やかな昼休みを過ごした。

　私の気持ちが彼に傾いているのは分かっていた。

　ただ、教科書を貸してもらっただけ、ただそのお礼にパンと飲み物をあげただけ、ただそれだけなのにあんなに心が動かされてしまった。

　多分、一目惚れというやつだと思う。

　こんな気持ちになったのは二度目で、そして私がモデルである限りなることはないと思っていた。

　だから少し彼を試してみた。私の本音を少し喋り、彼の反応を見た。

　私に言い寄ってくる男性や私と友達でいることをステータスにするような女の子は私に対して決して下げるようなことは言わなかった。

　もちろん、裏では男女に関わらず色々言われているのは知っている。

　尻軽女だとか、モデルだからいい気になっているとかそれはもう色々と言いたい放題言われている。

　けど初めて面と向かってあんなこと言われちゃった

「別に憧れを持っているわけじゃないって」

　普通の女の子なら異性にこんなことをいわれたら多少なり傷つく。

　けど、私は違うみたい。なんだか新鮮で晴れやかな気分。

　私って結構追い駆けるタイプなのかな