第9話 ーー『傭兵ギルドへの道』
凪彦は翌朝、再びギルドの事務所を訪れた。
今回はギルド内の雰囲気が少し落ち着いていた。数人の傭兵たちが部屋の隅に座り、ホログラフィックのミッションボードを読んだり、小声で話し合ったりしているだけだ。昨日の銀髪のエルフの受付係はまだ同じ場所におり、凪彦が近づくのを見て微笑んだ。
「おはようございます、志堂様。登録手続きが完了いたしました」
凪彦は頷いた。「ありがとう。書類を受け取りに来た」
受付係は薄いホログラフィックカードを差し出した――身分証明書に似ているが、隅にギルドの紋章があり、より詳細な情報が記されている。
「これが正式な傭兵ライセンスです」彼女は説明した。「現在のランクはE――最も基本的なレベルです。しかしご心配なく、時間と経験を積めばランクアップできます」
凪彦はカードを受け取り、しばらく眺めた。そこには彼の名前、システムで撮影された身分証明写真、そして右上にEランクの表示があった。
「ありがとう」彼は言い、一瞬間を置いた。「すみません、まだお名前を伺っていませんでした」
受付係は微かに微笑んだ――誰かに名前を尋ねられることに驚いたかのように。
「私はリサンドラと申します。リサンドラ・ヴェイル＝コル。アルテミス-7のギルド事務局員です」
「よろしくお願いします、リサンドラさん」凪彦は言った。「私は凪彦です。でもそれはもうご存知ですね」
リサンドラは小さく笑った。「ええ、存じております。しかし正式にお会いできて光栄です、志堂様」
凪彦が立ち去ろうとすると、リサンドラが手を上げた。
「お帰りの前に、ギルドのランクシステムについて詳しくお知りになりたいですか？」
凪彦は立ち止まった。「ああ。ランクアップの方法と、何が得られるのか知りたい」
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リサンドラは凪彦をカウンター脇の椅子に座らせた。そして優雅な手の動きで、ギルドの構造を示す大きなホログラフィックスクリーンを開いた。
「宇宙傭兵ギルドにはかなり厳格なランクシステムが存在します」彼女は説明した。「最下位のEから、最上位のSSSまで。各ランクには異なる要件、権利、義務があります」
ホログラフィックスクリーンにはリストが表示された：
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ギルドランク構造
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SSS — レジェンド
SS — ミス
S — エリート
A — ベテラン
B — 熟練
C — 標準
D — 訓練生
E — 入門
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凪彦はそのリストを見た。「Eが最下位か？」
「その通りです。Eランクでは、DレベルとEレベルのミッションのみにアクセスできます――小包配送、軽貨物護衛、基本調査などの簡単な任務です。報酬も限られています」
「ランクアップするにはどうすれば？」
リサンドラが手を動かすと、要件のリストが表示された。
「EからDに上がるには、Eレベルのミッションを最低10件、失敗なく完了する必要があります。Cに上がるには、Dレベルのミッションを20件。BにはCレベルを30件。以下同様です。ランクが上がるほど、完了すべきミッションの数も増え――難易度も上がります」
凪彦は頷いた。「公平なシステムだな」
「ええ。しかしランクを早く上げる方法もあります――例えば、自分のランク以上のミッションを完了することです。EランクでCレベルのミッションを完了できれば、それは大きな実績と見なされ、昇格を早めることができます」
「リスクは？」
リサンドラは微かに微笑んだ。「もちろん、死のリスクです。Cレベルのミッションには通常、海賊や危険な宇宙生物との戦闘が含まれます。野心的すぎる初心者傭兵の多くは、二度と帰ってきません」
凪彦は静かに頷いた。彼はリスクには十分慣れていた――エヴァンドリアでは毎日それに直面していたのだから。
「さて、特典についてです」リサンドラは続けた。「各ランクには異なる利点があります」
ホログラフィックスクリーンが変わり、表が表示された：
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ランク別特典
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E — 入門
・E-Dレベルミッションへのアクセス
・税率：15%
・特別な施設なし
D — 訓練生
・D-Cレベルミッションへのアクセス
・税率：12%
・ギルド公認店舗で5%割引
C — 標準
・C-Bレベルミッションへのアクセス
・税率：10%
・ギルド公認店舗で10%割引
・基本情報データベースへのアクセス
B — 熟練
・B-Aレベルミッションへのアクセス
・税率：8%
・ギルド公認店舗で15%割引
・中級情報データベースへのアクセス
・ギルド管轄区域での重火器携行権
A — ベテラン
・A-Sレベルミッションへのアクセス
・税率：5%
・ギルド公認店舗で20%割引
・上級情報データベースへのアクセス
・大規模ミッションでの優先権
・下位ランク傭兵の部下としての雇用が可能
S — エリート
・S-SSレベルミッションへのアクセス
・税率：3%
・ギルド公認店舗で30%割引
・機密情報データベースへのアクセス
・合同作戦における拒否権
・ギルド艦隊の支援要請が可能
・地方政府からの特別待遇
SS — ミス
・全ミッションへのアクセス
・税率：1%
・ギルド公認店舗で40%割引
・全ギルドデータベースへのアクセス
・ギルド理事会での発言権
・自身のギルド支部の設立が可能
・ギャラクシーの全ての大勢力に認知される
SSS — レジェンド
・全ミッションへのアクセス（非公開ミッションも含む）
・税率：0%
・ギルド公認店舗で50%割引
・ギルド最高位データベースへのアクセス
・ギルドの重要決定における投票権
・ギルド全体からの援助要請が可能
・全ての文明から認められた地位
・貴族、公爵、さらには皇帝でさえ、SSSランク傭兵に手を出そうとはしない
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凪彦は最後の部分を目を見開いて見つめた。「皇帝でさえ……SSSランクに手を出さないのか？」
リサンドラは微笑んだ。その目は誇りに輝いていた。「その通りです。SSSランクの傭兵は、単なる普通の傭兵ではありません。彼らは生ける伝説です――その力がギャラクシー全体に認められた戦士たちです。彼らは政治的影響力、計り知れない富、そして帝国軍でさえ入手できない軍事装備を持っています」
「軍事装備？」凪彦は興味を示した。
「プロトタイプの船、最新世代のエネルギー兵器、実験的なアーマー、さらには一般公開されていない技術まで。高ランクの傭兵は、しばしば新型船や秘密兵器のテストパイロットとして雇用されます。彼らは、その忠誠心を得られる者にとって非常に貴重な資産です」
凪彦はゆっくりと頷いた。いつか自分がそのランク――SSS、ギャラクシーの伝説――に到達する姿を想像した。
それならゼルを見つけられるかもしれない、と彼は思った。そのような力と影響力があれば、誰も邪魔できない。
「もう一つあります」リサンドラは付け加えた。「高ランクの傭兵はしばしば特別なミッションを得ます――例えば、軍事プロトタイプ船のテストパイロットなどです。報酬は莫大で、さらに他の誰よりも早く最新技術にアクセスできます」
「面白そうだ」
「もちろんです。しかし覚えておいてください、そのランクに到達するには、多くの戦いと犠牲を経なければなりません。近道はありません」
凪彦は微笑んだ。「困難な道には慣れている」
リサンドラはしばらく彼を見つめた。まるでその瞳の奥にある何かを読み取ろうとするかのように。そして彼女は微笑んだ。
「きっと成功されるでしょう、志堂様。あなたには……他の初心者傭兵とは違う何かがあります」
「ありがとう、リサンドラさん」
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凪彦はギルドを出て行き、心は少し軽くなっていた。
正式なライセンスを手に入れた。ランクアップの方法も分かった。そして目的もできた――最高ランクに到達し、ゼルを見つけて愛する人々を守るための十分な力と影響力を得ることだ。
「クララ」彼は小声で言った。「全部聞こえたか？」
「一語一句」クララが腕輪から答えた。「そして私もリサンドラに同意します。あなたには何か特別なものがある」
「どういう意味だ？」
「ほとんどの初心者傭兵は金のことしか考えません。しかしあなたは……より大きな目的を持っている。それがあなたを危険な存在にしている――良い意味で」
凪彦は微かに微笑んだ。「ただ愛する人たちを守りたいだけだ。そのために力が必要なんだ」
「そしてあなたはそれを手に入れるでしょう、凪彦。私がお手伝いします」
遠くで、凪彦はギルドの外にあるホログラフィックのミッションボードを見た。ミッションが様々な色で輝いている――簡単なものもあれば、複雑なものも、危険なものもある。
彼は近づき、ミッションのリストを見つめた。
「貨物護衛ミッション：フェンリス行き。報酬200 UC」彼は一つのミッションを読み上げた。「これは始めるのにちょうど良さそうだ」
「同意します」クララは言った。「フェンリスへのルートは初心者には十分安全ですが、貴重な経験も得られます」
凪彦は頷いた。「よし。このミッションを受けよう」
彼はホログラフィックスクリーンを押し、ミッションは彼の名義で登録された。
「最初の任務だ」彼は呟いた。「長い旅の始まりだ」
腕輪から、クララが微笑んだ。「おめでとうございます、凪彦。ギャラクシーでのあなたの冒険が、今始まりました」
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次回 第10話 ーー『最初の依頼』
次回予告：
凪彦は傭兵として最初のミッションを受注する――貨物船を護衛して惑星フェンリスへ向かう。彼は親しみやすい民間人のクルーと出会い、ギャラクシーの本当の生活を感じ始める。しかし航海中、彼はたとえ簡単なミッションでも危険になり得ることに気づく。凪彦はエヴァンドリアでの経験と戦略を駆使して、最初のミッションを無事に完了しなければならない――そして信頼できる傭兵としての評判を築き始める。
次章に続く。
