獣以上、人間以下

お友達作ろう作戦2

　英語の授業が始まり、日和に教科書を見せてもらうために机をくっつけながら授業を受けていると、男女で対応が違うことで有名な蛇田(へびた)先生がそのことに気が付き、詰め寄ってくる。

「どちらが教科書を忘れてきたのかな？」

　蛇田先生は背筋を伸ばしながら笑顔で、俺ではなく、日和を見て喋っている。

　少し言いづらい状況であったが、右手を上げ、自分が忘れたことを主張する。

「俺が教科書を忘れたので見せてもらってます」

　日和ではなく俺が忘れたことを知るとクラスの連中だけでなく、蛇田もあからさまに表情を変える。

「やはり、貴様が忘れてきたのか。貴様には倍の課題を与える。課題提出を忘れたら補修を行う。勘違いしてほしくないのだがこれは貴様がより良い大学に行けるために行っているのだ。まぁ、今の貴様の成績では行ける進路など限られているだろうがな」

　相変わらず、男子生徒に対しては嫌みなことを言う。

　その様子を見ていたクラスメイト達はまた蛇田による詰めが始まったと隣同士でひそひそと話始める。

「はい、わかりました。次回は必ず持ってきます」

　蛇田は優の返事を聞くと、満足したのか再び教壇に戻り、授業を再開する。

　男子から嫌われているのはもちろんだが、女子の方が蛇田先生を嫌っている。

　その理由としては女子生徒を邪な目で見ることが多く、そのことは多くの女子生徒が知っている。

　特に日和、成瀬さんはその傾向が強いらしい。

　以前成瀬さんが宿題を忘れた際にはわざわざ呼び出して注意をしたくらいだ。

　そんなこともあり、とても人気がある先生ではない。

　だが俺は別に蛇田先生が嫌いではない。

　ここまで俺に対して物を言うのは厭味ったらしいこの人だけだ。

　もちろんむかつくが、授業はとても分かりやすいうえに俺と同じ対応を他の男子生徒にもしているため、ある程度生徒に対する指導には筋が通っている。・・・と思う。

　英語の課題が倍に増えるというアクシデントはあったが、その後は特段何もなく授業が終わると、日和が不満そうに話しかけてくる。

「まったく蛇田って嫌なやつよね。男子には厳しくて女子には気持ち悪いくらい甘いんだから」

「別にいいよ。確かに課題が二倍になったのは面倒くさいけど」

「甘い、甘すぎる。たった一回教科書を忘れただけなのに普段から多い課題の二倍提出なんていくら何でも酷すぎる」

　日和は自分の課題が増えたわけでもないのに怒っている。

「怒ったって課題がなくなるわけじゃないだろ。素直に課題をやって終わりだ」

「でもー」

　日和はまだ不満そうだが、悪いが今はそれどころではない。

　成瀬さんから教科書を返してもらう時に感謝の言葉を言われるだろう。

　それに対して「どういたしまして」と詰まらずに言えるかどうかが重要だ。

　もし、昨日のナンパのように声が裏返ったら最悪だ。

　しかし、そんな優の抱える不安はある意味で吹き飛んだ。

「御縁君、教科書貸してくれてありがとう」

　優はその声に反応し、振り返ると成瀬が申し訳なさそうに顎を引き、上目づかいで教科書を両手で優の前に差し出す。

　ま、眩しい。顔を見るだけでにやけてしまいそうだ。

　しかし、予想通りの展開だ。

　教科書を受け取り、これから返事をスムーズに言えば今日のプランは成功だ。

　笑顔と、相手の顔を見ることを意識しながら教科書を受け取り、返事を言う。

「ど、どういたちまちて」

　成瀬さんの表情はあっけにとられた様子でキョトンとしている。

　優は言葉を噛んだことに対して恥ずかしさから冷汗が出てくる。

　あんなにスムーズに言おうとしていたのにどうしてこうなってしまうんだ。

　沈黙が続き、時間が経つのが非常に遅く感じている中で右から笑い声が聞こえてくる。

「ふふっ。あははははははは。めちゃくちゃ噛んでてうけるんですけど。あーおっかしー」

　日和は優が噛んだことに対し、ツボに入った様子でおなかを抱えながら笑っている。

　自分の顔が赤くなっていくことが分かる。

「う、うるせえ、緊張して噛んじゃっただけだ」

　日和が笑ったおかげで沈黙が破られた。

　状況を壊してくれてありがたい気持ちと、日和に目撃され恥ずかしい気持ちが混ざり合っている。

　すると今度は左から小さきながらも笑い声が聞こえてくる

「ふふっ」

　成瀬さんが日和の笑いにつられたように笑っている。

　その姿はとてもかわいらしく、人形のようだった。

「御縁君って以外に緊張しやすいんだね。もっとクールな感じだと思ってた」

　成瀬さんはかわいらしい笑顔で笑った理由を話す。

「そうなのよー夏帆ちゃん。クールぶってるけど実際はこんな感じなのよ」

　日和は成瀬のもとに移動し、背中かから抱き着く。

「だから別に怖がらなくても大丈夫だよ」

　余計なお世話だったが、日和なりにフォローしてくれているのが分かる。

　多分、俺が友達を作ろうとしていることに気が付き、協力してくれているのだろう。

「そうだね。私が思っていたより全然優しそう」

　夢咲はつい本当のことを言ってしまったと慌てて訂正する。

「あっ、普段は優しくなさそうだとか思っていたわけじゃなくて、その、ごめんなさい」

　成瀬はつい本音が出てしまったことに対し、申し訳なさそうにしながら優に謝罪する。

　優はそんな成瀬の姿が嫌になってくる。

　これは成瀬さんが俺を怖いと思っているからの行動だろうか。

　成瀬さんは全く悪くないのに、今までの俺の行動が成瀬さんを困らしている。

　悪いのは俺だけだ。

「い、いやいや、謝らなくていいよ。実際、俺の噂は間違ってるのもあるけど、当たってるのもあるから」

「で、でも」

　成瀬さんがばつが悪そうにしていると日和がフォローを入れてくれる。

「いいのよ、夏帆ちゃん、本当のことなんだから。それに優も本当のことを言って怒るようなやつとは関わらないほうがいいと思うでしょ？」

「も、もちろん」

　なかなか暴論だと思ったが、この場を上手く進めてくれていることがとてもありがたい。

　成瀬は困惑した様子であったが、もう一度優に感謝を述べる。

「教科書貸してくれて本当にありがとう。それからこれからお隣り同士よろしくね」

「こ、こちらこそ、よろしく」

　言葉を噛んだ瞬間、失敗したと思っていたが、当初の思惑よりもずっと上手くいっている。

　拙いやり取りでこれを会話したと言っていいのか分からないが、どんなに細くても初めてこの学校でできたつながりだ。大切にしたいと思う。

　それに、ここから友達になれたらいいな。