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ラグナダンジョン完全攻略記念のお祭りです！

翌朝。

目を覚ますと同時に、窓の外から騒がしい声が聞こえてきた。

「……なんだ？」

窓を開けてみると、通りのあちこちで人々が何かを運んでいた。

布を張り、

木の板を立て、

屋台用のテーブルを運び、

中央広場のほうへ大量の食材まで運び込んでいる。

適当に着替えて一階へ下りると、少し遅れてルナも自分の部屋から下りてきた。

「お兄様……外がものすごく騒がしいです」

「うん。俺もさっき見た」

すると、ミアさんが声をかけてきた。

「今日の夜のお祭りのせいで、みんな朝から大騒ぎなんだよ！」

「お祭りですか?!」

ルナの眠そうだった顔が一瞬で変わった。

さっきまで今にも寝そうな顔をしてたのに……。

祭りって言葉に反応したのか……？

ミアさんが笑いながら説明してくれた。

「ラグナダンジョン完全攻略記念のお祭りだって。昨日正式発表があった直後から、ギルドと商人たちが大急ぎで準備を始めたんだよ」

「今日の夜にやるんですか？」

「うん。準備する時間がほとんどないから、中央広場は今もう戦場みたいになってるよ」

窓の外から誰かの叫び声が聞こえた。

「違う！　その飾りは向こうだ！」

「串焼きの材料、もっと持ってきて！」

「まだランプを飾ってないのか?!」

……本当に急いで準備してるみたいだ。

ルナはもう目を輝かせていた。

「お兄様～」

「うん」

「夜は絶対に行きましょうね～！」

「分かったよ……」

「本当ですよ？」

「うん」

「約束です！」

そうして午前と午後の間に、

ラグナの中央広場では急ピッチで祭りの準備が進められた。

ギルド職員や商人、

街の住民たちまで総出で手伝ったおかげなのか、

日が沈み始める頃には、朝の慌ただしい様子はほとんどなくなっていた。

そして――

ついに夜になった。

俺たちは《銀月亭》を出た。

「わああ～～！」

ルナが歓声を上げた。

昼間に見た通りとは、まるで別の場所だった。

建物と建物の間には色とりどりの布が張られ、

長く連なったランプが道を明るく照らしている。

中央広場のほうからは音楽が聞こえ、

人々の笑い声も絶えない。

屋台からは煙と一緒に、美味しそうな匂いが漂ってきた。

焼いた肉。

魚。

パン。

甘いお菓子。

果物の飲み物。

それに見たことのない料理まで。

ルナがゆっくりと顔を動かした。

左。

右。

そしてまた左。

「お兄様……」

「ん？」

「どこから行けばいいんでしょう?!」

「なんで俺に聞くんだよ……」

「だって、多すぎます！」

中央広場の入口には、大きな横断幕まで掲げられていた。

【ラグナダンジョン史上初・完全攻略記念祭】

その下には少し小さな文字で、

【攻略者　リオン・ルナ・ガイル・セリア】

と書かれている。

「……」

また俺の名前がある。

ルナはしばらくそれを見上げてから言った。

「もうちょっと慣れてきた気がします～」

「俺はまだだけど」

その瞬間。

「あれ？」

近くにいた人が俺たちに気づいた。

「おい、あそこ！　リオンとルナだ！」

……やっぱり。

あっという間に周囲の視線が集まった。

「本当だ！」

「昨日の発表に出てた二人だ！」

「99階層の主を倒したんだろ？」

「二人とも思ったより若いな～」

「あの銀髪の魔法使い、ものすごく強いらしいぞ？」

ルナが俺の袖を掴んだ。

「お兄様……」

「うん」

「やっぱり帰りますか？」

「じゃあ、食べ物も食べない？」

「そ、それは違います！　少しだけいてから帰るのはどうですか？」

「そうしよう」

幸い、人々が一斉に押し寄せてくることはなかった。

ほとんどの人は遠くから見たり、

通りすがりに祝いの言葉をかけてくれる程度だった。

「ダンジョン完全攻略、おめでとう！」

「すごいな～！」

「お疲れさん！」

最初は少し気恥ずかしかったが、

何度も言われているうちに、俺も自然と頭を下げるようになった。

「ありがとうございます」

ルナはさらに楽しそうだった。

「ありがとうございます～！」

そして、そのまま真っすぐ屋台へ向かった。

「串焼き一つください！」

「ルナ」

「二つください！」

「？」

「お兄様の分も買おうと思って～」

「……そ、そうか」

串焼きを食べながら広場を歩いた。

楽器を演奏している人たちもいれば、

簡単な芸を披露している人たちもいる。

広場の一角では、小さな遊びもいくつか開かれていた。

ボールを投げて木桶に入れたり、

輪を投げて瓶に引っ掛けたりする遊びだ。

ルナはあちこちを見回すのに忙しそうだった。

そのとき。

「あの……」

小さな声が聞こえた。

振り返ると、何人かの子供たちが立っていた。

五、六歳くらいに見える子から、

十歳くらいの子まで。

みんな俺たちをじっと見ている。

「どうした？」

俺が聞くと、

子供たちは互いに顔を見合わせた。

やがて、その中で一番年上らしい男の子が前へ出た。

「お兄ちゃんが……100階層まで行ってきた人？」

「うん」

「本当に？」

「本当だよ～」

子供たちの目が一斉に大きくなった。

「うわあ……！」

「本当だって！」

「じゃあ、お姉ちゃんも？」

今度はルナを見る。

ルナは自信たっぷりに答えた。

「もちろんです！」

「お姉ちゃんが99階層の魔物を倒したの？」

「お兄様と一緒に倒しました！」

「すっごく大きかった？」

「す～～っごく大きかったですよ～～！」

ルナが両腕を思い切り広げた。

「これより、ずっとです！」

それじゃ全然伝わらないだろ……。

それでも子供たちは楽しそうだった。

「魔法も使ったの？」

「はい！」

「火？」

「雷も使って、風も使って、水も使って――」

「ルナ」

「はい？」

「全部説明するつもり？」

「だって、気になるみたいですし～」

そのとき、小さな女の子がルナの杖を指差した。

「それで魔法使うの？」

「はい」

「見せて～！」

ルナはすぐに俺を見た。

「ダメ」

「まだ何もしてませんよ」

「広場の真ん中で使うつもりだっただろ？」

「ちっちゃいのだけです」

「ダメ」

「ええ……」

子供たちが一斉に残念そうな声を上げる。

ルナまで同じように言った。

「ええ……」

「なんでルナまで言うんだよ……」

子供たちが笑い出した。

それをきっかけに、すぐに打ち解けた。

「お兄ちゃんは剣を使うの？」

「うん！」

「99階層の魔物も剣で倒したの？」

「うん」

「どれくらい強かった？」

「ものすごく強かったよ～」

「お兄ちゃんより？」

「うーん……」

俺は少し考えた。

「どうだろうな」

横からルナが言った。

「お兄様もものすごく強いですよ！」

「お姉ちゃんより？」

「それは……」

ルナが急に真剣な顔で考え始めた。

「なんでそんなに真剣に悩むんだよ」

子供たちがまた笑った。

しばらく質問攻めにされていると、

小さな女の子が突然ルナの手を握った。

「お姉ちゃん」

「はい？」

「一緒に遊ぼ！」

「遊ぶんですか？」

「うん！」

ルナがすぐに笑った。

「いいですよ！」

そして当然のように俺を見た。

「お兄様も一緒に遊びましょう～」

「俺も？」

子供たちが一斉に頷いた。

「お兄ちゃんも！」

「一緒に遊ぼ！」

結局、俺たちは子供たちに引っ張られるようにして広場の端へ向かった。

ボールを三つ投げて木桶の中に入れる遊びだった。

成功すると小さなぬいぐるみがもらえるらしい。

「お姉ちゃんからやって～！」

「いいですよ！」

ルナがボールを受け取った。

一投目。

コトッ。

ボールは正確に木桶の中へ入った。

二投目。

コトッ。

また成功。

三投目。

コトッ。

「……」

屋台の主人が呆然とルナを見る。

「三つ全部、成功ですね……」

「ぬいぐるみください～！」

「あ、はい」

ルナは小さなウサギのぬいぐるみを受け取った。

「可愛いです！」

子供たちが拍手する。

「お姉ちゃん上手！」

「お兄ちゃんもやって！」

「俺？」

今度は俺がボールを受け取った。

これくらい簡単だろ……。

俺は軽く投げた。

ヒュン――

ボールは木桶を大きく通り越して、遠くまで飛んでいった。

「……」

静かになった。

ルナがゆっくりと俺を見る。

「お兄様」

「ん？」

「力加減……」

「……分かってる」

子供たちが笑い出した。

「お兄ちゃん下手！」

「お姉ちゃんのほうがずっと上手～！」

「もう一回！」

……これ……。

99階層のダンジョンの主より難しい……!!

二回目も失敗。

三回目も横へ外れた。

「ぐっ……」

「お兄様……」

「ちょっと待って。何も言わないで」

結局、何度か挑戦した末に、

ようやく一つ入れることができた。

「入った～！」

子供たちがものすごく喜んだ。

「お兄ちゃん、やっと入った！」

「成功だ！」

一個しか入ってないんだけど……。

その後も俺たちは子供たちと一緒に広場を回った。

輪投げをしたり、

大道芸を見たり、

お菓子を食べたりした。

一人の男の子が、手に持っていたお菓子を落としてしまった。

「あ……」

今にも泣きそうな顔になる。

するとルナが、自分の持っていたお菓子を差し出した。

「これ、食べますか？」

「本当に？」

「はい！」

「ありがとう！」

男の子はすぐに笑顔になった。

ルナも笑ってはいたが、

視線は男の子の手に渡ったお菓子をずっと追いかけていた。

「……」

俺は近くの屋台へ行き、同じものをもう一つ買った。

それをルナに渡す。

「ほら」

「お兄様～！」

表情が一瞬で明るくなった。

「やっぱりお兄様が一番です！」

……本当に分かりやすいな……。

時間が経つにつれて、

祭りはさらに賑やかになっていった。

広場の中央では人々が音楽に合わせて踊り始め、

あちこちのランプもさらに明るく輝いている。

夜空の下、

大勢の人たちが笑い合い、楽しそうに騒いでいた。

子供たちもまだ俺たちのそばにいた。

「お姉ちゃん、こっち来て！」

「どうしました？」

「かくれんぼしよう！」

「いいですよ！」

ルナが即答した。

「お兄様も一緒にやりましょう！」

「え？　俺も？」

「はい！」

「お兄ちゃんが鬼ね！」

「なんで？」

「一番大きいから！」

「そんなルールどこにあるんだよ……」

「ある！」

どうやら子供たちが勝手に決めたらしい。

ルナは笑いながら俺の背中を押した。

「お兄様、早く目を閉じてください」

「分かったよ」

俺は広場の端にある壁へ向かい、目を閉じた。

「30まで数えればいいんだよな？」

「はい！」

子供たちの足音が四方へ散っていく。

「いち」

遠ざかる笑い声。

「に」

「早く隠れて！」

「そこ見えてるよ！」

「さん」

ルナの笑い声も混ざっていた。

俺は思わず笑った。

人間の町へ下りてくる前、

ルナは友達をたくさん作りたいと言っていた。

あのときは、どんな光景になるのかよく分からなかったけど――

今思えば、こういうことを言っていたのかもしれない。

「二十八」

そのとき、遠くからルナの声が聞こえた。

「ここなら見つかりませんよね？」

「お姉ちゃん！　喋ったらバレるって！」

「あっ」

「……」

馬鹿なのか……？

「二十九」

「お兄様、まだですよ――！」

……もう自分から居場所を教えてるんだけど……？

「三十」

俺は目を開けた。

「探しに行くぞ！」

あちこちから、

子供たちが笑いを堪える声が聞こえてきた。

結局、かなり長い間遊んでから、

子供たちはそれぞれ親のところへ帰っていった。

「お姉ちゃん！　また今度遊ぼうね！」

「はい！」

「お兄ちゃんも！」

「うん」

「本当？」

「本当だよ」

子供たちは何度も振り返りながら手を振った。

ルナも子供たちの姿が見えなくなるまで、ずっと手を振っていた。

「楽しかったです～」

「うん」

俺たちは、まだ祭りで賑わっている広場をゆっくり歩いた。

さっきよりも人が増えている。

屋台からは今も煙が上がり、

通りのあちこちから笑い声が聞こえていた。

「お兄様～」

「ん？」

「今日は本当に楽しかったです」

ルナが笑った。

「私、人間の町に来てから友達がたくさんできた気がします」

「そうだな」

「明日もあの子たちに会えたらいいですね～」

「そうだな」

そのあとも俺たちは、もう少しだけ祭りを楽しんだ。

《銀月亭》へ戻った頃には、もうかなり夜も更けていた。

「おやすみなさい、お兄様～」

「うん。おやすみ」

ルナは自分の部屋へ戻っていった。

俺も自分の部屋に入り、ベッドへ横になる。

ラグナダンジョンも終わった。

祭りも楽しかった。

今日は本当に平和な一日だった。

そう思いながら、

俺はそのまま眠りについた。