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ラグナとお別れです！

――遥か遠く。

人間たちの街からはるか北の果て。

黒い山脈の向こうにそびえる巨大な城の中で、

一人の男がゆっくりと目を開けた。

「……」

黒い髪。

赤い瞳。

そして、人間とは明らかに異なる圧倒的な魔力。

何百年もの間、数多くの魔族を率いてきた存在。

魔王だった。

彼は何も言わず、窓の外を見つめた。

つい先ほど。

遥か遠く離れた場所から、

あまりにも懐かしい魔力を確かに感じた。

いや。

正確には――

懐かしくあってはならない魔力だった。

「……禁忌魔法か」

魔王の低い声が、広い部屋の中に響いた。

そばに立っていた魔族の一人が顔を上げる。

「魔王陛下？」

「今、誰かが禁忌魔法を使った」

「……！」

魔族の表情が固まった。

「そんなはずは……」

その反応も当然だった。

現在、禁忌魔法をまともに扱える存在がごくわずかだということは、

誰もが知っている。

魔王自身。

そして魔王軍の中でも、指折りの高位魔族が数人いるだけ。

だが先ほど感じた魔力は、

その誰のものでもなかった。

それなのに、

妙なほど懐かしかった。

「場所は？」

「少々お待ちください」

魔族が目を閉じる。

淡い魔法陣が足元に浮かび上がった。

しばらくして、

彼が目を開ける。

「人間領です」

「どこだ？」

「ラグナという街の近辺だと思われます」

「ラグナ……」

魔王が静かにその名を繰り返した。

そして、

遥か昔の記憶が蘇った。

小さくて。

あまりにも愛らしかった子供。

けれど、ある日突然姿を消した――

生まれて間もない、自分の娘。

「……まさか」

魔王の赤い瞳が細くなる。

まだ確信はできない。

あまりにも長い時間が経っている。

だが――

確かめる必要はあった。

「調べろ」

「は？」

「ラグナで禁忌魔法を使った者が誰なのか、突き止めろ」

魔王は一度言葉を切った。

そして低い声で付け加える。

「騒ぎは起こすな」

「承知いたしました」

魔族が深く頭を下げる。

魔王は再び窓の外を見つめた。

「……」

もし。

本当にもし――

あの子と関係があるのなら。

今度こそ、

逃しはしない。

***

「うぅ……」

翌朝。

俺はベッドに寝転がったまま、天井を見つめていた。

体が重い。

俺はゆっくりと体を起こした。

「……昨日のことが原因かな……」

窓の外を見る。

ラグナの街は、いつもより静かだった。

復旧作業はすでに始まっているようだ。

壊れた建物の前には木材が積まれ、

ギルド職員や住民たちが忙しく動き回っている。

《黒環》の襲撃は終わった。

俺は服を着替え、

部屋の外へ出た。

すると、

ちょうど向かいの部屋の扉も開いた。

「お兄様～」

「ルナ」

ルナはいつも通りの顔をしていた。

昨日見せた冷たい表情は、

もうどこにも残っていない。

「よく眠れた？」

「はい！　お兄様は？」

「まあまあかな」

「お腹空きました～」

「……いつも通りだな」

「当然です！」

少し安心した。

俺たちは一緒に一階へ降りた。

《銀月亭》の一階には、

いつもより客が少なかった。

ミアさんは朝食の準備をしていたが、

俺たちを見つけると急いで近づいてきた。

「二人とも大丈夫？」

「はい」

「昨日は本当に大変だったよ。二人がいなかったら、もっと被害が大きくなってたと思う」

「他の冒険者たちもかなり頑張ってましたよ」

「それでも」

ミアさんが小さくため息をついた。

「怪我人も多いし……亡くなった人もいるって聞いたよ」

「……」

その場の空気が少し沈んだ。

ルナも黙り込む。

昨日、

通りで動かなくなっていた人たちの姿が頭に浮かんだ。

俺たちがもう少し早ければ。

でも、

そんなことを考えても何も変わらない。

俺は椅子に座った。

「子供たちは？」

「みんな無事だって」

ルナの表情がすぐに明るくなった。

「本当ですか？」

「うん。大きな怪我をした子もいないって」

「よかった……」

ルナが胸を撫で下ろした。

しばらくして、

俺たちは簡単に朝食を済ませた。

そしてそのままギルドへ向かった。

ギルドの中は、

まだ慌ただしかった。

受付には人が集まり、

壁には被害状況や復旧要員募集の張り紙が並んでいた。

「リオン！」

ガイルさんが俺たちを見つけた。

隣にはセリアさんもいる。

「昨日以来だな」

「二人とも大丈夫ですか？」

「このくらいなら平気だよ」

ガイルさんが笑った。

セリアさんは、

そんなガイルさんを横目で見る。

「昨日、脇腹を怪我したくせに何言ってるの」

「かすり傷だろ？」

「結構血が出てたけど？」

「……少しだけ？」

セリアさんがため息をついた。

「それより」

ガイルさんの表情が再び真剣になる。

「昨日逃げた《黒環》の連中なんだけどな……」

「見つかったんですか？」

「いや」

ガイルさんが首を振った。

「街の外まで追ったけど、途中で痕跡が途切れた」

「……」

「ただ、重要なことが一つ分かった」

ガイルさんがテーブルの上に地図を広げた。

ラグナと、その周辺地域が描かれている。

そして指で南東を示した。

「逃げた方向はこっちだ」

俺は地図を見下ろした。

「ここは……」

「港町セルディアへ向かう道ね」

セリアさんが言った。

「馬車で数日くらいの距離よ」

港町……。

もともと俺たちも、

ラグナを出たあとに向かうつもりだった場所だ。

「偶然でしょうか？」

ルナが聞いた。

「さあな」

ガイルさんが腕を組んだ。

「奴らがそっちに何か拠点を持ってる可能性はある」

「ギルドは？」

「もうセルディアのギルドには連絡を送ってある」

セリアさんが答えた。

「ただ、《黒環》がどんな組織なのかも、何人いるのかも分からないのが一番厄介ね」

「……そうですか」

俺は以前見た黒い装置を思い出した。

100階層で見つけた、

古代魔王軍の魔道具。

そして《黒環》が使っていた装置。

あの二つは、

確実に関係している。

なら、

港町へ行けば、

もう少し何か分かるかもしれない。

そのとき、

ガイルさんが俺を見た。

「お前たちは、これからどうするんだ？」

「もともと次は港町に行くつもりでした」

「……やっぱりな」

ガイルさんが笑った。

「ならちょうどいい」

「《黒環》のためだけじゃないですよ！」

ルナがすぐに口を挟んだ。

「海も見たいし、海鮮も食べたいです～！」

「……」

セリアさんがしばらくルナを見つめた。

「やっぱりそっちのほうが大事なんじゃない？」

「違います！」

「本当に？」

「……どっちも大事です」

ルナが視線を逸らした。

俺は笑いを堪えた。

そうだ。

これがいつものルナだ。

「ところで……」

ガイルさんが急に声を落とした。

「昨日、ルナが使った魔法のことなんだけど……」

ルナがそのまま固まった。

「……」

俺もガイルさんを見る。

「あれ、いったい何だったんだ？」

「私も……よく分かりません」

「分からない？」

ルナが杖を見下ろした。

「はい」

「習ったこともないのか？」

「ありません」

セリアさんが目を細めた。

「じゃあ、どうやって使ったの？」

「ただ……」

ルナが少し考える。

「その瞬間は、使える気がしたんです」

「……」

ガイルさんとセリアさんが、

同時に黙り込んだ。

俺も同じだった。

やっぱりおかしい……。

初めて見る魔法なのに、

ルナは使い方を知っていた。

まるで、

最初から知っていたみたいに。

「昨日の魔法の名前、なんだった？」

「《ナイトフォール》です」

「その名前も最初から知ってたのか？」

「……はい」

ルナの声が少し小さくなった。

ガイルさんが頭をかく。

「やっぱり変だな」

「体に何か異常はない？」

セリアさんが聞いた。

「はい！　全然ありません」

ルナは両腕を上げてみせた。

「むしろお腹空きました」

「さっき食べたばかりだろ」

「朝ごはんの空腹と、今の空腹は別です」

「……」

ガイルさんが吹き出した。

重くなっていた空気が、

少しだけ和らいだ。

俺はルナを見つめた。

今すぐ答えを見つけることはできない。

でも、

いつかは調べる必要がある。

99階層の魔物が、

ルナを『ルナ様』と呼んだ理由。

そして昨日、

ルナが使った正体不明の魔法。

どちらも偶然だと思うには、

あまりにもおかしかった。

***

数日後。

ラグナは、

少しずついつもの姿を取り戻し始めていた。

壊れた店は修理が始まり、

人々も再び通りへ出るようになった。

俺たちは復旧を手伝ったり、

子供たちともう一度会ったりもした。

「お姉ちゃん！」

子供たちがルナへ駆け寄ってきた。

「もう怖くない？」

「うん！」

「本当？」

「ちょっとだけ……」

「じゃあ、今日は一緒にボール遊びする？」

「うん！　やる！」

ルナが笑った。

昨日のことは、

きっと子供たちの記憶に長く残る。

それでも、

こうしてまた笑えるようになったのはよかった。

そして俺たちも、

そろそろラグナを出る準備を始めた。

ガイルさんとセリアさんも、

ギルドの前まで見送りに来てくれた。

「今までお世話になりました」

「それはむしろこっちの台詞だ」

ガイルさんが言った。

「ダンジョンのことも、今回のこともな」

「次に会うときは、私たちももっと強くなってるから！」

セリアさんも付け加えた。

ガイルさんがニッと笑う。

「ブランさんとリネアさんにもよろしく伝えてください」

「ああ」

ルナが手を振った。

「また会いましょう！」

「お前たちも気をつけてな」

俺はラグナの街を、

最後にもう一度振り返った。

初めて来たときより、

本当にいろんなことがあった。

ダンジョン。

祭り。

そして《黒環》。

でも、

まだ終わったわけじゃない。

奴らは港町のほうへ逃げた。

「お兄様～」

「ん？」

ルナが前を指差した。

「行きましょう！」

「うん」

俺たちはラグナをあとにして歩き始めた。

次の目的地は――

海のある港町。

そして、

もしかしたら。

《黒環》について、

もっと多くのことが分かる場所。

ルナは楽しそうな顔で言った。

「海には、ものすごく大きなお魚もいるんでしょうか～？」

「たぶん」

「美味しいですかね？」

「……もう食べること考えてるの？」

「もちろんです～」

俺は思わず笑った。

こうして俺たちは、

新しい街へ向かって歩き出した。