15/38

道を塞ぐ巨大な岩も、斬ればいいだけです！

翌朝。

「お兄様！　起きてください！」

「ううん……」

目を開けると、ルナがベッドの横に立ち、俺の肩を揺さぶっていた。

昨日もルナのほうが先に起きていたが、今日も同じだった。

「も、もう朝なの？」

「はい！　下の階から美味しそうな匂いがします～」

やはり食べ物が理由だったか……。

俺たちが泊まったのは、名前もない小さな村の宿だった。

レーベンの『金鹿亭』よりずっと小さく、客室の中にはベッドが二つと、小さな机が一つあるだけだった。

それでもベッドは柔らかく、長時間馬車に揺られた後だったせいか、ぐっすり眠ることができた。

俺は体を起こし、窓を開けた。

窓の外には、まだ薄い霧が残っている。

宿の前の広場では、商人や御者たちがすでに荷物を整理していた。

馬に餌を与えている者もいれば、馬車の車輪を確認している者もいる。

「俺たちも、そろそろ準備しないとな」

「はい！」

ルナはすでに外套まで着ていた。

「ところで、どうして鞄を持っているの？」

「朝ご飯を食べたら、すぐに出発するかもしれないじゃないですか」

確かに、早く到着しないといけないからな。

俺たちはすぐに荷物をまとめ、食堂へ向かった。

食堂には温かいスープとパン、焼いた卵が用意されていた。

ルナは席に座るなり、スープの匂いを嗅いだ。

「わあ～、美味しそうな匂いです！」

「熱いから気をつけて」

「はい！」

ルナは返事をすると同時に、スープを大きく一口すくって食べた。

「あつっ！」

「気をつけろって言っただろ……！」

「でも美味しいです～」

昨日から一緒にいる護衛の冒険者たちも、すでに食事をしていた。

ロウェンさんは固いパンをスープに浸して食べており、バルトさんは一度にパンを二つずつ取っていた。

ニアさんとクロエさんは静かに茶を飲んでいる。

「よく眠れたか？」

ロウェンさんが尋ねた。

「はい。思っていたより快適でした」

「この村は、ラグナへ向かう商人たちがよく立ち寄る場所だ。規模は小さいが、宿は悪くない」

「朝ご飯も美味しいです～」

ルナは焼いた卵をもう一つ取りながら言った。

「ルナ、それで何個目？」

「三個目です」

「えっ、二個目じゃなかった？」

「お兄様がパンを見ている間に、一つ食べました」

いったい、どうやってそんなに早く食べたんだ……？

食事が終わろうとした頃、ブラムさんが宿の中へ入ってきた。

だが、いつもと違って、その場の空気が少し重くなっていた。

「皆さん……問題が起きました」

食堂にいた全員が、一斉にブラムさんを見た。

「何があった？」

ロウェンさんが立ち上がって尋ねた。

「村の東側の道が塞がれたそうです……」

「道が？」

「はい。明け方に大きな音がしたらしく、山の斜面から巨大な岩がいくつも転がり落ち、道を完全に塞いでしまったそうです……」

ブラムさんは困ったように額の汗を拭った。

「村人たちが確認しましたが、馬車が通れるような隙間はまったくないそうです」

「迂回路はないのですか？」

俺が尋ねると、ブラムさんは首を横に振った。

「あるにはありますが、南の森を大きく回らなければなりません。最低でも2日は余計にかかるでしょう」

「えっ？　2日もですか？」

ルナが驚いて尋ねた。

「それでは、ラグナの食べ物を食べるのも2日遅くなるのですか？」

「最初に気にするのがそれなの？」

「ふええん～、早く着きたいのに……」

どこかで聞いたようなやり取りだった。

ロウェンさんは少し考えた後、剣を手に取った。

「まずは直接見に行こう」

「俺たちも一緒に行きます！」

俺が言うと、ロウェンさんは一瞬動きを止めた。

「ああ。お前たちがいれば助かりそうだ」

商隊の者たちの一部は村に残って荷物を整理し、俺たちと護衛冒険者たちは、ブラムさんについて東の道へ向かった。

村を出て、10分ほど歩いた頃だった。

「……あれですか？」

ルナが前を指差した。

道の真ん中に、巨大な岩がいくつも積み重なっていた。

一つや二つではない。

人の背丈を超える岩が数十個も、道を完全に覆っていた。

その奥には、崖から崩れ落ちた土や木まで絡み合っている。

馬車どころか、人一人が通るのも難しそうだった。

村人たちが数人、鋤やつるはしを手に岩をどかそうとしていたが、小さな石をいくつか運ぶだけでも苦労していた。

「これは、人の手で片づけられる量ではありませんね……」

クロエさんが呟いた。

バルトさんは、一番手前にある岩を両手で押してみた。

「うううっ……！」

腕や首に血管が浮き出たが、岩は少しも動かなかった。

「動かないな」

「当たり前だ」

ロウェンさんが言った。

「あの大きさの岩では、数十人がかりでも動かすのは難しい」

ニアさんが周囲を見回した。

「崖がさらに崩れる可能性はありませんか？」

「今すぐという感じではないが、長居はしないほうがよさそうだ」

ブラムさんは積み重なった岩を見つめ、ため息をついた。

「迂回するしかありませんね……」

「2日も余計にかかれば、輸送の予定が大きく遅れます」

一緒に来ていた商人の一人が、不安そうな表情で言った。

「薬品の中には、長く置いておくと品質が落ちるものもあります……」

「だからといって、この道を通る方法もないでしょう？」

人々の表情が、次第に暗くなっていった。

俺は岩の山を見つめた。

大きくはあるが、ヴェノムドレイクの鱗ほど硬そうには見えない。

「あの岩さえなくなればいいのですか？」

俺が尋ねると、ロウェンさんは頷いた。

「そうではあるが……まさか、持ち上げて運ぶつもりじゃないだろうな？」

「それでは、かなり時間がかかりそうです」

「では、どうする？」

俺は腰の剣を抜いた。

ロウェンさんの顔が固まった。

「ちょ、ちょっと待て」

「どうしました？」

「お前、まさかあの岩を斬るつもりか？」

「はい」

「あれを……？」

「はい。斬れると思います」

ロウェンさんは、巨大な岩と俺の剣を交互に見た。

「いくらお前が強くても、剣のほうが先に折れそうだが」

「この剣は、なかなか折れないので大丈夫です」

父さんが作ってくれた剣だ。

幼い頃から修行で数えきれないほど振ってきたが、刃が少し欠けたことさえない。

「お兄様なら、十分できますよ～」

ルナは当然のように言った。

一方、クロエさんとニアさんは、信じられないという表情を浮かべていた。

「本当に岩を斬れるのですか？」

「たぶん」

「たぶん？」

「これほど大きな岩を斬るのは初めてなので」

人々は一歩ずつ後ろへ下がった。

なぜかは分からないが、かなり遠くまで下がっていった。

「もう少し離れたほうがいいでしょうか？」

ブラムさんが尋ねた。

「そのくらいで十分だと思います」

俺は一番手前にある岩へ近づいた。

俺の身長の2倍はありそうな、巨大な岩だった。

剣を両手で握り、力を入れすぎないように構えた。

岩が細かく砕けすぎれば、周囲の人が怪我をするかもしれない。

一度で、ほどよい大きさに切り分けたほうがよさそうだな……。

俺は剣を軽く振った。

スッ――

剣の刃が岩を通り抜けた。

「……終わったのか？」

ロウェンさんが尋ねた。

「ひとまず斬りました」

見た目には、何も変わっていなかった。

ロウェンさんが慎重に岩へ近づいた。

その瞬間。

ピシッ。

岩の中央に、細い線が浮かんだ。

そして、巨大な岩が正確に真っ二つへ割れた。

ドン！

二つに切れた岩が左右へ倒れ、地面が揺れた。

周囲が静まり返った。

「……」

ロウェンさんは口を開けたまま、割れた岩を見つめていた。

クロエさんも何も言わなかった。

ブラムさんは何度も目を瞬かせていた。

「本当に……斬れたのですね……？」

「はい」

「い、岩を……剣で……」

「思っていたほど硬くありませんでした」

「硬くなかっただと……」

ロウェンさんが力なく呟いた。

だが、手前の岩を一つ割っただけだ。

その後ろには、まだ数十個も残っている。

「続けます」

「ちょっと待て」

ロウェンさんが俺を止めた。

「全部、一つずつ斬るつもりか？」

「はい」

「どれくらいかかる？」

俺は岩の数を数えてみた。

「5分くらいだと思います」

「5分……」

ロウェンさんは、それ以上何も言わなかった。

俺は道を塞いでいた岩を、順番に斬り始めた。

スッ。

ピシッ。

ドン！

スッ。

ピシピシッ。

ドン！

巨大な岩が、一つずつ切り分けられていった。

大きすぎる破片はもう一度斬り、人が運べる程度の大きさにした。

隣では、バルトさんと村人たちが、切られた岩を道の端へ運んでいた。

「軽くはないが、これなら動かせる！」

「こちらも運んでください！」

「まずはこっちの道を確保しましょう！」

人々の動きが一気に速くなった。

ルナは、土や折れた木が積み重なった場所へ近づいた。

「私は、こっちを片づけます～」

「ルナさん、一人では危険です！」

クロエさんが止めようとしたが、ルナはすでに手を伸ばしていた。

「風で押しのければ大丈夫です」

「待ってください、強すぎると……！」

ヒュオオオオ――！

強い風が道の上を吹き抜けた。

土や小石、折れた枝が一斉に浮き上がり、道端の空いた場所へ移動していく。

大きな土煙が上がったが、道は一瞬で綺麗になった。

クロエさんは、黙ったままその光景を見つめていた。

「これも、少し押しのけただけなのですか？」

「はい～」

「……そうですか」

クロエさんは、もう諦めたように頷いた。

約20分後。

つい先ほどまで巨大な岩と土砂に塞がれていた道が、完全に姿を現していた。

馬車が2台並んで通っても問題ないほど広い。

ブラムさんは道の真ん中に立ち、信じられないという顔で周囲を見回した。

「本当に道が開きました……」

「これで通れますか？」

俺が尋ねると、ブラムさんは大きく頷いた。

「もちろんです！　これなら何の問題もありません！」

村人たちも喜びながら、俺たちのもとへ近づいてきた。

「おお！　ありがとうございます！」

「この道が塞がったままだったら、村も大変なことになるところでした！」

「商人が来られなければ、必要な物も手に入りませんから」

一人の老人が、俺の手を両手で握った。

「若い冒険者なのに、本当に大したものだ！」

「俺一人でやったわけではありません。あそこにいるルナも手伝いました」

「ルナさんも、ありがとうございます！」

「大したことではありませんよ～」

ルナは機嫌よく笑った。

その時、ブラムさんが道端に置かれた岩の破片を調べた。

「それにしても、切断面が本当に滑らかですね」

ロウェンさんも岩へ手を触れた。

「剣で切ったとは思えないほどだ」

「これなら石材として売れるのではありませんか？」

商人の一人が言った。

「形も整っていますし、切断面も綺麗です。村で建築資材として使うこともできるでしょう」

ブラムさんの目が輝いた。

「それなら、片づけた岩も捨てずに済みますね」

「これもお金になるのですか？」

ルナがすぐに尋ねた。

「状態がよいので、少しくらいなら値がつくでしょう」

「お兄様！」

ルナが俺を見た。

「もっと岩を斬りましょうか？」

「どうして？」

「たくさん斬れば、お金をもっと貰えるじゃないですか～」

「いや、道を塞いでいた岩は、もう全部片づけただろ……」

ルナは崖の上を見た。

「上には、まだたくさんありますよ？」

「何もしていない山まで斬っては駄目だ」

「少しくらい……」

「駄目」

ロウェンさんも頷いた。

「今回ばかりはリオンの言うとおりだ」

ルナは残念そうな表情を浮かべた。

その後、俺たちは村へ戻った。

道が開いたという話はすでに広まっていたらしく、村人たちが宿の前に集まり、俺たちを待っていた。

宿の主人は、礼だと言って小さな籠を差し出した。

中には焼きたてのパンとリンゴが入っていた。

「これは、道を開いてくださったお礼です！」

「受け取ってもいいのですか？」

「もちろんです。おかげで村が救われました」

ルナが籠を受け取った。

「本当にありがとうございます～！」

「お兄様、これ温かいですよ！」

「焼きたてのパンみたいだね」

「出発する前に、一つだけ食べてもいいですか～？」

「朝ご飯を食べたばかりだろ」

「風の魔法を使ったら、お腹が空きました～」

昨日も同じ言い訳を聞いた気がする。

だが、道を片づけるのを手伝ったのは事実だ。

「じゃあ、一つだけ」

「はい！」

ルナは籠の中から、一番大きなパンを選んだ。

「えっ……」

「一つですよね～？」

くそっ、反論できない……。

商隊は予定より少し遅れて村を出発した。

だが、南の森を迂回する必要がなくなったため、結果的にはラグナへずっと早く到着できることになった。

馬車が再び動き始めると、ロウェンさんが俺の隣へ近づいてきた。

「リオン」

「はい」

「昨日は、ヴェノムドレイクを倒したという話を聞いても、半分は信じていなかった」

「そうだったのですか？」

「だが、今日お前が岩を斬るのを見て、はっきり分かった」

ロウェンさんは真剣な表情で言った。

「お前は本当に、規格外の人間だな……」

「規格外、ですか？」

「普通の人間の基準で考えてはいけないという意味だ」

「そこまでではないと思いますが……」

「今までお前が会った人たちも、全員俺と同じことを言っていただろう？」

俺は少し考えた。

ガルムンさん、マリアさん、エルマさん、ロドリック副ギルド長。

全員、似たようなことを言っていた気がする。

「うーん……はい」

「なら、間違いなくそういうことだ」

ロウェンさんは、それ以上説明しなかった。

反対側では、クロエさんがルナと話していた。

「ルナさんは、風の魔法でどれくらいまで押し飛ばせるのですか？」

「どれくらいまで、ですか？」

「例えば、あそこにある木くらいなら、引き抜けますか？」

ルナは道端の大きな木を見た。

「うーん、できると思います」

「では、あの丘は？」

「少し力を使えば、できるかもしれません」

クロエさんは、たぶん冗談で聞いたのだろう。

だが予想外の答えが返ってきたせいか、とても驚いた表情をしていた。

「丘を押し飛ばすのですか？」

「はい？」

「いえ。何でもありません」

商隊は再び、東へ続く街道を進んでいった。

今日は朝から道が塞がれていたが、思っていたより早く解決することができた。

この調子なら、残りの旅も大きな問題なく終わりそうだ。

そう思いながら前を見ていると、遠くに妙な点が見えた。

最初は人だと思った。

だが、近づくにつれて、人ではないことが分かった。

大きな荷車が一台、道の真ん中で横倒しになっていた。

その周囲には、壊れた木箱や荷物があちこちへ散らばっている。

ニアさんが目を細め、前へ出た。

「少し止まってください」

商隊がゆっくりと止まった。

ロウェンさんが剣の柄へ手を置いた。

「どうした？」

ニアさんは、倒れた荷車の周囲の地面を見た。

「人の足跡が大量にあります」

「商隊が襲われたのか？」

「それだけではありません」

ニアさんは、道端の泥に残された巨大な跡を指差した。

人間の足跡より、何倍も大きい。

深い爪痕まで残っていた。

「大型魔物の痕跡です！」

ロウェンさんの表情が固まった。

ルナはパンを食べるのを止め、その痕跡を見つめた。

「お兄様」

「何？」

「今回の魔物は、食べられるのでしょうか？」

「……？」

俺たちの旅の2日目は、どうやら前日ほど平和には終わらなさそうだった。

>o<