最強の竜に育てられた兄妹は、そろそろ人間の町へ行こうと思います ～兄は剣で、妹は魔法で、なぜか王都を騒がせています～

ラグナ編・後編

子供たちが人質にされてしまいました……！

ズウゥン――!!

通りの奥に姿を現した魔物の群れが、一斉に動き始めた。

グレイウルフ。

ブラックファング。

アーマーボア。

そして、見たこともない巨大な魔物まで。

数だけでも数十体はいる。

ガイルさんが歯を食いしばった。

「くそっ……まだあんなに残ってるのか？」

セリアさんが矢をつがえた。

「文句はあとにして」

「分かってる！」

周囲にいた冒険者たちも、再び武器を構えた。

だが、みんな疲れていた。

すでにあちこちに負傷者がいて、

ギルド職員や治癒魔法使いたちが彼らを後方へ運んでいる。

そして――

動かなくなっている人の姿もあった。

「……」

俺は剣を強く握った。

今回は、軽い気持ちで戦える状況じゃない。

「来るぞ!!」

誰かが叫んだ。

魔物たちが一斉に走り出す。

「ルナ！」

「はい！」

俺は前へ飛び出し、

剣を水平に大きく振り抜いた。

ザアアアッ――!!

巨大な剣気が通りの中央を一直線に走った。

先頭を走っていた魔物たちの体に赤い線が走り、

何体かが血を撒き散らしながらそのまま倒れた。

だが、後ろからはさらに魔物が押し寄せてくる。

「きりがないな……！」

俺は地面を強く蹴った。

一体。

ザシュッ！

二体。

ズバッ！

三体目の爪を剣で受け流し、

そのまま体を回転させて、隣の魔物まで続けて斬る。

「……速い……！」

後ろから誰かが呟く声が聞こえた。

俺は止まらない。

建物の壁を蹴って跳び上がり、

空中から剣を振り下ろした。

ドォン――!!

さらに一つの剣気が地面を裂きながら伸びていく。

魔物の群れが二つに分かれた。

その隙へ冒険者たちが飛び込む。

「今だ！」

「押し返せ！」

戦線が少しずつ前へ動き始めた。

反対側ではルナが杖を大きく振った。

「《テンペストサークル》！」

ゴオオオオ――!!

強烈な風が円を描くように広がる。

建物のほうへ向かっていた魔物たちが、

まとめて体勢を崩して倒れた。

ルナはすぐに次の魔法を使う。

「《アイスウォール》！」

ゴゴゴゴッ――！

巨大な氷壁が路地の入口を塞いだ。

これでもう、

民間人が避難した場所へ魔物が入り込むことはできない。

「お兄様！　こっちは塞ぎました！」

「分かった！」

俺は再び前へ走った。

少しずつ押し返している……！

確かに魔物の数は多い。

だが俺たちとラグナの冒険者たちが力を合わせ始めてから、

戦況は少しずつこちらへ傾いていた。

そのとき。

「ぐっ……！」

近くで一人の冒険者が地面へ倒れた。

黒い外套を着た男が、

その横を通りながら剣を振るった。

「くそっ！」

ガイルさんがすぐに飛び込む。

ガキン！

二人の剣がぶつかった。

「お前ら《黒環》とかいう連中……一体何が目的なんだ！」

男は答えない。

逆に後ろへ跳びながら、

黒い装置を取り出した。

ピィィ――！

近くにいた二体の魔物が、

すぐにガイルさんへ襲いかかる。

「ガイル！」

セリアさんが矢を放った。

シュッ！

一本の矢が魔物の肩へ突き刺さった。

だが、もう一体はそのままガイルさんへ飛びかかった。

俺はすぐに方向を変えた。

ザシュッ――！

魔物がガイルさんへ届く直前、

俺の剣が奴を斬り伏せた。

「大丈夫ですか？」

「助かった！」

ガイルさんが息を切らしながら立ち上がった。

そのとき、

セリアさんが周囲を見回し、表情を固くした。

「……ガイル」

「なんだ？」

「あっち……！」

遠く。

広場へ続く通りの一角に、

黒い外套を着た者たちが集まっていた。

数は最初より明らかに減っている。

魔物も次々と倒されていた。

《黒環》側が押され始めている。

その中の一人が低く言った。

「……このままではまずいな」

「撤退しますか？」

「いや、まだだ」

男が辺りを見回す。

そして――

何かを見つけたように口元を歪めた。

「……ちょうどいいものがある」

俺はその視線を追った。

「……？」

そして、

体が固まった。

通りの先に、

昨日の祭りで一緒に遊んだ子供たちがいた。

「……なんであそこに！」

避難する途中ではぐれたのかもしれない。

小さな女の子が、男の子の手を握っていた。

「お兄ちゃん……怖い……」

「大丈夫！　すぐに大人が来るから！」

その瞬間。

ピィィ――！

聞き覚えのある音が響いた。

「ダメだ!!」

俺が叫ぶ。

でも遅かった。

路地の奥から、

灰色の狼型の魔物が一体飛び出してきた。

「きゃあっ！」

子供たちが悲鳴を上げる。

だが奴は子供を襲わなかった。

代わりに――

一番小さな女の子の首元に近い服を牙で咥え、

そのまま持ち上げた。

「……！」

さらに別の狼型の魔物も現れた。

それぞれが子供たちの服を後ろから咥え、

動けないようにする。

「動くな！」

黒い外套の男が叫んだ。

戦いが一瞬で止まった。

「動けば子供たちがどうなるか……分かっているな？」

「この野郎……」

ガイルさんの声が震えた。

セリアさんも弓を構えていたが、

矢を放つことはできない。

通り全体が静まり返った。

狼型の魔物が少し動くだけで、

子供たちの体が揺れる。

「お兄ちゃん……」

昨日、俺にボール遊びをしようと言ってきた男の子が、

泣きそうな声で言った。

「助けて……」

俺は剣を強く握った。

頭の中で距離を測る。

俺が一気に動けば――

いや。

危険だ。

一人なら助けられる。

でも、

何人も同時に助けるのは無理だ。

ルナの魔法だって同じだ。

少しでも狙いがずれれば、

子供たちが危険になる。

「……ルナ」

返事がない。

「ルナ？」

俺は隣を見た。

「……」

ルナは子供たちを見ていた。

何も言わない。

さっきまでとは表情がまるで違っていた。

笑ってもいない。

戸惑ってもいない。

怒っている顔ですらない。

ただ――

冷たかった。

銀色の瞳が、

感情を失ったように静かに沈んでいた。

「ルナ……？」

ガイルさんも彼女を見る。

黒い外套の男が笑った。

「なんだ？　そんな怖い顔をしても――」

「……離してください」

ルナが言った。

声が低い。

いつものルナからは、

一度も聞いたことのない声だった。

男が一瞬だけ固まる。

「なんだと？」

「子供たちを離してください」

「嫌だと言ったら？」

「……」

ルナがゆっくりと杖を持ち上げた。

「ルナ」

俺はすぐに言った。

「子供たちが近くにいる」

「分かっています」

「だったら――」

「大丈夫です」

ルナが短く答えた。

その瞬間。

周囲の空気が変わった。

「……?!」

ガイルさんが息を呑む。

セリアさんも一歩後ろへ下がった。

魔力が集まっている。

だけど――

99階層でルナが竜級魔法を使ったときとも違う。

強いとか、

巨大だとか、

そういうものじゃない。

不吉だった。

ルナの周囲へ魔力が集まるほど、

通りの温度まで下がっていくような気がした。

「な、なんだ……あれは……！」

《黒環》の男も笑うのをやめた。

ルナが杖を前へ向ける。

その瞬間――

地面に黒い紋様が一気に広がり始めた。

「……ルナ？」

俺も見たことがない魔法だ。

魔法陣とも違う。

黒い何かが生きているように、

石畳の隙間を這うように闇が広がっていく。

ルナは、

子供たちを捕らえている魔物を見つめた。

「《ナイトフォール》」

光が消えた。

「……?!」

昼だというのに、

通り全体が一瞬で暗くなった。

黒い霧のようなものが地面を覆っていく。

そして――

ズルッ。

闇の中から、

巨大な手が一本伸びてきた。

「な……？」

さらに一本。

もう一本。

何十本もの黒い手が、

地面から次々と伸びてくる。

子供たちの服を咥えていた狼型の魔物が反応するより早く、

黒い手がその体を掴んだ。

「グルル?!」

狼たちが暴れる。

だが、

手は離さない。

むしろゆっくりと、

地面の闇へ引きずり込み始めた。

その瞬間。

狼たちの顎が開いた。

「《ウィンドクッション》」

ルナが短く言った。

子供たちの体が、

柔らかな風に包まれて浮かび上がる。

俺はすぐに走った。

「こっちへ！」

子供たちを順番に受け止め、

安全な場所へ移す。

「お兄ちゃん……！」

「もう大丈夫だ」

子供たちをガイルさんとセリアさんに預けた。

そして振り返る。

「……」

闇の手は止まらなかった。

今度は――

《黒環》の者たちへ向かって伸びていった。

「なんだ、これは?!」

一人の男が後ろへ下がろうとする。

だが、

すぐに黒い手が足首を掴んだ。

「うわあああ!!　離せ!!」

男が剣を振るう。

だが刃は、

黒い手をそのまますり抜けた。

「そんな……！」

別の手が腕を掴む。

さらにもう一本が、

腰を捕らえた。

「うああああっ――!!」

男が悲鳴を上げた。

地面の闇が水面のように揺れる。

そして男の体は、

少しずつ下へ引きずり込まれていった。

「助けてくれ！　助け――！」

声が少しずつ遠ざかっていく。

最後に、

男の手だけが闇の上へ伸びた。

だが、

それもすぐに消えた。

「……」

何も残らなかった。

それを見た他の《黒環》の者たちの顔から、

一気に血の気が引いた。

「に、逃げろ!!」

「あれは何の魔法だ?!」

「うわあっ!!」

だが、

もう遅い。

地面のあちこちから、

黒い手が次々と伸びてくる。

「うわあああ!!」

「やめろ!!」

「助け――!!」

悲鳴が通りのあちこちから響いた。

魔物も。

《黒環》の者たちも。

黒い手に掴まれた瞬間、

一体、また一体と闇の中へ引きずり込まれていく。

暴れても。

武器を振っても。

逃げようとしても。

意味はなかった。

黒い手は最後まで離さない。

そして、

闇へ引き込まれたものは――

二度と戻ってこなかった。

「……」

ガイルさんも。

セリアさんも。

周囲の冒険者たちも。

誰一人として言葉を発せなかった。

あの魔法を見たことがある者は、

誰もいないらしい。

俺も同じだった。

ルナは、

その光景を見ていても表情一つ変えなかった。

冷たく沈んだ瞳で、

闇へ消えていく《黒環》の者たちを見つめているだけだった。

最後に残った男が、

地面を這うようにして逃げようとした。

「く、来るな……」

黒い手が、

男の前に伸び上がった。

「来るなあああ――!!」

手が男を掴んだ。

そして――

そのまま闇の中へ引きずり込んだ。

悲鳴が途切れた。

静かになった。

しばらくすると、

通り全体を覆っていた闇がゆっくりと消え始めた。

黒い手も、

溶けるように一つずつ消えていく。

ルナが杖を下ろした。

「……」

俺は何も言わず、

ルナを見つめた。

これは――

父さんに教わった魔法じゃない。

竜級でも。

神級でもない。

まったく別の何かだった。

そして、

なぜか――

99階層のダンジョンの主が最後に残した言葉が、

もう一度頭に浮かんだ。

――ルナ様。