54. 得られたものと失ったもの
ティアーネ、ファイン、ナビスの三人は、とりあえず外を散歩してくるふりをして王城から抜け出した。
「――案外、簡単でしたね」
ナビスに抱えてもらっていたティアーネが笑うと、息を切らしたファインが横で呟いた。
「それはお前だけだろ……つーか、よくあの王妃様を騙せたな」
王妃の前で、さもファインと親密になったかのように振る舞っていたティアーネを思い出す。
「エドさんのためなら、これくらい朝飯前ですわ」
にこりと笑ったティアーネは、ナビスに降ろしてもらい、ドレスの裾を払った。
散歩をすると偽って城の外に出た三人は、全力でここまで走って来たのだった。
もともとナビスは足が強いし、ティアーネはそのナビスに抱えてもらっていたので、一番しんどかったのはファインだったが。
「で、こっからそのアステさん？の店に向かうんだろ」
額の汗を拭きながらファインが問う。
「そうですね。ここからそう遠くはないですし、話し合いながら歩いていきましょう」
そうティアーネが言うと、ファインは安堵したように肩を下ろした。
心なしか早歩きになりながらも、三人は真剣にエドを取り戻す方法を考えていた。
「――まずはエドを見つけないとどうにもならないんじゃないか？ エドの場所に心当たりは？」
ティアーネは首を振る。
「そんなものがあったら、すぐに探しに行ってます」
「だよなあ……」
ファインは腕を組んで考え込む。
「おそらく、エドさんは神様が隠したのでしょうし、どこかに手がかりがないと……」
「神様がくれたものといえば、信託ぐらいしか……」
ナビスも残念そうな顔で言う。だよなあ、とファインは同意しかけてから、ふとあることに気づく。
「なあ、最後の信託、もう一度言ってくれないか？」
「『得られたものから失ったものを差し引き、残されたものがすべてである』でしたけど……」
ティアーネが答える。
誰もが、その信託がエドの死を決定づけるものだと思っていた。
「それ、もしエドが死んでねえと仮定すれば……別の意味があるってことにならねえか？」
ティアーネとナビスが同時にあ、と呟く。
「でも、これだけじゃ手がかりになりそうにないですね……」
しかし、この信託について考えてみる価値は十分にあるように思えた。
三人はアステの店についてから、紙を広げて話を整理する。
「得られたものから失ったものを差し引く……まずは、”得られたもの”と”失ったもの”を考えないといけませんね」
紙に”得られたもの”、”失ったもの”と書いて、皆で意見を出し合いながら思いつく限り書いていった。
得られたものは――”花冠”、”角”、”信託”、”呪いが解かれたこと”。
失ったものは――”鏡”、”扉”、”花冠”、”角”。
これだけでは、イマイチ関連性が見えてこない。
特に"得られたもの"の定義が曖昧なせいで、何が正解なのかよく分からなかった。
「これは……失ったものから考える方がいいのでしょうか……」
不安になるが、王妃がいつティアーネたちがいないことに気づいて追ってくるかも分からない状況で、時間はない。
「鏡、扉、花冠、角……」
ティアーネは紙に書かれた言葉を声に出して呟いた。
どれも、信託によって失ったものばかりである。
信託……？
ティアーネは一つの可能性に気づき、ナビスの方を見た。
「ナビス、これまでの信託を覚えていますか？」
「は、はい……ええっと――」
ナビスが第一の信託から言葉にしていったのを、ティアーネが紙に書き記す。
１．赤き炎騎士を探せ
２．真昼の宵闇に現れし黒き角
３．いばらは裏切り者の花冠
４．記憶を集めし合わせ鏡
５．新たな真実に扉は答えを示せば
６．彼消えたのちに祈りは届くだろう
最後に、"７．得られたものから失ったものを差し引き、残されたものがすべてである"と書き、ティアーネはもう一度すべての信託を眺めた。
そして、その一部の言葉に横線を引いていく。
「一体何を……」
横から覗き込んできたファインが驚いて息を吸う。
しかしすべてに線を引き終えたはずだが、何かが足りない気がした。
少し考えてから、ティアーネはああ、ともう二つ線を引く。
「分かりましたよ……最後の信託の意味」
残された文字列を見て、ティアーネは目を輝かせた。
後書きなんて考えてる暇はねえんだぜ！！！！
評価・ブクマ登録していただけると作者がフルスロットルで突き進みます。
