10. スープと果実酒
アステが案内してくれた店は、宿から少し離れた場所にあった大きめのレストランだった。
「前に来たときはそこまで客はいなかったはずだけど……」
アステはそう言っているが、外から見える分はすべて席が埋まっている。
ダメもとで店に入ってみれば、まだギリギリ席は空いていたようだ。店の隅のテーブル席に４人で座る。
「人気になってたのはいいことだけどさ、入れなかったらどうしようかと思ったよ」
アステがほっとしたように笑う。
いやいや、とエドは返した。
「しばらく並んでも別に大丈夫でしたよ。ね、2人とも？」
「――早く注文を決めなければ、食事はできませんわ」
しかし完全にエドの質問は無視して、ティアーネはメニュー表を開く。
内容はよく見知ったものから知らない食材の名前が入ったもの、抽象的な名前のものまで様々だ。
「ちなみにあたしのオススメはこれだよ」
アステが一つのメニューを指し示す。
「……真昼の宵闇スープ？」
「そう、あの『牡牛』になぞらえた名前のスープだ。実際は……いや、それは食べるときのお楽しみってことで」
アステのオススメというのであれば食べたいのは山々だが、まったく正体が分からないものをいきなり頼むというのもリスキーではある。
「なら私、それにします。真昼の宵闇スープ、ですよね」
「、じゃあ僕も」
会話を聞いていた二人が小さく手を挙げた。
「えっとじゃあ……俺もで」
結局、四人全員が『真昼の宵闇スープ』を頼むことになった。
アステがずっと楽しそうに笑っているのが少し気になる。
「――こちら、真昼の宵闇スープです」
そう言って目の前に置かれたのは――――スープ皿に入っている、漆黒の液体だった。
アステ以外の三人は、全員同じような表情をして固まっている。
「一体何なのですか、これは……」
エドよりも先にティアーネが口を開いた。
アステはにやにやしながら答える。
「これがこの店の名物、"漆黒の宵闇スープ"だよ。中身は確か――ヤミニンジンにカゲイモ、クロタマネギと……あとアピッサルテって魔獣の部位を色々と使ってたはず」
最後の食材は置いておいて、どれもテルーラで有名な"黒い野菜"たちである。
それにしても黒い。黒すぎる。前世の世界なら、イカスミを使ったってこんなに黒い料理は作れないだろう。
すでにアステはスープを食べ始めていた。反応を見る限り美味しそうではある。
手に持ったままだった木のスプーンですくい、口に入れてみる。
「！？」
想像していた味と実際の味とのギャップに脳が混乱した。
２、３口食べてみれば、それがビーフシチューに近い味だということが分かる。ただそれよりもずっと甘く、まろやかな味わいだ。
アピッサルテとかいう魔獣の肉も、牛肉に似ているがそれよりも油っ気が少なく、すっきりしている。
見た目はとにかく、美味い料理だ。
そんなエドの様子を見ていた残りの二人も、一度顔を見合わせてからスープを食べ始めた。二人ともエドと同じような反応をしている。
「だから、オススメって言ったでしょ？」
アステは大満足といった表情だ。でも誰だって突然真っ黒な料理が出てきたら、食べるのを躊躇してしまうのは当然だとは思うが。
程なくして全員がスープを飲み終わる。
「最後に何か頼むかい？ あたしはドリーベリーの果実酒を頼むけど」
「私も同じものを。ドリーベリー、とても好きなの」
「なら俺も――」
エドが便乗して言うと、ティアーネはあら、と首を傾げる。
「ナビスはともかく、エドさんもまだ15か16でしょう？ お酒なんて飲めますの？」
言われてみれば確かにそうだが、前世でも酒はたしなんでいたし、この国には未成年飲酒禁止法なんてものもない。
「別に飲めるって。そういうティアーネはどうなんだ？」
「私はもう18ですもの。普段からお酒ぐらい飲みますわ」
「……とのことなので、二人分追加で頼んでもらっていいですか？」
「りょーかい」
呆れ気味に笑うアステが店員を呼ぶ。
三人分の果実酒と、ナビスには牛乳を頼んで全員で飲み、彼らは店を後にした。
当初はもっと終始殺伐とした雰囲気の小説になる予定でした。
評価・ブクマ登録していただけると作者がまともな料理を作れるようになるかもしれません。
