最強の竜に育てられた兄妹は、そろそろ人間の町へ行こうと思います ～兄は剣で、妹は魔法で、なぜか王都を騒がせています～

下山編

真夜中のアーマーボア襲撃です！

ドン。

テーブルの上に置かれた水の入ったコップが、再び小さく揺れた。

北の方角から、何か巨大なものが町へ向かって近づいてくるのが見えた。

「ルナ！」

「はい」

「まずは服を着よう」

俺たちはベッドから飛び降り、急いで装備を整えた。

俺が剣を背負っている間に、ルナは窓を開けて北の方角を見つめる。

夜空の下、町外れの森から鳥の群れが次々と飛び立っていた。

その下では、無数の木々が揺れている。

一頭や二頭の動きじゃない……！

「本当に、全部こっちへ向かってきているみたいです！」

「ああ」

「食べ物の方から来てくれるんですね～」

……ルナの口元から涎が垂れていた。

怖い！

その瞬間、町のあちこちで鐘の音が鳴り響いた。

カン！　カン！　カン！

切迫した鐘の音に、眠っていた人々が次々と窓を開ける。

通りでは警備兵たちが走り回りながら叫んでいた。

「魔物の襲撃だ!!」

「北門へ接近中!!!」

「住民の皆さんは、絶対に家の外へ出ないでください！」

階下からも、椅子が倒れる音や、人々の慌ただしい声が聞こえてきた。

俺たちはすぐに部屋を飛び出し、階段を駆け下りる。

食堂にはエルマさんと、数人の宿泊客が集まっていた。

「リオン！　ルナ！」

エルマさんが俺たちを見つけ、駆け寄ってきた。

「外が騒がしいけど、いったい何が起きているの？」

「アーマーボアの群れが、町へ下りてきています」

「アーマーボアが？」

エルマさんの顔が青ざめた。

「まさか、あなたたちも外へ出るつもりなの？」

「はい！　町の人たちを助けないといけません」

「でも、あなたたちはまだ若いのに……」

「心配しないでください～！　お兄様は強いですから」

「ルナも強いだろ」

「私はお兄様を応援する役目です～」

応援する暇があるなら、一緒に戦ってくれた方がいいんじゃないか……？

俺たちが宿を出ると、町全体が混乱に包まれていた。

警備兵たちは住民を町の中心部へ避難させ、武器を手にした冒険者たちは北門へ走っている。

俺たちも彼らの後を追った。

北門前の広場には、すでに数十人が集まっていた。

あちこちに松明が立てられ、城壁の上では警備兵たちが弓や槍を準備している。

昼間に俺たちと一緒だった警備隊長の姿もあった。

「リオン！　ルナ！」

警備隊長は俺たちに気づくと、驚いた顔をした。

「なぜここにいる？」

「アーマーボアを止めるために来ました！」

「宿へ戻れ。今回は一頭や二頭ではないんだ！」

「だからこそ、来たんです！」

警備隊長が何か言おうとした時、カルドさんがこちらへやってきた。

昼間とは違い、きちんと革鎧を身につけており、腰の短剣ではなく長い槍を手にしている。

「隊長、この二人は残しておいた方がいいでしょう」

「だが、正式なDランクになってから、まだ一日も経っていないぞ！」

「昼間、直接見たでしょう」

カルドさんが俺を見た。

「こいつは四百キログラムのアーマーボアを、素手で押さえつけたんです」

周囲にいた冒険者たちが、一斉にこちらを見た。

「そ、その噂、本当だったのか？」

「まさか、アーマーボアを生きたまま背負ってきたっていう、あの少年か？」

「あの女の子は、魔力測定用の水晶を壊したらしいぞ？」

周囲がざわめき始めた。

警備隊長はしばらく悩んだ後、ため息をついた。

「分かった……。だが、勝手な行動はするな」

「はい！」

「リオンは北門前の第一防衛線へ入れ。ルナは城壁の上から魔法で援護しろ」

「私もお兄様の隣にいてはいけませんか？」

ルナが尋ねた。

「混乱した状況では、離れて役割を分担した方がいい」

「でも、お兄様が怪我をするかもしれません……」

俺はルナの肩を軽く叩いた。

「心配するな。危なくなったらすぐに呼ぶから」

ルナは不満そうな顔をしたが、最後には頷いた。

「絶対に呼んでくださいね！」

「ああ」

「一人で全部倒そうとしたら駄目ですよ」

「はは……それは約束できないかもな～」

「お兄様！」

その時、北の森から木が折れる音が響いた。

バキバキッ！

全員の視線が、門の向こうへ向けられた。

暗闇の中に、赤い目が一つ、また一つと浮かび上がる。

十。

二十。

それ以上。

荒い息遣いと蹄の音が、夜の空気を揺らしていた。

「来るぞ！」

警備隊長が叫んだ。

「門を閉めろ！」

巨大な木製の門が、ゆっくりと閉じ始める。

だが、完全に閉じきる前に、森の中から一頭のアーマーボアが飛び出してきた。

昼間に捕まえたものより、少し小さい個体だ。

そいつは狂ったような勢いで走り、門へ突進してきた。

「矢を放て！」

城壁の上から、大量の矢が降り注ぐ。

だが、そのほとんどが鎧のような皮膚に弾かれた。

数本が脚や顔に刺さったものの、速度は落ちない。

「門が閉じる前にぶつかるぞ！」

カルドさんが槍を構えた。

前列にいた冒険者たちも、盾を並べる。

だが、あの勢いでは盾ごと吹き飛ばされるのは明らかだった。

俺は一歩前へ出た。

「リオン！」

カルドさんの声が聞こえたが、止まってはいられなかった。

アーマーボアが目の前まで迫る。

今度は牙を掴まず、身体を横へひねりながら、そいつの首の下へ手を差し込んだ。

そして、突進の勢いをそのまま利用して、上へ持ち上げる。

「ブギィィッ!?」

巨大な身体が宙へ浮かんだ。

俺はそのまま、門の横にある空いた地面へ投げ下ろした。

ドン！

地面が大きく陥没したが、アーマーボアは生きていた。

ただし、目をぐるぐる回したまま、起き上がれずにいる。

「……」

第一防衛線に立っていた冒険者たちは、揃って口を開けていた。

「あ、あれがDランクだと!?」

「ランク判定を間違えているんじゃないか？」

「俺はあれを止めるために盾を構えていたのか……」

カルドさんが額を押さえた。

「いつも想像を超えることをするな……。だが、確実に大きな助けにはなっている」

その間に、門は完全に閉じられた。

ドン！

外から二頭目のアーマーボアが門へ体当たりした。

分厚い木板が大きく揺れる。

続いて、三度目、四度目の衝撃が続いた。

ドン！　ドン！

城壁の上から悲鳴が聞こえた。

「数が多すぎる！」

「門が長くはもたないぞ！」

「火矢を用意しろ！」

俺は門の近くまで歩き、耳を澄ませた。

外では数十頭分の足音が入り乱れている。

その中に、一つだけ、異様に重くゆっくりとした足音があった。

ドン。

一歩踏み出すたびに、他の個体の動きがかき消されるほどだ。

「大きいのが後ろにいます」

俺が言うと、カルドさんが険しい顔で尋ねた。

「どのくらい大きい？」

「まだ見えませんが、昼間に捕まえた個体より遥かに大きいです」

「斥候隊が報告していたボスか……」

警備隊長が城壁の上へ向かって叫んだ。

「状況を報告しろ！」

一人の警備兵が下を覗き込みながら叫ぶ。

「アーマーボア、二十三頭！　その後ろに巨大な個体が一頭います！」

「二十三頭……」

冒険者たちの顔色が悪くなる。

いくらDランクの魔物とはいえ、二十頭を超えれば話は別だ。

しかも、狭い門の前へ一斉に突進されたら……。

その時、城壁の上からルナの声が聞こえた。

「お兄様！」

見上げると、ルナが城壁の端に立っていた。

銀色の髪が夜風に揺れている。

「少し下がってください！」

「どうして？」

「まとめて転ばせてみます！」

ルナが両手を前へ突き出した。

周囲の空気が、急激に動き始める。

松明の炎が一方向へ傾き、通りの埃が宙へ舞い上がった。

城壁にいた魔法使いたちが、驚いた顔でルナを見た。

「い、いったい何の魔法を使うつもりなんだ？」

「まさか、門まで吹き飛ばしたりしないよな……？」

最後の言葉が少し心配だな……。

「ルナ！」

「はい？」

「門は壊すなよ！」

「そのくらい分かっています！」

本当に分かっているんだよな……？

ルナが両手を振り下ろした。

「風よ、前へ押し出して！」

ゴオオオオオッ!!

城壁の上から、巨大な風が一気に吹き出した。

その風は門を越え、北の平原を駆け抜けていく。

直後、数十頭のアーマーボアが上げる、悲鳴のような鳴き声が響いた。

ブギィィィッ！

ドン！　ガラガラッ！

門へ体当たりしていたアーマーボアたちが押し戻され、互いに絡まり合って倒れたらしい。

城壁の上にいた警備兵が外を確認し、叫んだ。

「全部倒れました！」

広場から歓声が上がった。

「やったぞ！」

「今、門を開けて攻撃すればいい！」

「待ってください」

俺が言った。

歓声が少しずつ静まっていく。

まだ、あの重い足音は止まっていなかった。

ドン。

ドン。

風に吹き飛ばされたアーマーボアたちの間を縫うように、さらに巨大な何かが近づいてきた。

城壁の向こうから、黒い影がゆっくりと姿を現す。

城壁の上にいた者たちの表情が凍りついた。

その背中は、低い城壁とほとんど同じ高さだった。

身体を覆う甲殻は、普通の灰色ではなく、黒みがかった深紅。

左右の牙は、人間の身長よりも長い。

「あれが……アーマーボアなのか？」

誰かが震える声で呟いた。

カルドさんが歯を食いしばった。

「違う」

彼は巨大な魔物を見上げた。

「あれは、アーマーボアが長い年月を生き、魔力まで変質した上位種だ……！」

「上位種？」

「クリムゾンボアだ」

深紅の甲殻を持つ巨大な猪が、鼻から熱い蒸気を噴き出した。

そいつが前脚で地面を掻くと、土や石が四方へ飛び散る。

そして、低く頭を下げた。

狙いは門だ。

「あれを止められなければ、門が壊されるぞ！」

警備隊長が叫んだ。

冒険者たちは再び盾を構えたが、その手は震えていた。

ルナも城壁の上で魔法の準備を始めている。

俺は剣を抜き、門の前へ歩いていった。

「リオン！」

カルドさんが俺の腕を掴んだ。

「今度は昼間の奴とは違う。あれは最低でもBランクに近い魔物だ」

「Bランク……」

「怖くないのか？」

俺は門の向こうから聞こえる、荒々しい息遣いへ耳を澄ませた。

確かに、昼間のアーマーボアよりは遥かに強そうだ。

それでも、父さんと戦う時に比べれば……。

「少し楽しみです！」

「何だと!?」

あっ。

言い方を間違えた。

その時、クリムゾンボアが地面を蹴った。

ドン！

門全体が揺れるほどの轟音が響く。

俺は剣を両手で握った。

「ルナ！」

「はい、お兄様！」

「今度は俺が先にやってみる」

そして、巨大な影が門へ向かって突進してきた。