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鉱山には魔物がたくさんいました！

翌朝。

俺たちは再び、冒険者ギルドの依頼掲示板の前に立っていた。

「お兄様～」

「うん」

「今日は絶対に、魔物を倒す依頼にしましょう！！」

「分かったよ……」

「調査じゃなくて！」

「分かったって～」

「素材を売れる魔物なら、もっといいです！！！」

「うん……」

「食べられるなら……！」

「その条件は、もう言わなくても分かるよ……」

ルナは満足そうに頷いた。

昨日から、いったいどれだけ根に持ってるんだ。

俺は掲示板をゆっくり見ていった。

ゴブリン討伐。

商隊護衛。

薬草採取。

農家周辺の魔物退治。

そして、その中で一つの依頼が目に入った。

【ラグナ東部・第三鉱山周辺の魔物討伐】

依頼ランクはC。

最近、鉱山の入口や運搬路周辺に魔物が頻繁に現れ、鉱夫たちの作業を妨害しているため、周辺を巡回しながら魔物を討伐してほしいという内容だった。

「お、これはどう？」

俺が依頼書を指差した。

ルナが素早く読む。

「Cランク……魔物討伐……！」

そして最後の行まで読むと、顔を上げた。

「いいですね～！」

こうして俺たちは依頼書を外し、受付へ持っていった。

職員は内容を確認してから言った。

「第三鉱山の討伐依頼ですね……」

「はい」

「最近、あちらではグレイウルフやロックリザードといった魔物の出現が増えています。本来なら、鉱山のすぐ近くまで頻繁に下りてくる種類ではないんですけどね」

また魔物の移動の話か。

俺は思わず少し考え込んだ。

するとルナが隣で俺の袖を引っ張った。

「お兄様～」

「ん？」

「今日は調査しに行くわけじゃないですよね～？」

「討伐依頼だって」

「よかった～」

何がそんなに安心なんだ。

職員は地図を一枚渡してきた。

「東門を出て、大通りをそのまま進んでください。徒歩で二時間ほどです。鉱山の管理所に着いたら、現場責任者にこちらの書類を見せてください」

「分かりました」

「それから……」

職員が少し心配そうな顔をした。

「鉱山の奥へは、あまり深く入らないでください。今回の依頼範囲は入口と運搬路周辺です」

「はい」

「分かりました！」

ルナまで元気よく答えた。

……なんだか少し不安だな。

俺たちはラグナの東門を出た。

街から離れるにつれて道を行き交う馬車は減り、周囲の景色も農耕地から徐々に岩だらけの丘へと変わっていった。

一時間ほど歩いた頃から、遠くに灰色の山が見え始めた。

山のふもとには何本もの道が伸びていて、重そうな鉱石を積んだ馬車がラグナ方面へ行き交っている。

「わあ～」

ルナが鉱石を積んだ馬車を見つめた。

「あれ、全部鉱山から採れたものなんですか？」

「そうみたいだね」

「ふふ……あれも高く売れるんでしょうね？」

「俺たちが掘ったわけでもないのに、なんで値段から考えるんだよ……」

「ただ気になっただけですよ～」

…………本当に？

もう少し進むと、大きな木製の看板が見えてきた。

【第三鉱山】

その下には小さな管理所や倉庫、鉱夫たちが寝泊まりする建物が集まっていた。

そして予想通り、ドワーフが多い！！

「お兄様」

ルナが小声で言った。

「ドワーフがすごく多いですね～」

「鉱山だからじゃないかな」

背は低いが、がっしりした体格。

太い腕。

長い髭を生やした者が多く、ほとんどがツルハシやハンマーを手にしていた。

俺たちが管理所へ近づくと、一人のドワーフがこちらに気づいた。

灰色の髭が胸元まで伸びた中年のドワーフだった。

「何だ？　観光客か？」

「いえ。冒険者ギルドから来ました」

俺は依頼書を見せた。

ドワーフは紙を受け取って確認する。

「ほお」

彼は俺たちを上から下まで眺めた。

「お前たち二人がCランク依頼を受けたのか？」

「仮のCランクです」

「仮？」

彼の視線が俺とルナの顔を交互に行き来する。

「ずいぶん若そうだが」

ルナがすぐに言った。

「でも強いですよ！」

「……」

ドワーフが瞬きをした。

「まあ、それはそのうち分かるだろう」

「はい！」

なんでそんなに堂々としてるんだ。

ドワーフは、自分は第三鉱山の現場責任者でボルデンという名前だと名乗った。

「ここ一週間ほどで、魔物の出現が急に増えた」

ボルデンさんが鉱山入口のほうを指差した。

「特にあっちの運搬路だ。岩が多くて見通しが悪いから、隙間に潜んで鉱夫や馬車を襲う奴が出てきた」

「怪我人もいるんですか？」

「大怪我をした奴はまだいない。だが昨日は鉱石を積んだ馬車が一台ひっくり返った」

その言葉を聞いて、ルナが辺りを見回した。

「どんな魔物が出るんですか？」

「グレイウルフが一番多い。それからロックリザードもいる」

「食べられますか？」

「……何？」

ボルデンさんがルナを見た。

「ロックリザードです！」

「食えることは食えるが……」

「美味しいですか？！」

「……」

ボルデンさんが俺を見た。

どうして俺を見るんですか、ボルデンさん？

結局俺は、知らない人ですと言わんばかりの顔で視線をそらした。

「ふむ……焼けば悪くない」

ボルデンさんがついに答えた。

ルナの顔が明るくなる。

「おお……」

まずい。

今の顔は間違いなく、狩る気が一気に上がった顔だ。

この辺り一帯を狩り尽くすつもりじゃないだろうな……！

「とりあえず依頼からやろう」

「はい！」

俺たちはボルデンさんに案内され、鉱山入口近くの運搬路へ向かった。

道の両側には、人の背丈をはるかに超える岩が並び、あちこちに鉱石を積んだ荷車が通った跡が残っていた。

「この周辺を一周して、魔物を見つけたら処理すればいい」

「分かりました」

「ロックリザードは岩と色が似ていて見つけづらい。足元にも気をつけろ」

ボルデンさんはそう言い残し、管理所へ戻っていった。

俺たちは二人で、ゆっくり道を歩き始めた。

十分ほど経っただろうか……。

何も出てこない……。

「お兄様～」

「ん？」

「魔物がいません……」

「いいことじゃない？」

「依頼なのに」

「いないなら安全ってことだろ」

「じゃあ素材は？」

……また始まったな。

その時だった。

コロッ。

小さな石が一つ、上から転がり落ちてきた。

俺は顔を上げた。

「ルナ」

「はい？」

「上を見て」

ルナが見上げる。

岩の上に何かが張り付いていた。

灰色の鱗。

平べったい体。

体長は俺の身長ほどある。

「あれがロックリザードみたいだ」

「おおっ！」

ルナが感嘆の声を上げた。

ロックリザードは俺たちに気づくと、姿勢を低くした。

そして。

ヒュッ！

岩の上から、そのまま飛び降りてきた。

俺に向かって。

「また真正面から来るのか」

俺は剣を抜いた。

今回は首を斬らなかった。

体を横へひねりながら、剣の峰でロックリザードの頭を軽く叩く。

ドゴッ！

「ギィッ？！」

ロックリザードはそのまま地面へ叩きつけられた。

そして動かなくなった。

「……」

ルナが俺を見る。

「何？」

「斬らなかったんですね」

「最近、斬りすぎな気がして」

「そんなことも気にするんですか？」

「少しね」

毎回突っ込んでくる魔物の首ばかり斬ってると、俺だってちょっと気分が悪くなるんだよ……。

ルナがしゃがみ込み、ロックリザードを見つめた。

「これ、食べられるって言ってましたよね～？」

「依頼が終わったら詳しく聞こう」

「いいですね！」

その時。

ガサガサ。

今度は岩の向こう側から音がした。

一匹。

二匹。

三匹。

ロックリザードが次々と姿を現す。

「お兄様」

「うん」

「多いですね～～～！」

「そ、そうだね」

五匹。

六匹。

七匹。

……。

「思ったよりずっと多いな……？」

ロックリザードたちは俺たちを取り囲むように、ゆっくり動き始めた。

ルナが手のひらを前へ向けた。

「私がやりましょうか？」

「あまり強くしすぎないでね」

「分かってますよ～」

いや、一つも分かってない気がする……。

ロックリザードが数匹、同時に飛びかかってきた。

その瞬間。

「《ゲイルバースト》！」

ゴオオオッ！

ルナがちゃんと魔法を使っているところを見ると、かなり楽しんでいるらしい。

強烈な風が俺たちの周囲を円状に吹き抜けた。

ロックリザードたちは空中でそのまま体勢を崩し、吹き飛ばされる。

ドサッ！

ドン！

ゴロゴロッ！

岩や地面の上へ次々と落ちていった。

「……」

俺はしばらく何も言えなかった。

「ルナ」

「はい？」

「加減したんだよね？」

「はい！」

「本当に？」

「もちろんです！」

周囲に倒れている七匹のロックリザードをもう一度見る。

まあ、死んではいないみたいだし……。

「これで倒していいですよね？」

ルナが楽しそうに聞いた。

「うん」

結局、俺は一匹ずつ動けないように処理した。

その後も運搬路を進んでいる間に、ロックリザードを何匹かと、グレイウルフの群れをさらに見つけた。

だが、異常なほど数が多い。

一匹や二匹じゃない。

次から次へと出てくる。

「ボルデンさん、一週間くらい前から増えたって言ってたよね？」

「はい」

「これじゃ鉱夫たちも仕事しづらいだろうな……」

ルナも頷いた。

「それにしても、今日はみんな襲ってきますね」

「えっ……確かに」

昨日見た魔物たちとは違う。

こっちの魔物は普通に俺たちを敵だと認識し、襲いかかってきた。

その点だけはおかしくない。

問題は数だった。

その時、前方から大きな音が響いた。

ドォン！！

「何だ？」

「あっちです！」

俺たちは音のした方向へ走った。

運搬路を曲がると、何人かの鉱夫が見えた。

そして彼らの前には、大きな岩が一つ、道を完全に塞いでいた。

高さは人間三人分くらいありそうな巨大な岩だった。

「くそっ！」

鉱夫の一人が叫んだ。

「また落ちてきた！」

「荷車が通れないぞ！」

「早く人を呼べ！」

俺たちが近づくと、鉱夫の一人が言った。

「危ないから近づくな！　今、上の崖から落ちてきたんだ！」

俺は岩を見た。

道の真ん中を完全に塞いでいる。

「これをどかすのは時間がかかりますか？」

「当たり前だ！」

鉱夫が呆れたように言った。

「あの大きさじゃ十人がかりでも動かない！　砕いてから運ぶしかないぞ」

「そうですか」

俺は岩の前へ歩いていった。

「お兄様？」

ルナが後ろから呼んだ。

「ちょっと待ってて」

剣を抜こうかと思ったが、やめた。

前にも岩を剣で斬ったし。

今回は……！

俺は岩の下側へ手を差し込んでみた。

「ん？」

横にいた鉱夫が変な顔をする。

「何してるんだ？」

「動かそうと思って」

「何？！」

俺は少し腰を落として、力を入れた。

「ふっ！」

ゴゴゴゴゴ……。

「……？！」

岩が動いた。

「え？」

鉱夫が呆けた声を出す。

俺は岩を少し持ち上げた。

思ったより重くはあった。

だが、父さんが山で運べと言ってきた、本当に重い岩たちと比べればずっと軽い。

「ルナ！」

「はい？」

「どこに置くのがいい？」

「あっちのほうが道が広いです！」

「分かった」

俺は岩を持ち上げたまま横へ数歩移動した。

ドン！

そのまま道端へ下ろす。

土煙が一気に舞い上がった。

「……」

周囲が静まり返った。

鉱夫たち全員が俺を見ている。

「どうしたんですか？」

俺が聞いても、誰も答えなかった。

しばらくして、一人のドワーフ鉱夫がゆっくり口を開いた。

「お前……それ、どうやって持ったんだ？」

「え？」

「その岩だ！」

俺は岩を振り返った。

「かなり重かったですけど？」

「そ、それだけか？！」

なんで怒ってるんだ？

「お兄様は元々力が強いんですよ～」

ルナが誇らしげに言った。

その瞬間、ドワーフたちが一斉にルナを見た。

「…………」

その時、管理所のほうからボルデンさんが走ってきた。

「何があった？！」

彼は道端へ置かれた巨大な岩を見つけた。

「……誰がどけた？」

鉱夫たちが一斉に俺を指差した。

ボルデンさんが俺を見る。

そして岩を見る。

もう一度俺を見る。

「え？　お前が？」

「はい」

「一人で？」

「はい」

「……」

みんな同じ反応するな……。

ボルデンさんはしばらく何も言わなかった。

やがて、呆れたように首を振った。

「最近の若い冒険者は、いったいどうなってるんだ……」

「私たち、ちょっと強いんです！」

ルナがまた口を挟んだ。

こうして運搬路は再び通れるようになった。

鉱夫たちは何度も俺たちに礼を言い、中には今でも俺の腕を不思議そうに見ている者もいた。

依頼範囲をほとんど回り終えた頃。

俺たちが処理した魔物は、ロックリザード十一匹とグレイウルフ九匹だった。

「いっぱい倒しましたね～」

ルナが満足そうな表情を浮かべた。

「これで満足？」

「はい！」

本当に単純だな。

俺たちは死体の中から持って帰れるものをまとめ、管理所へ戻った。

ボルデンさんは数を聞くなり目を見開いた。

「二十匹？」

「はい」

「半日も経ってないぞ？」

「たくさん出てきたので」

ボルデンさんの表情が険しくなった。

「やっぱりおかしいな……」

「普段はこのくらい出ないんですか？」

「当たり前だ」

彼は腕を組んだ。

「この数じゃ、鉱山周辺に巣でもできたようなもんだが……」

俺は少しだけ、昨日の森での出来事を思い出した。

魔物たちの異常な移動。

そして黒い金属片。

だが、今日会った魔物たちには特に変な行動はなかった。

ただ、数が多かっただけだ。

「とりあえず、ギルドにも報告しておきます」

俺が言うと、ボルデンさんは頷いた。

「ああ。頼む」

そして彼がロックリザードの死体を見た。

「それ、全部ギルドへ持っていくのか？」

その瞬間、ルナが一歩前に出た。

「食べられるって言ってましたよね？」

ボルデンさんがニヤリと笑った。

「その話、まだ覚えてたのか？」

「当然です～！」

「尻尾の肉は結構うまいぞ」

「本当ですか？！」

「焼いて塩を振るだけでも、かなりいける」

ルナの目が輝いた。

今日の夕飯が決まってしまった……。

「お兄様～」

「うん」

「ロックリザードのお肉、何匹分持って帰ります？」

「一匹分で十分じゃない？」

「二匹ですか？」

「なんで増えた？」

「一匹じゃ足りないかもしれないじゃないですか」

「お前一人で食べるわけじゃないんだぞ？」

「お兄様も食べるでしょう？」

「……」

まあ、そうだけど。

結局、俺たちはロックリザード二匹分の肉を残すことにした。

鉱山を離れる時、ボルデンさんと鉱夫たちが手を振ってくれた。

「また来いよ！」

「岩が落ちたら絶対呼ぶからな！」

「それを依頼にしないでください！」

俺が叫ぶと、鉱夫たちは大笑いした。

ルナも隣で笑っている。

今日は変な金属片もなかったし、

正体不明の音に従って動く魔物もいなかった。

ただ魔物を倒し、人を助け、美味しそうな肉まで手に入れた一日だった。

うん。

やっぱり冒険者の依頼は、こういうほうがずっと気が楽だ。

「お兄様～」

「ん？」

「今日の夕食、ロックリザードを焼いてもらえばいいですよね？」

「また銀月亭の料理長さんに？」

「はい！」

「俺たちのせいで、だんだん魔物専門の料理人になってない？」

「いいことじゃないですか！」

……料理長さんの気持ちもちょっとは考えてあげようよ……。

こうして俺たちは、ロックリザードの肉を持ってラグナへ戻った！

>o<