獣以上、人間以下

夏休み前の転校生

　学校に着くと相変わらずクラスは賑わっている。

　そんな中、御縁優は相も変わらず一人で過ごしている。

　・・・眠い。

　この眠気があるのは昨晩、紅葉を家に住ますことを認めてしまったからだ。

　住居がなく、一日中、外で過ごしていることを聞いたら流石に同情し、認めてしまった。

　まぁ、それ以上にまた協力しないと死んじゃうと脅されたため仕方がなく認めた部分の方が大きいが。

　具体的に何があったのかというと、それはもうわがままなお嬢様の注文をいくつも聞いてやった。

　お風呂に入りたいと言われ、小さい体では何もかも人間サイズでは大きすぎるので、風呂桶にお湯を入れ、中のお湯が冷めないように風呂をわざわざ沸かし、その上に桶を浮かした。

　また、シャンプーやボディーソープなどもわざわざ少なめに出し、ボディタオルも小さく切り取った。

　それだけでなく、髪を乾かすのも苦労した。

　ドライヤーをできる限り遠ざけながら髪を乾かし、その後に髪を梳かした。

　もちろん女性の髪を乾かしたり、梳かしたりしたことがなかったため、文句や注文が多くあり、気が付いた時には時刻が２４時を回っていた。

　これだけでは終わらず、俺が寝ようとしても紅葉はずっと元気そうに喋り続ける。そのため、眠りについたのは３時過ぎだった。

　昨晩、そんなことがあったため、瞼は非常に重たく感じる。

　こんな感じの生活が続くと考えると、賑やかになると事を喜ぶべきか、面倒なことが増えたことを嘆くべきか。

　幸い、ホームルームまで時間があるし少し仮眠をとろう。

　優が机の上に突っ伏し寝ようとするとタイミング悪くいつも通りきれいな黒髪をなびかせた日和が来た。

「なーに寝ようとしてんのよ」

「・・・日和か」

　俺に話しかけてくる女子なんて日和以外いるはずもないので机に突っ伏したままの状態で返事をする。

「なによ、話しをする時はきちんと起きて喋るべきじゃない？」

「すこし、寝不足なんだ。寝かしてくれ」

「珍しいわね、優が寝不足なんて。何かあったの？」

「・・・少し昨日の夜は忙しくてな」

「なによ、その意味深な返事は」

　日和が優の曖昧な返答に対し困惑している様子だが、優は構わず机に突っ伏している。

「あーそんな態度とるんだ。あーあ、せっかく面白い話題持ってきてあげたのに知りたくないんだー」

　日和はそんな優の態度が面白くないのか意地悪く挑発するように言う。

　今はそういう気分ではなかったが、これ以上は日和が怒りそうだったので仕方がなく体を起こした。

「それで、面白い話題ってなんだよ」

「興味ある？興味あるんだー」

　日和の顔つきはにやにやしながら優を見ている。

　め、めんどうくせー。

「興味があるなら仕方がない、教えてあげる。なんと今日は転校生がこのクラスに来るのです」

「この時期に転校生って珍しいな」

「反応うすっ！。まあ、確かに夏休み前に転校ってちょっとかわいそうかも」

　夏休みといっても俺たち2年生は夏休み中に修学旅行に行くため、そこまで長い休みではない。

　もちろんそんなことにお金はかけられないので俺は欠席するわけで長い休みになるのだが。

「そいつ夏休み前に友達出来るといいな」

　日和は落ち着きを取り戻したようで、話を進めていく。

「どっかの誰かさんみたいに一人で体育の授業受けなくて済むしね」

「別にいいよ、俺には涼真がいるからな」

「ふーん、強がっちゃって」

　日和はまたにやにやしながら俺の顔を覗いてくる。

「転校生だから優の噂も知らないし、友達になれるんじゃない？」

　からかってはいるが俺に友達を作ってほしいと思っていることは分かってる。

　こんな風に茶化しながらも度々俺のことを心配してくれている。

　だが、毎回提案を断り続けている。

「どうせ嫌でも知ることになる」

　そう、仮に友達になったとしてもいずれは俺のことを知る。そして離れていく。

　その恐怖が俺を一歩前に進ませてくれない。

　あのラセツとの戦いの最中に人と関わらなかったことを後悔したはずなのに結局は行動することが出来ない。

　何かあともう一押しでもあったら踏み出せる気がするのだが。

「またそんなネガティブなこと言っちゃって、もっと前向きにならなきゃ」

「わかってるよ。自分が変わらなきゃいけない事くらい」

「そう？ならいいんだけど」

「お前は俺の親か」

「だっていつも教室の隅で寂しそうにしていると気にもなるわよ」

　言い分はわかる。

　俺だって日和や涼真が一人で寂しそうにしていたら何とかしてあげたくなる。

　そんなことは絶対にありえない光景だが。

「余計なお世話だ。俺には俺のペースがある」

「はいはい。そうですねー、もうその言葉聞き飽きたー。もう少し自分を前に出してみてもいいんじゃない」

　日和はそう言いうと、女友達のほうに向かった。

　日和が言っていることも間違いではないのかもしれない。

　それに今日はあの忌々しい作戦を実行しなければならない。

　そうなると嫌でも人に話しかけるしかない。

「はぁ、憂鬱な気分だ」

　チャイムが鳴り、担任の教師である奥村(おくむら)かおりがクラスに入ると噂通り転校生が一緒に入ってきた。

　髪色は前髪の一部だけが白く、背もさほど大きくない。

　その転校生の第一印象は優しそうな人だと思った。

　決して涼真のように誰でも友達ができるような感じではないが、敵は作らない雰囲気を持っている。

「今日からみんなと一緒に高校生活を共にすることになる神代宗也(かみしろそうや)君です。神代君、軽く自己紹介をしてもらってもいいかな？」

　転校生は頷き、自己紹介を始める。

「常賀高校から転校してきました。神代宗也と言います。特技は特にありませんが、皆さんと仲良くしたいと思っていますので、よろしくお願いします。」

　神代の自己紹介が終わるとクラス中は拍手で包まれる。

　中には「いいよー転校生」「よろしくー」といった声が上がり、指笛を鳴らすものもいた。

「じゃあ席はあそこの細川君の隣の空いているところを使ってね。」

「はい、わかりました」

　返事をすると、神代は奥村先生が指さす俺の右から2番目の席に座り、隣の人に挨拶をする。

「それから明後日は最近ラセツの被害が周辺で起きていることからARSFの隊員の方が来て、ラセツに対する防犯の説明とラセツについて説明しに来てくれるので5限目は体育館に集合してください。」

　わざわざARSFの隊員が説明に来るのか。

　涼真は例え熱があっても絶対休まないだろうな、自分自身の目標だし。

　涼真は話を聞いてさらにARSFになりたいと思うのだろうか。

　はたまた、少し違うと感じ、考え直すのだろうか

「ARSFが来るって、まじか」

「かっけぇーだろうな」

「力見せてくれるかも」　

「サイン書いてくれるかな」

　そんな風にクラス中が沸いた。

「はいはい、静かにしてー。あくまでメインはラセツに遭遇した時の対処法を教えていただくだけだから、過度な期待はしないように」

　ホームルームが終わると転校生の神代宗也の所に一気に人だかりができた。

「前の高校では部活何してた」「連絡先交換しよう」といった声が飛び交い、賑わっている。

「これじゃあ優が入る隙ないね」

「別にいいよ、興味もない」

　まぁ多少はうらやましいとか思っていたりするが。いや、普通にうらやましい。

「また、そう言って」

「お前も俺にかまわず話に行って来いよ」

　そう言って今度こそ机に突っ伏して仮眠をとる。

　その様子を見た日和も輪に加わっていくことに孤独を感じながら眠りについた。