二度殺された転生者は、忘れられた銀河で最強の宇宙船と共に星々を渡る〜無限魔力を持つ元勇者は、銀河最深部の傭兵となり、失った少女たちとの再会を目指す〜

タイトル未定2026/08/14 04:48

第25話 ーー『星海の選択』

その夜、凪彦はスカイ・オブザベーション・ガーデンに立ち、遠くで輝く星々を見つめていた。

フェンロス・ギャラクシー――彼の新しい故郷、三度目の人生を始めた場所。足元では、イヴンタイド・オプスが静かに浮かび、彼の世界すべてを一つの巨大な船に乗せている。そして何百万もの星々の間のどこかに、エヴァンドリア・ギャラクシーが待っている――まだ彼を探し続ける五人の少女たちと共に。

「まだ眠っていなかったのね」クララが彼の隣に現れた。物理的な体で。

「眠れなくて」凪彦は振り返らなかった。「エヴァンドリアのことを考えている。彼女たちのことを。ゼルのことを」

クララは彼の隣に立ち、話し始める前にしばらく沈黙した。

「エヴァンドリア・ギャラクシーへのルートは既にマッピングしました、凪彦。旅にはワープレベル12で約二ヶ月かかります。長く危険な旅です」

「どんな危険がある？」

「第一に、海賊や敵対勢力が支配するいくつかのセクターを通過しなければなりません。第二に、エヴァンドリア・ギャラクシーはあまり訪れない領域です――そこには公式の交易路はありません。第三に……」クララは一瞬間を置いた。「そこで何が見つかるか分かりません」

凪彦は頷いた。「リスクは分かっている。しかしこれ以上先延ばしにはできない」

「本当に？」

凪彦はクララの方を向いた。その目は深い決意で満ちていた。

「もう十分に先延ばしにしてきた、クララ。彼女たちは待っている。まだ俺を探している。そしてゼルは……まだあそこにいる、自由に。彼女たちを待たせたままにしておくことはできない」

クララは優しい目で彼を見つめた。「分かっています、凪彦。しかし考えておくべきことが一つあります」

「何だ？」

「あなたの戦力です」クララが手を動かすと、彼らの前にホログラフィックスクリーンが表示された。「現在、我々は一隻の主力艦――イヴンタイド・オプス。一隻の副次艦――カメリア・オプス。海賊からの戦利品で修理した二隻のコルベット。そしてカイン・インダストリーズに貸し出した一隻の物流船。総艦隊戦力：四隻の戦闘可能な船です」

「それで十分か？」

「普通の海賊に対処するには？おそらく。しかしエヴァンドリアであなたを待ち受けるものに対処するには？」クララは首を振った。「今のゼルがどれほど強いのか分かりません。彼がどれだけの味方を持っているのか分かりません。今行けば、負けるかもしれません」

凪彦は沈黙した。クララは正しかった――彼は軽率には行動できなかった。彼は過ちのために一度死んでいる。同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。

「では、君の提案は？」彼は最終的に尋ねた。

クララは微笑んだ。「計画があります」

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クララは彼を仕事部屋へ案内した。そこではアマランスが既に待っていた――陽気なホログラムが机の上で跳ね回っている。

「準備はできてるよ！」アマランスが熱意を込めて叫んだ。「練習してきた！スクリプトも用意した！僕が主役になる！」

凪彦は困惑した。「何が起こってるんだ？」

クララは神秘的に微笑んだ。「アマランスが公の場にデビューします」

「公の場にデビュー？」

「イヴンタイド・オプスの艦長としてね」クララが説明した。「公には、アマランスがこの船の顔になります。彼女はイヴンタイド・オプスが彼女の保護下にあることを宣言します。そして、無断で近づく者には誰であれ脅すでしょう」

凪彦は驚いた。「しかし……俺が艦長だ」

「法的には、あなたが艦長です。しかし公には、アマランスが注意をそらす存在になります」クララは微かに微笑んだ。「そうすれば、敵はあなたではなくアマランスに注目するでしょう。そしてもし誰かが攻撃を仕掛けようものなら、彼らはイヴンタイド・オプスの『艦長』からの直接の脅威に直面することになる」

アマランスは熱心に頷いた。「怖がらせてやる！無断でイヴンタイドに近づく者は宣戦布告と見なすと言ってやる！一人対多数でも戦うことを恐れないと言ってやる！」

凪彦は複雑な表情でクララを見つめた。「君は……本気でこれをやるつもりなのか？」

「私はいつも本気よ、凪彦」クララは高い自尊心で腕を組んだ。「この残酷なギャラクシーで生き残りたいなら、力を示さなければならない。敵にイヴンタイド・オプスが簡単な獲物ではないことを知らせなければならない」

凪彦は長く息を吐いた。そして微笑んだ。

「わかった。君を信じている、クララ。必要なことをやってくれ」

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三時間後、フェンロス・ギャラクシー全体が、すべてを変える生放送を目撃した。

アマランス・フォン・ファイラがギャラクシー中のスクリーンに現れた――宇宙ステーション、惑星、船、そして何十億もの人々の個人端末にも。銀青色の髪のホログラム少女は自信に満ちた笑みを浮かべ、その紫色の瞳はスタジオの照明の下で輝いていた。

「やっほー、フェンロス・ギャラクシー！」彼女は陽気な声で叫んだ。「僕はアマランス・フォン・ファイラ！イヴンタイド・オプスの艦長だよ！」

ギャラクシー中で、人々が手を止めた。バーで、市場で、オフィスで――すべての目がスクリーンに釘付けになった。

「多くの人はもう僕の船のことを聞いたことがあるだろう」アマランスは続けた。声はまだ陽気だが、その背後に鋭い響きがあった。「海賊艦隊を撃破した銀色のラインの黒い船。ザイロス-7のコロニーを守った船。カイン・インダストリーズと協力している船」

彼女は一瞬間を置き、笑みを広げた――しかしその笑みの背後に冷たい何かがあった。

「そして皆に伝えたい：イヴンタイド・オプスはお前たちがちょっかいを出せる船じゃない。無断で近づける船じゃない。攻撃したり覗き見したりできる船じゃない」彼女の目が細められた。「もし誰かが無断でイヴンタイド・オプスに近づこうものなら……それは私に対する宣戦布告と見なす。私の船に対する。私の全艦隊に対する」

ヴェラディス宮殿で、レディ・カエリアは青ざめた顔でスクリーンを見つめていた。

アマランスは続けた。その声は今や隠された脅威で満ちていた。

「そしてレディ・カエリア・フォン・ヴェラディス――もしこれを見ているなら、知っておいてほしい：私の船に干渉しようとするな。スパイを送ろうとするな。私を怒らせるようなことをするな」彼女の笑みが邪悪な笑みに変わった。「静かに生きたいなら、イヴンタイド・オプスから離れろ。皇帝に助けを求めたいなら……どうぞご自由に。私は喜んで全帝国艦隊と一対一で戦う。私は恐れていない」

ギャラクシー全体が沈黙した。

アマランスは鋭い目でカメラを見つめた。

「イヴンタイド・オプスは私のものだ。そして私は自分のものを守る。どんな手段を使ってでも」

放送は終了した。

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グランドコマンドデッキで、凪彦は複雑な表情でスクリーンを見つめていた――感嘆、驚き、そして少しの恐怖が混ざっていた。

「彼女は……本当にやってのけた」彼は静かに言った。

「もちろんよ」クララは誇らしげに言った。「私は彼女をしっかり訓練したから」

アマランスが彼らの隣にホログラムの形で現れ、その顔はまだ輝いていた。「どうだった？怖そうに見えた？凶暴な艦長に見えた？」

「怪物に見えたよ」凪彦は半分冗談めかして言った。「でも良い意味で」

アマランスは笑った。「よし！それが狙いだ！」

クララは微笑んだ。「これでギャラクシー全体がイヴンタイド・オプスが簡単に手を出せる船ではないことを知った。我々の評判は飛躍的に上がる。そしてその間、あなたはより自由に動ける、凪彦」

凪彦は頷いた。「確かに。しかし……」

「しかし？」

「もしレディ・カエリアが本当に皇帝に助けを求めたらどうなる？」彼は尋ねた。

クララは冷たく微笑んだ。「やらせておけばいい。封建帝国は一隻の船のために全艦隊を送りはしない。そしてもし彼らが送ったとしても……」彼女の目が輝いた。「イヴンタイド・オプスが三つの無限機関を持つ船と戦うことがどういうことか見せてやる」

凪彦は背筋に震えを感じた。クララ――普段は優しく思いやりのある女性――には非常に危険な側面があった。

「君が味方でよかった」彼は言った。

「いつでも、凪彦。いつでも」

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その夜、凪彦は再びスカイ・オブザベーション・ガーデンへ戻った。

フェンロス・ギャラクシーの星々が彼の周りで輝いていた。彼は新たな感覚でそれらを見つめた――ついに自分の運命を掌握したという感覚だった。

「クララ」彼は言った。「決断した」

「何を？」

「エヴァンドリアに行く。しかし今ではない」彼は決意に満ちた目で彼女の方を向いた。「先に力を築く。十分な艦隊を集める。戻った時、彼女たちを守れるようにする。そしてゼルを見つける」

クララは微笑んだ。「賢明な決断です、凪彦」

「しかし一つだけ知っていてほしい」

「何ですか？」

「戻る時……君も一緒だ」凪彦は優しい目で彼女を見つめた。「君はこの家族の一員だ、クララ。君なしでは行かない」

クララは胸の奥に温かさを感じた。彼女は答えなかった――しかしその微笑みがすべてを物語っていた。

遠くで、星々は輝き続けていた。そしてイヴンタイド・オプスの中で、新たな旅が始まっていた――冒険と、危険と、希望に満ちた未来への旅が。

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次回 第26話 ーー『新しい航路』

次回予告：

凪彦がエヴァンドリアに戻る前に力を築く決断をしたことで、イヴンタイド・オプスはフェンロス・ギャラクシーのより遠いセクターへの新たな旅を始める。彼らは未踏の領域を探索し、新たな同盟者を探し、増え続ける艦隊のための資源を収集する。その一方で、水面下では様々なギャラクシーの貴族たちがイヴンタイド・オプスの動きに注目し始める――そして大貴族家の四人のヒロインたちが、この謎の船に興味を持ち始める。凪彦の冒険はまもなく、より大きく危険な章へと突入する。

次章に続く。